《漢石經(jīng)》受詔校書于東漢熹平四年(175 ),刻石完成于光和六年(183),以創(chuàng)始年名，故又稱《熹平石經(jīng)》。碑立于洛陽城南開陽門外太學(xué)講堂東側(cè)。因史籍誤載立于鴻都門學(xué)，故又誤稱《鴻都石經(jīng)》;這是官方校正儒家七經(jīng)(《魯詩》、《尚書》,《周易》、《春秋》、《公羊》、《儀禮》、《論語》)文字的統(tǒng)一版本，起到了文字規(guī)范化的作用。八分書，46石，碑高一丈許，寬四尺，每石35行，行約70—78字，表里兩面刻字，計200911字(校記、題記未計)?！逗鬂h書·蔡邕傳》有“自書冊于碑”之說，但是《洛陽記》、《水經(jīng)注·谷水注》、《魏書·江式傳》都認為非蔡邕一人所為。宋人黃伯思《東觀余論》董逌《廣川書跋》、洪適《隸釋》(卷27)、《隸續(xù)》(卷21)皆根據(jù)出土石經(jīng)殘片實物指為多人書寫，如馬日?、 左立、 孫表、 堂溪典、 趙?劉弘、張文、蘇陵、傅楨等。清王昶《金石萃編》、近人馬衡《漢石經(jīng)集存》都先后指出，蔡邕光和元年“以詔對金商門崇德殿陳災(zāi)變事，得罪徙朔方，明年遇赦，亡命江海，居吳會者積十二年?！辈嚏咴跂|觀只三、四年，光和二年以后的校經(jīng)書碑工作并未參與?？獭妒?jīng)》分為正定文字、書丹、鐫刻三步，參與此事而見諸史籍及碑文者20余人，記載所遺漏或碑文湮沒者還不在少數(shù)。“所書七經(jīng)文字，雖面貌相似，而工拙攸分?；蛉藭唤?jīng)，或一經(jīng)又分數(shù)人，皆未可定。要之校經(jīng)及書碑之役，必成于眾人之手，可斷言也。即令邕以善書名家，以一人之力而寫46碑兩面之字，事實上恐不可能。” (《凡將齋金石叢稿》卷六)可見《漢石經(jīng)》是集體通力協(xié)作的藝術(shù)成果。部分碑文由蔡邕書丹則是可能的。
石經(jīng)刻成以后，幾經(jīng)戰(zhàn)火和遷徙，破壞甚巨。殘石自唐代出土，受到重視，並藏拓本于御府，以“開元”二字小印鈐記，與法書名畫同藏。至宋，時時得之，如獲至寶。1922年冬，石經(jīng)殘石又陸續(xù)出土于洛陽故城太學(xué)遺址，達百余塊之多，分別為羅振玉、馬衡、徐森玉、文素松等及北京圖書館所得?，F(xiàn)分藏于上海、陜西、河南、臺灣等地博物館及北京圖書館、北京大學(xué)圖書館。傳世舊拓，大多為宋、明重刻本。翻刻本極多，惜今多不存。影印本以馬衡《漢石經(jīng)集存》最為精審，收拓片520事(號) ,存字八千數(shù)百余字。其中最大一塊殘石兩面刻《易經(jīng)》,分別有21和28行，存字都有400余。羅振玉《漢熹平石經(jīng)殘字集錄》及續(xù)編，王獻唐《漢魏石經(jīng)殘字》,張國洤《漢石經(jīng)碑圖》、《歷代石經(jīng)考》,均窮搜盡討，取各家之長，頗多發(fā)現(xiàn)。
在諸經(jīng)殘石文字中，筆跡差異很大?！耙詴嗳?，致體勢之互異?！?《春秋·僖公》殘石字大筆畫豐厚，字取縱勢，結(jié)體寬博凝重，“楚、齊、曹”等字數(shù)見，字形長扁寬窄各有差異，大小錯落，疏密相間，氣勢連貫，變化多端，生動自然之趣躍然碑上。此殘石兼有《西狹頌》的瀟灑和《郙閣頌》的渾厚，頗具拙厚之態(tài)。《周易》殘石筆畫瘦勁，用筆圓潤，點畫流美，逸致翩翩。書體寬扁，筆力內(nèi)含，灑脫遒逸。取橫側(cè)勢，如長臂猿探身取物，筆長意遠，極其勢而去。布白疏宕，風(fēng)格秀雅，直為《曹全碑》、《小子殘碑》的化身?！吨芤住返牧硪环N風(fēng)格則是方正、疏朗、寬博，與上述書風(fēng)迥異?！遏斣姟窔埵瘎t多以方正勁挺為基調(diào)。中鋒鋪毫，筆畫如金鉤鐵畫。結(jié)字剛勁猛利，劍拔弩張，似有扛鼎之力，可見作者的力足氣滿，倘無驚人筆力，斷不能至此。楊守敬評《孔彪碑》曰： “筆畫精勁，結(jié)構(gòu)謹嚴”。觀此殘石可見《石經(jīng)》與《孔彪碑》氣息相通?！墩撜Z》殘石則多以長體縱勢為風(fēng)規(guī)，豐滿凝重，筆畫肥厚而能靈活，所謂“潤而不肥”,波挑不巨而益顯其渾厚峻刻之態(tài)。布白緊湊，行密格滿，章法茂密，有《魯峻》之風(fēng)神。康有為曾說： “帖 中《州 輔碑》兼雄深茂密之勝，《熹平殘碑》似之，又加峻峭也?！贝藲埵蔀樽⒛_?！洞呵铩でf公》殘石以方筆出之，用筆方折，斬釘截鐵，鋒芒畢露。結(jié)體方整勁飭，筆勢外拓，即《鮮于璜》、《張遷》諸碑也沒有這樣平起平收、劍拔弩張之勢。魏黃初元年《孔羨碑》及吳天璽元年《天發(fā)神讖碑》的某些用筆與此殘石相似，可見此殘石為魏晉書風(fēng)之先祖。有些常用字如“之”、“人”、“子”、“亂”等相同的字在全碑中或同一殘石中數(shù)見，體態(tài)都各不相同，尤以“之”字最富變化，在《漢石經(jīng)集存》中重見凡46次，用筆的方圓，主畫捺筆的長短粗細，點畫的俯仰，點的方圓、長、三角等形，撇捺連寫或分斷……變化無端，使字形的寬縱、點畫筆意、取勢布白皆不雷同。書寫者恣情縱意，不刻意求工，創(chuàng)造出如此豐富多彩的形象。《漢石經(jīng)》是經(jīng)典之作，為了顯示肅穆莊重氣氛，故以謹嚴精美的風(fēng)貌出之，其雄健者以骨勝，其溫雅者以韻勝，既有剛健篤實之態(tài)，也有靈秀矯捷之趣，結(jié)構(gòu)嚴謹而不板滯，意態(tài)莊嚴又不失風(fēng)姿綽約。它是在分書成熟的靈帝時期吸收和總結(jié)民間書家的書藝特點，由眾多書家書寫的巨作，因此是一部豐富多彩的漢碑藝術(shù)大觀，從中可以欣賞到多種風(fēng)格的漢隸書形體美，代表了分書成熟時期的風(fēng)格和成就，達到了很高的藝術(shù)水平。它總結(jié)了兩漢文字的書寫法則，以“石經(jīng)”的形式公布了標準字形，進行文字規(guī)范化工作，是繼秦始皇統(tǒng)一文字以后，在文字改革史上的又一創(chuàng)舉，對后世影響很大。