對(duì)鏡狂呼客 (亦作 “狂呼客”和 “社員”) 著。十三回。斷續(xù)刊載于1906年至1909年 《云南》第2號(hào)至第18號(hào)?！对颇稀?是由云南留日學(xué)生同鄉(xiāng)會(huì)于1906年至1910年在日本東京編輯兼出版發(fā)行的綜合性雜志?！端乐星蠡睢窞樵撾s志連載時(shí)間最長(zhǎng)、篇幅最大的小說(shuō)，未單獨(dú)成書(shū)。

小說(shuō)描寫(xiě)劉永福黑旗軍援越抗法的故事，但劉永福到第九回才出場(chǎng)，前八回主要是寫(xiě)發(fā)生在安南 (今越南) 的戰(zhàn)事。
小說(shuō)首先追溯了安南的歷史，說(shuō)安南是中國(guó)堯舜時(shí)之交趾，“那時(shí)中國(guó)的文化，已漸至輸?shù)剿麌?guó)中去。我們漢族殖民于彼邦的，也漸漸多了。所以他的種族，大半部是同化漢族的?！焙髞?lái)黎李莫阮等姓統(tǒng)治者，遞相纂奪，“把孔孟做個(gè)護(hù)符，以鞏固皇帝一家的基業(yè)，不顧一國(guó)人的死活”,后來(lái)，又把中國(guó)周程朱張的理學(xué) “也講究起來(lái)，竟把那活活潑潑的人民，都弄成那不死不活的骷髏?！钡郊温〕跄?，“君臣粉飾太平，除了剝削民膏以供淫樂(lè)而外，甚么事都不聞問(wèn)了。”嗣德以沖幼即位，母后范氏垂簾當(dāng)國(guó)，淫穢貪婪，再加輔政權(quán)奸阮文祥和陳?ài)`誠(chéng)貪贓枉法，受賄泄密，割地賠款，糊糊涂涂地將安南“鬧出一個(gè)滅種族的禍來(lái)。”
而這時(shí)的法蘭西，已經(jīng)推翻了 “君主專(zhuān)制”,“做出掀天動(dòng)地震憾全球的大事業(yè)而為世界上一等國(guó)”。它要奪取安南，以便“將來(lái)經(jīng)營(yíng)亞?wèn)|老大帝國(guó)的兩廣云南便不掣肘。”為此，它先將兩艘兵輪混入商船前往西貢海口，測(cè)量屯兵、進(jìn)軍要道，接著命海軍少將豆布埒、大尉加耳業(yè)，率五千陸海軍強(qiáng)占西貢，法軍上岸后，見(jiàn)人就殺，如中國(guó)的“揚(yáng)州十日，嘉定屠城的慘創(chuàng)呢?！奔o(jì)而法軍又借機(jī)挑釁，打下了河內(nèi)。他們或以通商為名，不遂則訴諸武力，或賄通越奸，里應(yīng)外合，而一旦城破，則燒殺淫掠，無(wú)所不為，活現(xiàn)出早期殖民主義者貪婪橫暴的嘴臉。
