芃芃棫樸，薪之槱之。濟(jì)濟(jì)辟王，左右趣之。
濟(jì)濟(jì)辟王，左右奉璋。奉璋峨峨，髦士攸宜。
淠彼涇舟，烝徒楫之。周王于邁，大師及之。
倬彼云漢，為章于天。周王壽考，遐不作人？
追琢其章，金玉其相。勉勉我王，綱紀(jì)四方。
周文王時(shí)代，周人內(nèi)修正德，外結(jié)友鄰，到殷末，逐漸沿黃河向東擴(kuò)張，成為威脅殷商的勁敵。這首詩所表現(xiàn)的歷史背景，正是文王攻打商的侯國崇之前的一次郊祭。(古代天子每將興師征伐，總要先效祭以告天，求得上蒼保佑)。
這首詩可以分作前后兩大部分來閱讀。從開篇至第三節(jié)為第一部分。這之中又可分兩小段，第一、第二兩節(jié)為一段，第三節(jié)為另一段。這樣讀起來，則層次分明，條理清楚。
從內(nèi)容上講，第一部分里的第一段是一幅完整的祭天圖畫。那熊熊燃燒的棫樸，那左右侍奉的群臣，還有威嚴(yán)虔誠的周文王都栩栩如生地呈現(xiàn)在讀者面前。兩節(jié)之間有自然的承接關(guān)系，互相交織，難以分開。第一節(jié)的“濟(jì)濟(jì)辟王，左右趣之”已延伸到第二節(jié)的開頭，“濟(jì)濟(jì)辟王，左右奉璋?！边@是頗見作者匠心的地方。他準(zhǔn)確地抓住并成功地運(yùn)用了文王和群臣列隊(duì)走向祭壇在時(shí)間上的連續(xù)性和整一性的特點(diǎn)，既使人感到祭神活動(dòng)在繼續(xù)進(jìn)行，又讓人看到更多的細(xì)節(jié)，(左右群臣趨跟齊王，手中恭敬地捧著玉酒壺。)
就象電影蒙太奇一樣，第一段完成了文王祭天的畫面后，鏡頭又立即對(duì)準(zhǔn)了文王出征登程的情景 (第二段)。但見輕舟奔馳，眾臂搖漿，一片排山倒海之勢。在這短短的四句中，前兩句屬地道的寫景狀物文字，而下面兩句則流露出作者的評(píng)價(jià)和些許豪邁慷慨之情。從藝術(shù)上講，這“周王于邁，六師及之”遠(yuǎn)不及前兩句那么形象和生動(dòng)。
劉勰在《文心雕龍·物色》篇指出，“皎日嘒星，一言窮理； 參差沃若，兩字窮形，并以少總多，情貌無遺矣?！蔽蚁?，若以“兩字窮形”、“情貌無遺”來形容“淠 (音譬) 彼涇舟，烝徒楫之”之于征途情形的描繪是不為過的。
應(yīng)該指出，《詩經(jīng)》文字表達(dá)上的精純獨(dú)到，絕不是象后世文人“吟安一個(gè)字，捻斷數(shù)根須”那樣，生造硬設(shè)出來的。它取自于勞動(dòng)人民對(duì)事物的細(xì)致觀察和口語的自然，所以才如此干凈利索，毫無扭捏造作的痕跡。
值得注意的是，《棫樸》的第二部分，也就是第四第五兩節(jié)。它們與上文來了一個(gè)急轉(zhuǎn)折。照我們看來，這部分甚或完全可以另外做一首詩，也不失其藝術(shù)上的獨(dú)立性。但從整個(gè)《棫樸》前后兩部分考察，把它們放在一處也還是有意義的。我們不妨這樣理解： 詩人感受到周人事業(yè)的蓬勃發(fā)展，方興未艾，由祭壇出征的宏偉場面，不禁聯(lián)想到祖國的前途和未來，于是，他陡發(fā)感慨，希望文王造就新人、勤奮治國，。綱紀(jì)四方”。也就是說，從宏觀上分析，第二部分可以看成是由第一部分引發(fā)的抒情和議論。而它在結(jié)構(gòu)上的特點(diǎn)，則是波瀾起伏，百轉(zhuǎn)而回，看似山窮水盡，轉(zhuǎn)眼又是柳暗花明的美妙鏡界。
具體而言，詩人在最后兩節(jié)的開頭，運(yùn)用比興手法，由宇宙之漫漫，星漢之燦爛，聯(lián)想到文王的事業(yè)，必須后繼有人，代代相傳； 由金玉之麗質(zhì)，雕琢之精美，想到文王必須再接再勵(lì)、艱苦玉成。這就使抽象的議論有了形象的依托，仿佛理到此處，脫口而出，避免了那種空洞的說教氣。
《詩經(jīng)》的創(chuàng)作方法對(duì)后世許多作家詩人都產(chǎn)生了很大的影響。如果拿《棫樸》的第二部分與偉大浪漫主義詩人屈原的《離騷》作點(diǎn)比較，那就可以幫助我們更深入地理解它的藝術(shù)成就?！稐恪纷詈髢晒?jié)，用銀河、星空的浩瀚來引發(fā)文王事業(yè)的宏偉，這兩者之間看似分別是不同的客體，而實(shí)際上仍有內(nèi)容上的相通之處，即兩者的偉大。但是《棫樸》只有這后一部分運(yùn)用了比興手法，而屈原的《離騷》則在長篇巨制中以系統(tǒng)的一個(gè)接一個(gè)的比興表現(xiàn)了它的內(nèi)容。可以說，比興手法只是到了《離騷》才達(dá)到了它的頂峰。屈原把自己比作女子，由此出發(fā)，以男女關(guān)系比君臣關(guān)系，以眾女妒美比群小嫉賢，等等。這與《詩經(jīng)》中的比興往往只是一首詩中的片斷相比是很大的進(jìn)步。另外，《棫樸》后一部分，用以比喻和起興的事物終究不如屈原《離騷》那么貼切自然，未免生硬和牽強(qiáng)?！峨x騷》中“高余冠之岌岌兮，長余佩之陸離，芳與澤其雜糅兮，惟昭質(zhì)其猶未兮?！痹娙艘晕《腴L冠象征自己的美好品德，把高貴峻潔的人格表現(xiàn)得淋漓盡致。這些都是我們在讀《詩經(jīng)》時(shí)應(yīng)該加以仔細(xì)品味的。
漢人毛萇在《毛詩序》里指出，“雅者，正也，言王政之所由廢興也?！本褪钦f，《詩經(jīng)》里《雅》詩部分，是用以匡正時(shí)弊，論說先王政治興衰替代的原因的。根據(jù)這個(gè)觀點(diǎn)，我們來看《棫樸》這首詩，毛萇的意見是可以討論的。以當(dāng)時(shí)周人的認(rèn)識(shí)水平，特別是周人的神支配一切的宇宙觀來看，周文王取得天下是靠了神的輔佑，靠他對(duì)神靈的禮儀和恭敬，這是錯(cuò)誤的。我們應(yīng)當(dāng)隨時(shí)注意剔除《詩經(jīng)》中的神秘主義、宿命論成分。但是，就《棫樸》匡正時(shí)弊，議論得失以及它對(duì)后世所可能產(chǎn)生的影響看，毛萇的見解是有合理的地方的。作者的那些發(fā)問，“周王壽考，遐不作人？”“勉勉我王，綱紀(jì)四方”,確乎對(duì)后世的統(tǒng)治者，對(duì)后世的社會(huì)政治有一定的“教化”意義，可以為統(tǒng)治階級(jí)提供一些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，這也就是該詩議論先王政治廢興的目的吧。