古代國家的專賣制度。榷的本義是獨木橋，引申為專利或?qū)Ｙu。鹽鐵是古代利潤最大的商品，戰(zhàn)國以后，著名大商賈多營鹽鐵業(yè)，如蜀郡卓氏以冶鐵致富，擁有家僮千人，田池射獵之樂，擬于人君。魯人猗頓靠煮鹽成為巨富，邴氏以冶鐵起家，富至巨萬，令鄒、魯之間的許多書生羨慕不已，棄文經(jīng)商。西漢的東郭咸陽是大鹽商，家產(chǎn)在千金以上。漢武帝時，由于對匈奴和西域的戰(zhàn)爭，國家財政吃緊，便任命桑弘羊、東郭咸陽、孔僅三個大商賈做理財官，向商賈奪取鹽鐵業(yè)。漢武帝在全國各地設(shè)鹽官和鐵官，對鹽鐵實行統(tǒng)購統(tǒng)銷，稱為榷鹽、榷鐵。后對酒也實行專賣，稱為榷酤。鹽鐵專賣，為國庫增加了巨大收入，但這種國家壟斷行為弊端也不少，主要是產(chǎn)品質(zhì)量下降，如鐵器 “割草不痛”,而且價貴。漢昭帝時，朝廷召開了一次鹽鐵專賣問題的討論會，來自民間的賢良文學之士反對專賣，而以桑弘羊為首的朝廷官員卻主張繼續(xù)實行專賣。后來，桓寬根據(jù)當時的會議記錄，整理出一部 《鹽鐵論》,從中可以看到雙方辯論之激烈。無論賢良文學之士的反對意見多有道理，但鹽鐵是國家的重要財源，僅此一點，就不可能取消專賣。唐代除鹽、鐵、酒外，還開始對茶葉實行專賣，稱為榷茶。宋代設(shè)有榷貨務(wù)，相當于現(xiàn)代的國家專賣局，負責鹽、鐵、酒、茶等產(chǎn)品的專賣。