面對(duì)這樣的殖民主義者，中越人民和愛(ài)國(guó)志士為死中求活而展開(kāi)了英勇的斗爭(zhēng)： 河內(nèi)總督黃耀拼死抗敵，城破戰(zhàn)敗，回到后堂，先叫夫人自盡，殺死二子，寫(xiě)成血書(shū)、遺表，派心腹家將送給正在招募義士的兩個(gè)門(mén)生阮勛、阮高，希望他們速速起義恢復(fù)，后又遙望順京，大罵奸臣，自刎而亡； 以支那兩廣人最多，而又格外勇悍的“忠義保種會(huì)”,接到黃耀血書(shū)，群情激憤，三千義兵浴血苦戰(zhàn)，收復(fù)了河內(nèi)，敵人為之驚嘆： “萬(wàn)不料這般賊奴，還有這般勇敢！”
正是在這樣的背景下，小說(shuō)描寫(xiě)了劉永福援越抗法的英雄業(yè)績(jī)。
歷史上的劉永福 (1837—1917),本名業(yè)，又名義，字淵亭，廣西上思人，雇工出身，史載他“數(shù)世業(yè)農(nóng)”,“頻遭厄運(yùn)”,“家赤貧”。早年，他懷著對(duì)吃人社會(huì)的不滿(mǎn)和反抗，參加了廣西吳亞忠領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義，成了天地會(huì)的一位領(lǐng)袖。太平天國(guó)革命失敗后，他在滇桂邊境組織黑旗軍(因打七星黑旗得名),不受清的節(jié)制，駐扎在中越邊境的保勝一帶，堅(jiān)持反清斗爭(zhēng)。1873年，安鄴率法軍侵犯河內(nèi)，劉永福應(yīng)越南政府請(qǐng)求，飛援河內(nèi)，全殲法軍，并殺死安鄴，至使“法人寢謀，不敢遽吞越南者，將逾一紀(jì)，”劉也因此受越任命為三宣副提督。后屢與法軍交戰(zhàn)，1883年5月在河內(nèi)城郊紙橋，大敗法軍，并擊斃法軍司令李威利，被越王封為一等男。中法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，劉永福接受清政府收編，屢立戰(zhàn)功，1884年底到1885年初，他的黑旗軍和岑毓英的滇軍、唐景崧的桂軍一起參加了著名的宣光包圍戰(zhàn)，此戰(zhàn)“城雖未克，虜受奇窘”,由于牽制了法軍大量兵力，也為清軍老將馮子材率桂軍獲鎮(zhèn)南關(guān)大捷創(chuàng)造了一定的條件。1885年中法議和后，劉永福被清政府委為廣東南澳鎮(zhèn)總兵。1894年，劉永福渡海入臺(tái)灣，抗擊日軍，終因彈盡糧絕，無(wú)援而返廣東。辛亥革命后，他擁護(hù)共和，被推為廣東民團(tuán)總長(zhǎng)，后回病辭職，直到1917年病逝。
作為以劉永?？狗ǘ窢?zhēng)為本的小說(shuō)，《死中求活》因未終卷而沒(méi)有能夠更多地展開(kāi)對(duì)劉永福英雄業(yè)績(jī)的描寫(xiě)，但在劉永福出場(chǎng)的不多幾回里，劉永福的形象還是寫(xiě)得栩栩如生的。
小說(shuō)從安南咸宜王嗣位，欲振作做幾件事，派人下詔請(qǐng)劉永福出兵勤王，引出對(duì)劉永福的描寫(xiě)。欽差阮義第一次見(jiàn)到的劉永福是：

