漢代以來，隨著歌舞音樂的發(fā)展，不少歌舞中增加了故事情節(jié)和人物形象的塑造，促使歌舞音樂中戲曲因素的增加，顯露出早期戲曲音樂的萌芽。例如東晉葛洪的《西京雜記》中就有關(guān)于漢代觝戲《東海黃公》情節(jié)的描寫，可以看出它已經(jīng)有了一個(gè)完整的故事內(nèi)容。又如產(chǎn)生于南北朝時(shí)期的《大面》(即《蘭陵王入陣曲》)、《撥頭》、《踏謠娘》、《參軍戲》等都是具有一定故事情節(jié)、加上戲劇性表演的歌舞，到了唐代得到更廣泛的流傳，已普遍稱之為“歌舞戲”了。
到了唐代初年，又出現(xiàn)了《合生》這種歌舞戲，它是兩人合歌對舞的形式，隨事生發(fā)。表演者是一生一旦，分扮男女人物，通過歌唱舞蹈的表情動(dòng)作來表演一定的情節(jié)。
中唐時(shí)期出現(xiàn)一出《旱稅》歌舞戲，內(nèi)容是寫貞元二年(公元1804年)關(guān)中大旱，顆粒未收。京兆尹李實(shí)卻不顧人民的死活，仍照常抽稅，很多農(nóng)民只好拆毀住房將磚瓦木料賣了錢或?qū)⑸形闯墒斓柠溍绯鲑u以交稅銀。此事激起優(yōu)人成輔端的義憤，大抱不平，利用在皇帝面前演戲機(jī)會(huì)，演出了諷刺李實(shí)的《旱稅》這個(gè)歌舞戲。此戲由幾十首曲子組成，對封建統(tǒng)治階級的罪惡作了深刻揭露。李實(shí)大為惱怒，就以誹謗朝廷的罪名奏稟皇帝，皇帝便下令殺害了成輔端。
《旱稅》以外，當(dāng)時(shí)還產(chǎn)生了揭露官府強(qiáng)迫人民賤賣貴買的《劉辟責(zé)買》和反映農(nóng)民貧困生活的《麥秀兩歧》等歌舞戲。
總之，漢、魏、兩晉、南北朝，隋、唐這個(gè)歷史時(shí)期我國古代歌舞戲有了重大的發(fā)展，出現(xiàn)了大量內(nèi)容豐富、品種與演出形式多樣的歌舞戲。這些事實(shí)已充分說明這個(gè)歷史時(shí)期正是我國戲曲形成的主要時(shí)期。這些有故事情節(jié)的歌舞正是后世舞劇、戲曲的雛型，它在中國戲曲形成的過程中起了很大作用。遺憾的是，在這個(gè)漫長歷史時(shí)期中產(chǎn)生的這樣豐富多采的歌舞戲的音聲都早已絕響。否則它將為我國提倡大量的戲曲音樂發(fā)展史的豐富而生動(dòng)史料。發(fā)展了幾百年的歌舞戲，在這個(gè)歷史階段留下的典籍中只是一些語焉不詳?shù)挠浭觥?/div>