東漢初年，蘇茂叛亂。建武三年(27年)，劉秀派大司馬吳漢率兵平定叛亂。吳漢率兵在廣泉將蘇茂圍困住。周建領(lǐng)兵前來(lái)援救蘇茂，吳漢與之大戰(zhàn)，落馬摔傷膝骨，敗回營(yíng)中。諸將見(jiàn)此，對(duì)吳漢說(shuō)：“大敵在前而公傷臥，眾心懼矣。”吳漢勃然裹傷而起，椎牛饗士，并對(duì)將士說(shuō)：“賊兵雖人多，但皆匪盜之徒，勝了不互讓，敗了不相救。今正是立功封侯之時(shí)，大家努力。”于是群情激怒，士氣大振。第二天，吳漢選精兵數(shù)千，出與蘇、周應(yīng)戰(zhàn)，一舉將對(duì)方打得落花流水。

后遂以“椎牛饗食”表示慰勞作戰(zhàn)官兵。