身穿一件玫瑰色洋氈的窄袖短衣，配著一條黑色汁梁綱的散腳褲，足踏著一雙安南上等黑皮鞋，年紀(jì)不過(guò)三十一二，果然生得虎頭環(huán)眼，身材魁梧。

劉永福想到與安南“有同種同文之親，有救困扶危之責(zé)”,安南又是“上國(guó)之藩國(guó)”,決心馳兵救援。他一到，就把河內(nèi) “環(huán)得鐵桶相似”,法軍大尉豆戈率三百快槍隊(duì)迎擊，劉佯退，將豆戈引入泥濘茅草之中，法軍被火燒泥陷，慘遭大敗，豆戈身中三彈而亡，接著劉永福又殺死法國(guó)海軍大佐李義。黑旗軍雖然沒(méi)有一戰(zhàn)攻下河內(nèi)，卻順勢(shì)奪回了海陽(yáng)、寧平二省。消息傳到西貢，法國(guó)侵略者驚恐萬(wàn)狀，海軍少將豆布埒一面派精兵救援河內(nèi)，一面通過(guò)法國(guó)駐中國(guó)公使布黎，與中國(guó)政府交涉，要清朝統(tǒng)治者召回劉永福。這時(shí)，清朝幼主初立，西太后當(dāng)朝，對(duì)此，太后說(shuō)：“安南國(guó)每年不過(guò)進(jìn)獻(xiàn)些方物，于我國(guó)亦沒(méi)有甚么大利，既與法人構(gòu)兵，只要不害我國(guó)的邊境，咱們就可以不必去管他了。”但中堂李鴻章拒絕了法方的要求，再加法國(guó)外務(wù)大臣拉克爾決心干下去，他要在占領(lǐng)越南后，進(jìn)一步占領(lǐng)云南、中國(guó)，這把太后也激怒了。太后命廣西藩臺(tái)黃桂蘭為元帥，劉永福為“護(hù)國(guó)將軍”,統(tǒng)十萬(wàn)大軍從諒山出發(fā)去抵御法軍。可到了越之北寧，黃屯兵不進(jìn)，劉只得分兵去戰(zhàn)法軍，劉永福大勝，占據(jù)富演橋，奪得慈山府，攻破嘉寧城。這時(shí)，劉軍糧已盡，去向黃借。黃不僅不借，反以分兵有罪，記劉大過(guò)二次。劉悲憤難抑，復(fù)去強(qiáng)攻河內(nèi)，雖遭法軍槍隊(duì)阻擊，但劉采用總參謀潘廷逢之計(jì)，大隊(duì)佯攻掩護(hù)，小隊(duì)靠?jī)?nèi)應(yīng)攻入了城內(nèi)。這時(shí)，法國(guó)十萬(wàn)遠(yuǎn)征軍趕到，劉永福被迫退入屯關(guān)。接著，岑毓英、鮑超、馮梓材 (馮子材) 分別率滇軍、川軍、粵軍各十萬(wàn)從云南、鎮(zhèn)南關(guān)出兵抗法。……(小說(shuō)至此輟稿，顯系未完。)
小說(shuō)對(duì)時(shí)局充滿(mǎn)了深沉的憂(yōu)憤。那些描寫(xiě)安南社會(huì)的文字，如垂簾掌朝的范氏太后，只知一己淫樂(lè)，輔政權(quán)奸只會(huì)謀私鉆營(yíng)，面對(duì)侵略者的堅(jiān)船利炮，只有割地、賠款一條對(duì)策，等等，都會(huì)使人一下就聯(lián)想到晚清的中國(guó)。
這種憂(yōu)憤時(shí)而發(fā)為他人對(duì)中國(guó)時(shí)局的評(píng)說(shuō)，例如河內(nèi)知府田高啟，羨慕中國(guó)范承勛、洪承疇兩個(gè)叛臣，欲效其行，又怕被人罵為“賣(mài)國(guó)賊”,但又想，他倆也是“應(yīng)天順人之舉”,因?yàn)椤叭缃裰袊?guó)的真正主人哪里敢說(shuō)他一句賣(mài)國(guó)的話(huà)，還崇拜個(gè)不了呢?！边@不是在借越人之嘴罵清王朝為賣(mài)國(guó)政府嗎？而象他這樣急欲賣(mài)國(guó)而恐不得者，在晚清的中國(guó)，又何止二、三？
而小說(shuō)的這種憂(yōu)憤，更多地表現(xiàn)為作者的直接訴說(shuō)。例如，當(dāng)法國(guó)侵略者要中國(guó)召回劉永福時(shí)，作者這樣寫(xiě)中國(guó)：它本四千幾百年大國(guó)，但被幾代腐儒，講甚么“君尊臣卑”,弄得國(guó)勢(shì)衰敗，人心蔽固，到滿(mǎn)人入關(guān)，歐洲人更高興了。為什么呢？ 原來(lái)洋人對(duì)清政府：

起初尚不過(guò)據(jù)理要求，后來(lái)見(jiàn)一事無(wú)備，一求即允，他便放大膽子，得步進(jìn)步，直以病夫目之，支那政府亦視為樹(shù)上之癭，西(疑為“面”)上之贅，毫不愛(ài)惜，所以割地賠款，歲無(wú)寧日。這也是漢家的人心已死，劫運(yùn)皆終了。(第十回)

