其川浦渚，有水蟲，彌微，攢木食船，數(shù)十日壞。源潭湛瀨，有鮮魚，色黑，身五丈，頭如馬首，伺人入水，便來(lái)為害?！渡胶＝?jīng)》 曰： 離耳國(guó)、雕題國(guó)皆在郁水南?！读忠赜洝?曰： 漢置九郡，儋耳預(yù)焉。民好徒跣，耳廣垂以為飾，雖男女褻露，不以為羞。暑褻薄日，自使人黑，積習(xí)成常，以黑為美，《離騷》所謂玄國(guó)矣。然則儋耳即離耳也。王氏《交廣春秋》 曰： 朱崖儋耳二郡與交州俱開，皆漢武帝所置。大海中南極之外，對(duì)合浦徐聞縣，清朗無(wú)風(fēng)之日，徑望朱崖州，如囷廩大。從徐聞對(duì)渡，北風(fēng)舉帆，一日一夜而至。周回二千余里，徑度八百里，人民可十萬(wàn)余家，皆殊種異類，被發(fā)雕身；而女多姣好白暫，長(zhǎng)發(fā)美鬢，犬羊相聚，不服德教。儋耳先廢，朱崖數(shù)叛，元帝以賈捐之議，罷郡。楊氏《南裔異物志》 曰： 儋耳朱崖俱在海中，分為東蕃。故《山海經(jīng)》 曰： 在郁水南也。

(《水經(jīng)注·溫水注》)

朱崖、儋耳是漢武帝時(shí)建置的兩個(gè)邊郡，地在今海南省境內(nèi)。酈道元本人沒(méi)到過(guò)這個(gè)地方，但他通過(guò)區(qū)域地理的研究方法，搜集有關(guān)資料，經(jīng)過(guò)分析比較，相當(dāng)準(zhǔn)確、生動(dòng)地描述了古代朱崖儋耳的地理、歷史、人口、民族、風(fēng)俗等面貌。
注文首敘生態(tài)環(huán)境。海南島地處濕溫帶，可記的物產(chǎn)很多，但作者意在說(shuō)明儋耳、朱崖“不服德教”,因此只寫其蟲魚之異。水蟲“攢木食船，數(shù)十日壞”,可知海島既乏舟楫之便，風(fēng)氣自不免閉塞。鮮魚“伺人入水，便來(lái)為害”,足見(jiàn)那里環(huán)境險(xiǎn)惡，謀生不易。寫生態(tài)環(huán)境為的是寫島民生活，作者只挑兩件事，就把古代朱崖、儋耳人那種封閉、窮困的社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活表現(xiàn)無(wú)遺。
次敘社會(huì)狀態(tài)?！叭嗣窨墒f(wàn)余家，皆殊種異類”,記的是人口和民族；“犬羊相聚，不服德教”,記的是婚姻和文化狀態(tài)； “民好徒跣，耳廣垂以為飾”,“被發(fā)雕身”,“以黑為美”,記的是審美觀念和風(fēng)俗習(xí)慣； “男女褻露，不以為羞”,記的是道德倫理觀念。文中寥寥數(shù)語(yǔ)，古代朱崖、儋耳人那種落后的社會(huì)結(jié)構(gòu)，及其所伴隨的民族文化的獨(dú)特色彩，已經(jīng)紛呈在讀者面前。這些內(nèi)容的描述是以時(shí)空為框架的。作者引用 《山海經(jīng)》 “離耳國(guó)、雕題國(guó)皆在郁水南”,指明其地理位置； 引用 《林邑記》 “漢置九郡，儋耳預(yù)焉”云云，說(shuō)明其建置之始。這樣，以地理為緯，以史事為經(jīng)，縱橫交織，使所述內(nèi)容呈現(xiàn)著歷史感和立體感。考《山海經(jīng)》 “郁水”,就是今日廣西郁江。作者把它作為地理座標(biāo)用來(lái)說(shuō)明位置，似乎不及下文“儋耳朱崖俱在海中”(楊氏 《南裔異物志》) 一語(yǔ)確切，其實(shí)不然。酈道元認(rèn)為《山海經(jīng)》是夏禹的作品，注文用此而棄彼，更可以見(jiàn)其地理的荒遠(yuǎn)和歷史的古老。這是《水經(jīng)注》引文的一種技巧。此外，值得一提的是： 作者“更有余力，鋪寫景物，片言只字，妙絕古今” (劉繼莊) 。如寫海渡： “清朗無(wú)風(fēng)之日，徑望朱崖州，如囷廩大。從徐聞對(duì)渡，北風(fēng)舉帆，一日一夜而至”; 狀女子： “女多姣好白暫，長(zhǎng)發(fā)美鬢”,無(wú)不給人留下深刻的印象。