中國(guó)民間音樂(lè)的歷史長(zhǎng)河，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的集匯和衍展，不僅從民族的交融、地域的拓展中得到極大的擴(kuò)展，而且還從自身內(nèi)部的蓄積和蘊(yùn)藏中滋生展衍出豐富多樣的藝術(shù)樣式。隨著歷史新時(shí)期的到來(lái)，它涌動(dòng)奔淌著的潮水，將新的藝術(shù)品種不斷推向社會(huì)音樂(lè)生活的堤岸。隋、唐、五代頗為流行的歌舞戲、參軍戲等便是在民間音樂(lè)深厚基礎(chǔ)上的發(fā)展。
歌舞戲，一種有故事情節(jié)、角色和化裝表演，有歌舞兼或有伴唱、樂(lè)器伴奏的雛型戲曲。產(chǎn)生在南北朝末，最初搬演于民間。歌舞戲內(nèi)容上多與社會(huì)現(xiàn)實(shí)相關(guān)，往往就是社會(huì)現(xiàn)實(shí)的戲劇化。像歌舞戲《踏謠娘》,原出于北齊民間的故事，后經(jīng)“時(shí)人弄之”所成。歌舞戲流傳民間的時(shí)間長(zhǎng)、地域廣。流傳過(guò)程中也出現(xiàn)了不少變體。從北齊至唐代，《踏謠娘》或有《談容娘》、《蘇中郎》之名，或另增角色“典庫(kù)”等等。歌舞戲的演出場(chǎng)所與散樂(lè)相一致，“廣場(chǎng)角抵，長(zhǎng)袖從風(fēng)，聚而歡之，寖以成俗”(《唐會(huì)要》34),多在露天廣場(chǎng)中進(jìn)行。唐詩(shī)人常非月《詠談容娘》詩(shī)曰：“馬圍行處匝，人壓看場(chǎng)圓?！碧茣r(shí)散樂(lè)、歌舞戲的表演場(chǎng)地有稱“歌場(chǎng)”或“戲場(chǎng)”。敦煌曲《皇帝感》辭第一首曰：“新歌舊曲遍州鄉(xiāng)，未聞典籍入歌場(chǎng)?！睋?jù)段安節(jié)《樂(lè)府雜錄》鼓架部載，《蘇中郎》的表演也入歌場(chǎng)，“每有歌場(chǎng)，輒入獨(dú)舞”?！皯驁?chǎng)”往往設(shè)于人群易集中之地，以及寺院所在地。唐李綽《尚書故實(shí)》載：“京國(guó)頃，歲街陌中，有聚觀戲場(chǎng)者?！薄都愑洝芬草d：“寺前素為郡之戲場(chǎng)，每日中，聚觀之徒，通計(jì)不下三萬(wàn)人?！庇衷唬骸八虑柏?fù)販戲弄，觀看人數(shù)萬(wàn)眾?！?《太平廣記》394條徐智通條引)
唐代歌舞戲的代表性劇目有《大面》、《缽頭》和《踏謠娘》等。這些劇目經(jīng)過(guò)不斷發(fā)展，已經(jīng)初具戲曲的核心要素。包括以下幾個(gè)方面：
其一，簡(jiǎn)明的故事情節(jié)。歌舞戲《大面》,又名《代面》或《蘭陵王入陣曲》,其內(nèi)容是關(guān)于北齊蘭陵王高長(zhǎng)恭的故事。崔令欽《教坊記》載，“蘭陵王長(zhǎng)恭，性膽勇而貌若婦人，自嫌不足以威敵，乃刻假面，臨陣著之?！备栉钁颉独忣^》,或稱《撥頭》,故事出自西域，杜佑《通典》、段安節(jié)《樂(lè)府雜錄》都有記載。近人王國(guó)維認(rèn)為《撥頭》出自西域撥豆國(guó)，北齊傳入中原。故事情節(jié)大致是，西域有一胡人，其父被惡虎所傷害，兒子萬(wàn)分悲痛，于是上山收尋父尸和惡虎，最終殺死老虎，替父報(bào)了仇。另一出影響較大的戲是《踏謠娘》。其故事情節(jié)《教坊記》、《通典》、《舊唐書》中都有記載。如《教坊記》所說(shuō)：“《踏謠娘》,北齊有人姓蘇，?鼻，實(shí)不仕，而自號(hào)郎中，嗜飲酗酒，每醉輒毆其妻，妻銜悲，訴于鄰里?！?br>其二，簡(jiǎn)單的人物角色。例如《大面》主要人物即蘭陵王高長(zhǎng)恭。《缽頭》一戲中，既有胡人之子的角色，“格獸復(fù)仇”情節(jié)中，似亦應(yīng)有人虎搏斗的表演?！短ぶ{娘》中則分男女兩角，并貫穿全劇。