侵略者的貪得無(wú)厭，清朝統(tǒng)治者的腐朽無(wú)能，清楚地得到了說(shuō)明。這種憂(yōu)憤之情，還常常成為作者直接的呼喊。如安南的咸宜嗣位后，本想有所作為，幾個(gè)老臣就屢屢諫阻，或說(shuō)： “不宜亂改祖宗成法”,或說(shuō) “不宜興異學(xué)以鼓邪說(shuō)”,更有一些老翰林，竟勸咸宜要效法中國(guó)，搞八股取士，至此，作者迫不及待站出來(lái)說(shuō)： “唉，看官，你看，這等樣的一個(gè)國(guó)，你道該亡不該亡??！”
作者的憂(yōu)憤有時(shí)又發(fā)而為辛辣的諷刺和有力的抨擊。例如，當(dāng)劉永福的總參謀潘廷逢急著向黃桂蘭求借軍糧時(shí)，這位“獨(dú)宿一宵，如度十年”的主帥，卻高懸“忌辰”牌，實(shí)際卻與歌妓鬼混去了。門(mén)官拒潘入帥府，其理由是： “這是我們大清國(guó)的制度，每遇忌時(shí)的日期，莫說(shuō)軍機(jī)大事，就是亡國(guó)都不能管呢?！眹?guó)難當(dāng)頭卻醉生夢(mèng)死，這是清朝統(tǒng)治者的真實(shí)寫(xiě)照，而把與妓女鬼混名之曰“忌辰”,則有些不期而成的巧喻味道了。作者對(duì)清王朝的腐敗，對(duì)國(guó)家軍事力量的衰頹，感到痛心疾首。當(dāng)西太后發(fā)怒，要黃桂蘭率兵抗法時(shí)，小說(shuō)寫(xiě)道：

兩廣各處的官員，便去剝民膏的剝民膏，加稅課的加稅課，那做元帥的便出示現(xiàn)招了些無(wú)衣無(wú)食的來(lái)做出征的軍士矣?？垂俸?，我中國(guó)素不重兵，又無(wú)教育，哪個(gè)知道愛(ài)國(guó)，哪個(gè)肯來(lái)送死。常記得有兩句俗言道，好鐵不打釘，好兒不當(dāng)兵，這也足見(jiàn)無(wú)尚武精神了。(第十回)

小說(shuō)在表現(xiàn)對(duì)晚清時(shí)局憂(yōu)憤的同時(shí)，也洋溢著救亡圖存的斗爭(zhēng)激情，河內(nèi)總督黃耀、“忠義保種會(huì)”的義兵以及劉永福的黑旗軍已如前述，小說(shuō)還寫(xiě)了云南招兵御敵的情景： 云南剛經(jīng)了與杜文秀的緊張戰(zhàn)事，喘息未定，總督對(duì)招募兵員都沒(méi)有信心，但一聽(tīng)是抗法，少年子弟便蜂擁而至，不上十天即招足了十萬(wàn)！ 當(dāng)傳令出兵時(shí)，父老聞?dòng)?，“都到南關(guān)外等著餞行”,小說(shuō)接此的結(jié)語(yǔ)是：“勸君更盡一杯酒，滌盡國(guó)仇方罷手。”
小說(shuō)中有許多借機(jī)生發(fā)的閑筆和議論，如當(dāng) “忠義保種會(huì)”的義兵將法軍殺得大敗，法軍卻拼命護(hù)衛(wèi)他們的旗幟時(shí)，作品插入一段議論： 外國(guó)最重要的是國(guó)旗，三百人死剩一人也要守護(hù)它，扯爛埋了自己以后才死，“并不象和(“和”似衍字)我們中國(guó)的國(guó)旗，常常送與外國(guó)博物院去做玩品，這程度也就可想見(jiàn)了。”這是國(guó)民性的對(duì)比，它既抒發(fā)了作者的慨嘆，又道出了民族欲興的必由之路，那就是首先必須激發(fā)國(guó)人的愛(ài)國(guó)主義精神。又如，西貢知府田高啟獻(xiàn)計(jì)，要法軍去打活躍在宣光一帶的“黑旗強(qiáng)盜”,他又是觀天象，又是說(shuō)若不速取便會(huì)“積山九仞，功虧一簣”,通事阮仲叫他別“咬文嚼字”,他說(shuō)： “你難道不知官場(chǎng)的口頭門(mén)面，要嚼文嗎？”似乎不經(jīng)意的一句話(huà)，把幾乎所有官場(chǎng)的假門(mén)面通通撕破了。再如，黃桂蘭出兵后，只想駐在離前線(xiàn)尚有十余日路程的諒山，劉永福激他靠到相距只一日的北寧，他驚怕極了，無(wú)論如何也不肯。劉永福因此而生出了如下感慨：

