沙坡頭位于寧夏中衛(wèi)縣，這里是騰格里沙漠的東南邊緣，南面緊靠九曲十八彎的黃河，形成集茫茫大漠與滔滔大河、荒涼與綠色于一身的自然景觀。包蘭鐵路即由此通過。在沙坡頭還能看到唐代詩人王維在《使至塞上》里描寫的“大漠孤煙直，長河落日圓”的壯麗景觀。如果幸運的話，騎上駱駝在騰格里沙漠遨游，還會碰上那可望而不可及的神秘的“海市蜃樓”。
沙漠綠洲兩分明
沙坡頭遍地黃沙，寸草不生，而與它隔河相望的香嚴(yán)山卻滿眼生機。相傳騰格里是條沙龍，香嚴(yán)山是條草龍，兩條龍常為爭奪地盤而廝殺。每當(dāng)二龍相斗，總要刮九天九夜黃沙，鬧得不得安寧。玉帝派河伯降界，將二龍隔開，這就是穿越騰格里與香嚴(yán)山的黃河。可沙龍不服氣，有一天張開火舌向?qū)Π兜牟蔟垏娙?，碰巧玉帝正從上面?jīng)過，一怒之下，把長袍袖甩了一下，碰掉了沙龍的火舌，使它的嘴再也合不攏，成為靠近黃河那座高達100多米、長約2000多米簸箕口狀的沙壩。
沙坡鳴鐘與淚泉
叫沙龍嘴的沙壩被人們稱作“會唱歌的沙漠”。從沙壩上往下滑，身下的沙子會發(fā)出有節(jié)奏的“嗡嗡嗡”、“嘭嘭嘭”的聲音，聲音渾厚，如同古剎里的鐘聲。這就是沙坡鳴鐘。滑到坡下，你就會驚奇地發(fā)現(xiàn)一股一股清澈的泉水，當(dāng)?shù)厝朔Q為“淚泉”。
沙坡頭神秘的“鐘聲”是從哪兒傳來的呢？
傳說沙坡頭曾是一座叫桂王城的繁華古城所在地。城的南門上有一個大鐘樓，鐘樓上懸掛著一口神鐘。桂王城最后一代王爺姓吳。有一年他的兒子吳琪率軍北征，不幸兵敗被俘。番王見他武藝超群，動了惜才之念。但要他對天發(fā)誓永留北疆，才可免他一死。吳琪便發(fā)誓說：“如果我吳琪逃跑，就被黃沙壓死。”等到番王放松了看管，吳琪在一日晚乘黑逃走。剛跑出幾里路，風(fēng)卷黃沙就呼呼攆來。幸虧吳琪騎的是一匹白兔追風(fēng)馬，比風(fēng)還快，一會兒就把黃沙拋在了后面。吳琪回到桂王城，打算向父親告別后逃往別處，以免連累父王和百姓。可他父親不相信，擺宴慶賀父子團聚。等到他們酒后入夢鄉(xiāng)，掛在南門城樓上的神鐘突然響了起來?？墒且呀?jīng)晚了，人們還沒弄清是怎么回事，黃沙就吞沒了整個城市。神鐘被埋在沙坡底下，只要上面一有人滑動，就會自鳴起來，發(fā)出“嗡嗡嗡”、“嘭嘭嘭”的聲音。被埋在沙丘下的人們，想逃逃不出來，只能在沙坡下哭泣。人們的眼淚滲出來，匯成一股股細泉。亦有說那淚泉是沙龍的眼淚。沙龍當(dāng)年被玉皇大帝懲罰后，嘴永遠合不攏了，它越想越后悔，越想越傷心，常年四季一想起來就淚流不斷。
神鐘當(dāng)然是不存在的。那聽起來像鐘聲的聲音，其實是當(dāng)人往下滑時，帶動流沙一起滑動，沙面被曬熱的干沙與深層發(fā)潮的濕沙摩擦，產(chǎn)生靜電效應(yīng)所發(fā)出的聲音。
綠色長城
騰格里沙漠是“天上不飛一只鳥，地上不長一根草”的死亡地帶，但在沙坡頭包蘭鐵路通過地段的鐵路沿線兩旁卻奇跡般地有兩道“綠色長城”,遠看猶如沙漠中的“海市蜃樓”。
為了保護鐵路暢通無阻，防治鐵路沙害，從五十年代開始，沙漠工作者經(jīng)過多年探索，反復(fù)實踐，終于找到了一條治沙之路：先用圍欄圍成墻，擋住沙漠移動，這種沙欄叫做高立式沙欄，曲折蜿蜒，遠望酷似萬里長城，因此也叫沙欄長城。再在被沙欄圍住的沙地上，把麥草按方格戳進沙子里，將沙子一小方塊、一小方塊固定住，治沙工作者稱之為草格長城。在麥草方格里種上檸條、花棒、油蒿等耐旱抗風(fēng)沙的植物，待麥草腐爛，植物也就長起來了。這些小植物長大連成片后，再種上適宜于沙漠生長的樹木，灌上從黃河里提上來的水，樹木成活長大，便形成阻擋風(fēng)沙、保護鐵路安全的綠色長城。綠色吸引來各種鳥類和爬行動物，現(xiàn)在綠色長城中的鳥類和爬行動物已達上百種，昔日的“死亡”地帶變成了充滿生機的綠洲。