其三，適應(yīng)劇情的化裝和表演?！洞竺妗分刑m陵王“衣紫、腰金、執(zhí)鞭”(《樂(lè)府雜錄》),戴面具而舞?！独忣^》中胡人“披發(fā)，素衣，面作啼，蓋遭喪之狀也”(同上)?！短ぶ{娘》一戲，先是女角登場(chǎng)，“丈夫著婦人衣(男飾女),徐步入場(chǎng)”;其后男角入場(chǎng)，“及其夫至，則作毆斗之狀”(《教坊記》)。《樂(lè)府雜錄》對(duì)又一體的《蘇中郎》的記載是：“戲者著緋，戴帽；面正赤，蓋狀其醉也?！?br>其四，歌舞、伴唱和樂(lè)隊(duì)伴奏的多種因素?！洞竺妗分腥员Ａ袅嗣黠@的舞蹈成分?！杜f唐書·音樂(lè)志》云：北齊蘭陵王“嘗擊周師金墉城下，勇冠三軍，齊人壯之，為此舞以效其指揮擊刺之容，謂之《蘭陵王入陣曲》”。《缽頭》的故事情節(jié)也包括“為此舞以象之”(《通典》)的部分。《踏謠娘》中歌唱，表演和伴唱?jiǎng)t融會(huì)一體，據(jù)《教坊記》載，表演者“行歌，每一疊，旁人齊聲和之云：‘踏謠和來(lái)，踏謠娘苦和來(lái)！’以其且步且歌，故謂之‘踏謠’;以其稱冤，故言苦”。唐詩(shī)人常非月對(duì)該戲的表演，曾作過(guò)生動(dòng)的描繪：“舉手整花鈿，翻身舞錦筵”;“歌要齊聲和，情教細(xì)語(yǔ)傳，不知心大小，容得許多憐”(《詠談容娘》)。
參軍戲，又稱弄參軍，是唐代另一種戲曲形式。參軍作為戲中一角色及戲曲名稱與參軍這一官職有關(guān)。參軍戲內(nèi)容多以諷刺或滑稽調(diào)笑為主，角色有兩個(gè)，參軍和蒼鶻，一主一輔。唐李商隱《驕兒》詩(shī)曰：“忽復(fù)學(xué)參軍，按聲喚蒼鶻?！彪S著參軍戲的廣為流傳，精彩的演出也時(shí)有可見。例如咸通中優(yōu)人李可及表演參軍戲，他“乃儒服險(xiǎn)巾，褒衣博帶，攝齊以升講座，自稱《三教論衡》”。該戲內(nèi)容取材于當(dāng)時(shí)盛行的儒、釋、道三教各自的說(shuō)教活動(dòng)。李可及扮巨座大儒，為參軍。隅座后生為蒼鶻。后生問(wèn)，大儒答。對(duì)此唐高彥休《唐闕史》說(shuō)：“優(yōu)人李可及者，獨(dú)出輩流，雖不能托諷匡正，然智巧敏捷，亦不可多得?！绷?yè)?jù)唐范攄《云溪友議》載，唐詩(shī)人元稹在浙東曾遇到?jīng)_州撞府的一個(gè)戲優(yōu)家班，“俳優(yōu)周季南、季崇及妻劉采春，自淮甸而來(lái)，善弄《陸參軍》,歌聲徹云”。劉采春自然優(yōu)美的表演，使人斷腸的歌唱給元稹留下美好印象。于是他有贈(zèng)采春詩(shī)一首：“新妝巧樣畫雙蛾，幔裹恒州透額羅。正面偷輪光滑笏，緩行輕踏皺紋靴。言詞雅措風(fēng)流足，舉止低徊秀媚多。更有惱人腸斷處，選詞能唱《望夫歌》?！?br>參軍戲中有不少諷刺、揭露官府、官吏加害于民的作品，如《旱稅》、《劉辟責(zé)買》、《麥秀兩歧》等等?！逗刀悺肥怯擅耖g優(yōu)人成輔端根據(jù)發(fā)生于唐德宗朝的一起天災(zāi)人禍而編演的。貞元二十年，關(guān)中大旱，糧食歉收。但是官吏李實(shí)不恤民命，強(qiáng)迫納稅。村民苦不堪言，被迫“撤屋瓦木，賣青苗，以供賦斂”。戲中幾十首歌曲都是對(duì)李實(shí)殘酷及其暴政的揭露。其中一首是：“秦地城池二百年，何期如此賤田園。一頃麥苗五碩米，三間堂屋二千錢?！?《舊唐書·李實(shí)傳》)就是這位為民申舒冤憤的藝人成輔端，反遭誹謗罪，為此而被害捐軀。其他像《劉辟責(zé)買》、《麥秀兩歧》等等都表現(xiàn)類似的主題。
整個(gè)唐代，表演戲弄的俳優(yōu)，人才薈萃，名家輩出。據(jù)段安節(jié)《樂(lè)府雜錄》載，玄宗開元中有黃幡綽、張野狐、李仙鶴等，武宗朝有曹叔度、劉泉水等，懿宗咸道以來(lái)又有范傳康、上官唐卿、呂敬遷等。善“弄假婦人”的優(yōu)人，自宣宗大中以來(lái)還有孫乾、劉璃瓶等，昭宗乾寧時(shí)又有郭外春、孫有熊等?！芭镀帕_門》”的，另有康乃、李百魁、石寶山等。優(yōu)人中出類拔萃者，常入選宮中教坊?！稑?lè)府雜錄》載：“僖宗幸蜀時(shí)，戲中有劉真者，尤能，后乃隨駕入京，籍于教坊?！痹趯m廷中，“倡優(yōu)之伎”,“居新聲散樂(lè)”,與尋橦、跳丸、吐火、吞刀、旋盤、筋斗同類，并“以其非正聲，置教坊于禁中以處之”(《舊唐書·音樂(lè)志》),其表演受到了限制。
總而言之，唐代歌舞戲、參軍戲的出現(xiàn)，表明我國(guó)戲曲藝術(shù)已發(fā)展到一個(gè)新的歷史階段。尤其是歌舞戲的發(fā)展，已經(jīng)完成了以歌舞表演或角抵表演的形式向戲曲形式的轉(zhuǎn)變。“戲”的內(nèi)涵也從早期的雜?；蚣妓嚤硌菹蛱囟ǖ乃囆g(shù)門類過(guò)渡。同時(shí)，它綜合性的特征——融歌舞、化裝、角色表演等多種因素為一爐——已顯示出我國(guó)戲曲藝術(shù)早期發(fā)展的軌跡和取向，并成為宋元戲曲大發(fā)展的一個(gè)重要基礎(chǔ)。