我早知中國(guó)是這等兵卒將帥，我倒要鬧他一個(gè)水流花謝方才罷休，這樣看將起來(lái)，那洪秀全不能做(當(dāng)為“坐”) 天下，并非天運(yùn)，也正是他不中用的原故了。(第11回)

這是一段內(nèi)涵十分豐富的話(huà)，它表現(xiàn)了對(duì)清軍腐敗、怯懦的極端憤慨，而視威名震天下的太平天國(guó)領(lǐng)袖為“不中用”,正透露出了這位曾是天國(guó)將軍的英雄本色和某種歷史的遺憾。
小說(shuō)情節(jié)曲折生動(dòng)，善于通過(guò)尖銳的矛盾沖突刻劃人物。安南范太后不顧國(guó)事，一任阮文祥、陳?ài)`誠(chéng)兩個(gè)奸賊刻剝百姓，他們借口要賠洋人的款而私修了金谷園。本和太后私通的阮文祥又私畜了姣童黎荷華，讓他代己去與太后淫亂，黎因之受寵而升了內(nèi)監(jiān)都總管，權(quán)傾朝野，老百姓恨之入骨。暮春時(shí)節(jié)，太后邀黎荷華游幸金谷園，正看支那戲“五鼠下東京”,演到熱鬧處，臺(tái)上飾玉貓者突然擊殺太后，但未遂被擒。這飾玉貓的是小旦珍珍，父親是支那好漢。黎荷華問(wèn)她誰(shuí)是主使人，她說(shuō)：“主使輔政大臣阮文祥、陳?ài)`誠(chéng)與你這賤貨便是！”后來(lái)由阮、陳二輔政大臣會(huì)審，眾驚異于干此事者乃一弱女子，可珍珍毫無(wú)懼色。她痛斥道：

誰(shuí)知我越南國(guó)的男子一個(gè)個(gè)如腐木敗草，毫無(wú)生氣，那些素稱(chēng)開(kāi)通的，除了科舉八股外，也只知道吃飯，你們這做官的奴隸性成更不必說(shuō)，可憐我越南國(guó)錦繡江山竟送在你們臭男子手里”(第七回)

她說(shuō)她之所以要?dú)⒎短筮@老淫婦及阮、陳二奸賊，是因?yàn)椋?br>
事成則奴隸根株斷絕，事不成也使天下知我們女子的價(jià)值！

說(shuō)完，她吞下早已備好的毒藥身亡，而范太后經(jīng)此驚嚇，再加淫欲過(guò)度，不出一月也死了。就這樣，在緊張尖銳的矛盾沖突中，通過(guò)一個(gè)動(dòng)作幾句話(huà)，就把一個(gè)飽含愛(ài)國(guó)激情、英勇無(wú)畏的奇女子的形象刻劃出來(lái)了。
小說(shuō)的場(chǎng)面十分壯闊，從越南寫(xiě)到法國(guó)、中國(guó)，從宮廷寫(xiě)到社會(huì)底層，從軍事寫(xiě)到政治、外交乃至日常生活，多條線(xiàn)索交錯(cuò)，全方位地反映了那個(gè)特定時(shí)代的復(fù)雜政治關(guān)系，這在晚清小說(shuō)中也是不可多得的。
阿英說(shuō)：“寫(xiě)中法戰(zhàn)爭(zhēng)之小說(shuō)，除曾樸《孽?；ā酚幸徊糠稚婕巴?，單冊(cè)極難得。”這樣，《死中求活》就顯得格外珍貴。阿英還說(shuō)它 “全書(shū)內(nèi)容，史實(shí)性相當(dāng)強(qiáng)，‘僅有’ 固矣，且亦可稱(chēng)之為 ‘杰作’。惜未寫(xiě)完，單冊(cè)亦未見(jiàn)，真是一大闕典。”(《小說(shuō)三談·國(guó)難小說(shuō)叢話(huà)》中《死中求活》條)作為歷史小說(shuō)，《死中求活》真實(shí)地反映了充滿(mǎn)國(guó)難國(guó)恥的那個(gè)時(shí)代，生動(dòng)地表現(xiàn)了弱國(guó)人民保種圖存的英勇斗爭(zhēng)，書(shū)未完，卻留給了我們無(wú)盡的沉思。