·錢泳·

明末崇明有沈百五者，名廷揚，號五梅，家甚富。曾遇洪承疇于客舍，是時洪年十二三，相貌不凡。沈以為非常人，見其窮困，延之至家，并延其父為西席，即課承疇，故承疇感德，嘗呼沈為伯父。后承疇已貴，適山東河南流賊橫行，淮河糧運輒阻，當事者咸束手，于是洪薦百五。百五乃盡散家財，不請帑藏，運米數(shù)千艘，由海道送京。思陵召見，授戶部山東清吏司郎中，加光祿寺卿。不數(shù)年，承疇已歸順本朝。百五獨不肯。脫身走海，尚徒結(jié)援，為大兵所獲。洪往諭降，百五故作不認識曰：“吾眼已瞎，汝為誰？”洪曰：“小侄承疇也，伯父豈忘之耶？”百五大呼曰：“洪公受國厚恩，殉節(jié)久矣！爾何人斯，欲獻我于不義乎？”乃揪洪衣襟，大批其頰。洪笑曰：“鐘鼎山林各有天性，不可強也?！彼毂粓?zhí)，至于江寧，戮淮清橋下。妾張氏收其尸，盡鬻衣裝，葬之虎丘東麓，廬墓二十年而死。初百五結(jié)援時，手下有死士五百人，沈死后，哭聲震天，一時同殉，殆有慘于齊之田橫云。

[選自《履園叢話》]

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《沈百五》可稱為一篇紀實性小說，它以生動的筆致，塑造了一位真誠愛才、為國忘家、并有著高尚民族氣節(jié)的明末志士沈百五的令人難以忘懷的形象。
作品是通過寫沈百五和與沈有關的四件事，來刻劃這一人物的性格的。
一是識才、愛才、育才。小說中先寫了他當年發(fā)現(xiàn)洪承疇的事。洪承疇，明末清初人，祖籍福建。明朝末年，頗受崇禎皇帝的寵信，歷任要職。他手握重兵，參預了對李自成農(nóng)民起義軍的鎮(zhèn)壓，后又率大軍與清兵在今錦州、沈陽一帶作戰(zhàn)，戰(zhàn)敗被俘降清。他在清初又做高官，是一位有爭議的歷史人物。洪十二、三歲時，沈百五在一次作客時遇見了他，認為他“非常人”——才華出眾，非同一般人，就下決心培養(yǎng)洪成才。文中寫道，沈“見其窮困，延之至家，并延其父為西席，即課承疇”。西席，指教書先生；古人禮節(jié)主位在東，賓位在西，故這樣稱呼。沈一下請了洪和洪的父親到自己家，讓父親教兒子，把他們養(yǎng)起來，實際上是沈自己負起了教育洪成人的責任，這僅僅是因為沈認定了洪是可造之才，才這么做的。這真是求才若渴，為才忘己。在整個事情進行的過程中，沈并沒圖謀任何私利，并未把洪居為奇貨，特別當洪“已貴”后，沈并未得利。因此，通過培養(yǎng)素不相識的少年洪承疇成才這件事，首先就使讀者對沈百五這一人物產(chǎn)生了極深刻的印象。
二是為國盡散家財。明朝末年，朝政腐敗，天災人禍，民不聊生，義軍蜂起，天下大亂。南糧北調(diào)的主要通路淮河經(jīng)常受阻，“當事者成束手”——那些當政的人都束手無策。在這種情況下，洪承疇推薦了沈百五負責運糧工作。這時的沈百五，“乃盡散家財，不請帑藏，運米數(shù)千艘，由海道送京?！睉斨赋觯闹蟹Q農(nóng)民義軍為“流賊”,這當然是一種污蔑，作為封建知識分子的作者，自然是從他封建統(tǒng)治階級的立場來看待農(nóng)民起義的。沈當然也是絕對忠實于明王朝的。為了明王朝的國家利益，他確是舍身忘家，他傾盡家資，變賣成錢，不是把錢收藏起來，而是買了數(shù)千船米，取道海上送至北京。作為一種奉獻精神，作為具有這種精神的人物，其形象給予人的印象，在第一部分愛才育才的基礎上，顯得更加鮮明生動。
三是寧死不屈節(jié)。這部分是表現(xiàn)沈百五性格和精神風貌的重頭戲。洪疇兵敗降清，而“百五獨不肯”?！蔼殹?表明了他的志氣和錚錚鐵骨，令人佩。這是這部分的第一層。不僅不降，他還“脫身走海，尚徒結(jié)援”,就是，脫身從海上逃跑，希望著去聯(lián)絡組織援軍，以救國難。這是第二層。第三層，在不幸被俘后，作品中對沈百五的行動作了十分精彩的描寫。
他先是故作不認識，顯然是不愿相認，不屑于認這個漢奸，這從他“吾眼已瞎”的憤激之話中就可看出，他已深悔當初看錯了人；當洪恬不知恥自報其名后，沈“大呼”,極言其怒；他說洪“殉節(jié)久矣”,則是他的希望，是他又一次忠告洪，應當以死殉國，保持名節(jié)，不應茍且偷生，與敵為伍，令后世唾罵；他說“爾何人斯，欲獻我于不義乎？”是正面自明其志，還暗含勸誡之意；至于“揪洪衣襟，大批其頰”,只是把痛恨到極點的情緒化作行動罷了。而洪的“鐘鼎山林各有天性，不可強也”的自我解嘲，從反面更烘托了沈的形象的高大。鐘鼎，指致仕朝廷，為官作宦；山林，指歸隱鄉(xiāng)野，不求聞達。洪以此為自己開脫，更顯出他無恥的面目。至此，沈作為品格高尚的民族志士的形象，頂天立地般地樹立起來。
四是補寫沈身后的兩件事，更突出他的形象。一件是沈妾張氏賣掉自己衣服，換錢埋葬了他，并在他墓旁蓋一草屋，為他守墓二十年至死；另一件是他當初聯(lián)絡援軍時，手下的五百壯士在他死后，“哭聲震天，一時同殉”。這兩件事一柔一剛，都很悲壯，從又一側(cè)面再次強調(diào)了沈的精神、氣節(jié)的可貴感人，使其形象得到有力的烘襯和補充。