漢朝主管鹽鐵的機(jī)關(guān)叫大農(nóng)，其長官叫大農(nóng)令。大農(nóng)下設(shè)兩個(gè)獨(dú)立機(jī)關(guān)，一個(gè)掌管鹽事，一個(gè)掌管鐵事，分別由兩個(gè)大農(nóng)丞領(lǐng)導(dǎo)。漢武帝以前，鹽鐵稅收，均歸皇室之私有。到漢武帝時(shí)，采用張湯建議，創(chuàng)興鹽政，實(shí)行鹽專賣制度，并任命當(dāng)時(shí)齊地的大鹽商東郭咸陽為大農(nóng)丞，掌管鹽事。大農(nóng)丞以下官吏，也多是富豪鹽商，從制鹽、運(yùn)鹽到賣鹽、營私舞弊。結(jié)果鹽利收入， 上不交給國家， 下不讓利給百姓，而只飽肥了鹽吏的私囊，以致國家的鹽稅收入，有時(shí)還不抵發(fā)給鹽業(yè)職工的工資。漢武帝太初元年(前104年)改大農(nóng)令為大司農(nóng)，其職務(wù)類似今日的財(cái)政部長。元封元年(前110年)桑弘羊任大司農(nóng)，治理全國鹽政鐵冶。在鹽政方面，為改革前時(shí)之弊端，設(shè)置大農(nóng)部丞數(shù)十人，分別主管各郡國鹽事，在各縣設(shè)置均輸鹽鐵官，這是中央直接選派地方鹽官的開始。各郡國鹽官，均歸司農(nóng)管轄，但到東漢時(shí)，各郡國鹽官，不再隸屬中央，而均歸地方郡縣。這是因?yàn)槲鳚h時(shí)主要實(shí)行鹽專賣，故采用中央集權(quán)，而東漢時(shí)主要實(shí)行征稅制，故采用地方分治。政策不同，官制也因此不同。在產(chǎn)鹽多的郡縣，設(shè)置鹽官，再根據(jù)事務(wù)之多寡，在縣設(shè)令、長及丞，官的品位與縣的建制相同。東漢改為征稅制度，僅在產(chǎn)鹽區(qū)設(shè)鹽官，主要是管鹽稅。西漢因?qū)嵭泄僮再u鹽，在銷鹽區(qū)域，也必有運(yùn)銷機(jī)關(guān)，無疑由均輸官兼理。東漢則在鹽銷地不再設(shè)鹽官。按《漢書·地理志》載，在37個(gè)縣設(shè)置了鹽官，分布在27個(gè)郡中。西北地區(qū)多于東南，以現(xiàn)今產(chǎn)鹽地相比，只兩淮、福建未設(shè)鹽官?？紤]漢武帝實(shí)行專賣制度，鹽款用途，著重在國防，所以專注于西北，因地制宜。到東漢時(shí)，在廣陵(今揚(yáng)州)設(shè)鹽官，則為今之淮南產(chǎn)區(qū)。三國時(shí)，鹽制都趨重于專賣，其官制也大略相同。魏有司鹽都尉，司鹽監(jiān)丞；蜀有鹽府校尉，吳在海鹽設(shè)司鹽校尉，在東莞設(shè)司鹽都尉，也有司鹽監(jiān)丞。按官之品位，都尉、校尉較高，監(jiān)丞較低。司鹽這個(gè)官，最早是魏國先設(shè)，蜀、吳皆仿魏制。如蜀之鹽府校尉，下設(shè)司鹽校尉。晉代鹽務(wù)由度支尚書(其職類似今之財(cái)政部長)掌管。地方官制仍沿魏制，設(shè)有司鹽都尉，司鹽監(jiān)丞。北魏因?qū)嵭姓鞫愔?，在河?xùn)|鹽池，設(shè)立司鹽監(jiān)都尉，主管稅收。到隋朝，設(shè)置總監(jiān)、副監(jiān)、監(jiān)丞等，管東西南北鹽池，四面等監(jiān)，也各有副監(jiān)、監(jiān)丞，并以四面監(jiān)具體管理鹽政事務(wù)，而歸總監(jiān)統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)。從隋開皇三年(583年)廢除鹽禁，實(shí)行無稅制，鹽官制度隨之而廢。