·梁恭辰·

乾隆辛亥春，京師德勝門外一老人，雇車往南城，未至而死。御者赴官報(bào)驗(yàn)，日暮未及檢，命里甲二人守之。更深冷甚，守者各覓火向暖，既歸，尸烏有矣。懼罪，計(jì)無(wú)所出。有黠者曰：“吾見(jiàn)僻處厝一棺，已被挖，可偷其尸代之?！敝鹜l(fā)焉。黑夜間不復(fù)審視，匆遽將尸覆置驗(yàn)所，明日官來(lái)檢驗(yàn)，則女尸也，項(xiàng)有扼痕，共相駭愕。嚴(yán)鞫守者，迫于刑，遂吐實(shí)。亟拘尸主至，嚴(yán)訊之。蓋西人某姓女，其父娶一后婦，婦本有夫，以貧故偽為兄妹而賣之以度生。某貪其色娶焉。前夫以親故，時(shí)相往來(lái)。某業(yè)賈，每出必竟日，或越夕不返，其前夫得以交好如初。久之，為女所窺。懼發(fā)其私，謀并污之。與女婉商不允，至夜強(qiáng)劫之，女號(hào)詈百端，婦計(jì)無(wú)所施。適其父以索逋赴通州，須十日方歸，遂共扼殺以滅口。比某歸，紿以暴病死，亦弗究也。至是鞫得其情，以二人抵罪。顧老人尸烏有也。遍索弗獲。姑系車夫與里甲以待。忽一日有老人言于官曰：“前所失之尸，即吾也。吾素有痰疾，冷則發(fā)，發(fā)則如死。至中夜醒，見(jiàn)黑暗無(wú)人，意御者棄我而去耳。暗中尋路自返，孰意興此大獄哉？”官出車夫及里甲驗(yàn)之，確，并釋之，案乃結(jié)。

〔選自《北東園筆錄》〕

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把兩個(gè)案子套在一起來(lái)寫，這種手法頗近乎現(xiàn)代創(chuàng)作手法。文中重點(diǎn)敘述的，是貞女被害的案子。但如果作者開門見(jiàn)山便道：“西人某姓女，其父娶一后婦”云云，則必?zé)o精采可言。因?yàn)檫@種強(qiáng)奸殺人的案子極為平常，不管作者如何夸張其辭、危言聳聽(tīng)，也總難免給人留下似曾相識(shí)或老生常談的印象。
聰明的作者小施手段，把這樣一個(gè)并不鮮見(jiàn)的案子，套進(jìn)另一個(gè)案子里，頓使全文生色，從而勾起讀者強(qiáng)烈的好奇心，必欲一氣讀完而后快。這種創(chuàng)作手法上的新技巧在筆記小說(shuō)中的出現(xiàn)，很值得注意。
小說(shuō)是這樣開頭的：一年開春，京城一位老人雇車從北城前往南城，半道卻突然死去。趕車人不敢怠慢，忙去報(bào)官?？商焐淹恚俑畞?lái)不及驗(yàn)尸，只好派兩各里甲(即街丁)看守尸體，因?yàn)檎找?guī)矩，死尸在驗(yàn)看之前，是“不離寸地”的。
可是到了夜間，天氣寒冷，就在里甲去烤火的當(dāng)口，死尸卻不翼而飛了！幸而里甲之一是聰明人，他想出一個(gè)李代桃僵的主意：某偏僻處剛好有具棺材被挖出來(lái)，拿那里的尸首來(lái)頂數(shù)，不就可以交差了帳嗎？于是看尸者成了盜尸賊，就在夜色昏黑之中，尸體被偷偷移來(lái)，一場(chǎng)虛驚，復(fù)又歸于平靜。
天亮了，驗(yàn)尸官駕臨。當(dāng)蓋尸布一打開，戲劇性的場(chǎng)面出現(xiàn)了：一夜之間，男尸變作了女尸，白發(fā)老者化作紅顏少女！更重要的是，女尸項(xiàng)上還發(fā)現(xiàn)了“扼痕”。至此，老者失蹤的案子變得不那么重要了，少女被害的案子成了主要矛盾。不為作者所惑的讀者會(huì)發(fā)現(xiàn)：故事才剛剛開始。
故事本身是個(gè)悲劇。一對(duì)夫婦，為貧困所窘，被迫離異。妻子被賣給商人作了續(xù)弦?？墒桥f日夫妻親情難舍，兩人偽為兄妹，依然藕斷絲連。這本來(lái)是值得同情和憐憫的事情，不足深責(zé)。然而這個(gè)出賣妻子的男人原來(lái)是個(gè)品行不端的人，他淫心不足，又轉(zhuǎn)而打商人之女的主意。先是“婉商”(好言商量),后來(lái)便發(fā)展到“強(qiáng)劫”,終因少女不從，“號(hào)詈百般”(百般哭喊叫罵),殘忍地將她殺害。事情本來(lái)干得很隱秘，而且一旦尸首入斂，罪惡也就一同被埋入地下，再無(wú)重見(jiàn)天日的機(jī)會(huì)。誰(shuí)知陰差陽(yáng)錯(cuò)，竟又發(fā)生了盜棺移尸的巧事。
一件沉冤意外得到昭雪，兇手抵罪，故事本該結(jié)束了?？墒且鲞@樁命案的另一樁命案，卻不能不有所交代。原來(lái)，當(dāng)初那位老人并沒(méi)有歸天，他只不過(guò)一時(shí)痰疾發(fā)作，手足冰冷、不省人事罷了。夜間醒來(lái)，見(jiàn)四下無(wú)人，老人徑自拍拍塵土摸黑回家去了，他哪里料得到，自己一走，竟引出這樣一樁奇案來(lái)？
小說(shuō)開頭把尸首失蹤的事渲染得那樣離奇，末尾解釋起來(lái)，竟如此輕松，正所謂“高高舉起、輕輕放下”,作者的創(chuàng)作技巧和手法，由此可見(jiàn)一斑。
有一點(diǎn)不能不提到。小說(shuō)中把故事發(fā)生的時(shí)間、地點(diǎn)交待得如此清楚，使人不能不信。其實(shí)，這又是上了作者的當(dāng)！與此結(jié)構(gòu)類似卻又人物全異的故事，在袁枚的《續(xù)子不語(yǔ)》中也有一則，顯然這都是虛構(gòu)的。中國(guó)筆記小說(shuō)由晉代的志人和志怪(當(dāng)時(shí)人是把怪異當(dāng)作真實(shí)現(xiàn)象來(lái)記載的)發(fā)展到清代的以假亂真、有意虛構(gòu)，其間的規(guī)律細(xì)細(xì)研討，一定是很有意思的。