《法苑珠林》是佛教類書。釋道世編成于唐高宗總章元年 (668),100卷。本書于 《大唐內(nèi)典錄》首次著錄，其入藏則始自北宋。宋、元、明、清各藏所收者多作100卷，僅嘉興藏改作120卷?！端膸烊珪匪浾?，以及《四部叢刊》所影印者，也屬嘉興藏本。清道光七年 (1827),常熟蔣因培刻本回復(fù)為100卷，常州天寧寺刻本、頻伽藏本也為100卷。“法”,佛法； “法苑”,即佛法園地之意。
道世，字玄惲，避唐太宗諱，以字行。俗姓韓，原籍伊闕(治所在今河南伊川西南),祖上為官，久居長安。12歲于青龍寺出家，研習(xí)律學(xué)。唐高宗顯慶(656-661)年間，參與玄奘譯場，后奉召入西明寺，與道宣同傳律宗。顯慶四年(659)編成《諸經(jīng)要集》》 20卷，至總章元年，擴(kuò)充為100卷，名 《法苑珠林》。他另著有《大小乘觀門》10卷、《受戒儀式》4卷、《四分律討要》5卷、《金剛經(jīng)集注》3卷等多種。
本書100卷，將佛家故實(shí)作分類編排，共100篇。篇下又分若干小部，均以二字為題，共收640余條目，博引經(jīng)、律、論原典。篇前大多有作者 “述意”,篇末或部末多設(shè) “感應(yīng)緣”,廣引故事傳說，以明所說不妄。
本書百篇的篇目依次為： 劫量、三界、日月、六道、千佛、敬佛、敬法、敬僧、致敬、福因、歸信、士女、人道、慚愧、獎(jiǎng)導(dǎo)、說聽、見解、宿命、至誠、神異、感通、住持、潛遁、妖怪、變化、眠夢、興福、攝念、發(fā)愿、法服、燃燈、懸幡、華香、唄贊、敬塔、伽藍(lán)、舍利、供養(yǎng)、受請(qǐng)、輪王、君臣、納諫、審察、思慎、儉約、懲過、和順、誠勖、忠孝、不孝、報(bào)恩、背恩、善友、惡友、擇交、眷屬、校量、機(jī)辨、愚戇、詐偽、惰慢、破邪、富貴、貧賤、債負(fù)、諍訟、謀謗、咒術(shù)、祭祠、占相、祈雨、園果、漁獵、慈悲、放生、救厄、怨苦、業(yè)因、受報(bào)、罪福、欲蓋、四生、十使、十惡、六度、懺悔、受戒、破戒、受齋、破齋、賞罰、利害、酒肉、穢濁、病苦、舍身、送終、法滅、雜要、記傳。該書編撰的宗旨，主要是通過類鈔佛典，以便學(xué)者檢索。其感應(yīng)緣，則用事實(shí)闡明罪福的因果關(guān)系，增強(qiáng)人們對(duì)佛法的信念。它相當(dāng)于佛教的百科辭典。
本書特色在于博記名物典故，且每一物事均以典籍為據(jù)，不作揣摩擬議，憑虛臆測。據(jù)陳垣先生統(tǒng)計(jì)，所引據(jù)典籍，除佛經(jīng)外，約有140余種。若引經(jīng)論，必以書名在前，曰“依某經(jīng)某論曰”;若引傳記，則書名或在前或在后。在前者言 “某書曰”,如卷4 “日月篇”引 《河圖》、《禮統(tǒng)》、《帝王世紀(jì)》、《三五歷紀(jì)》等30余種，卷28 “神異篇”引 《述征記》、《臨海記》、《地鏡圖》、《述異記》等10余種，卷36 “華香篇”引 《異苑》、《幽冥錄》、《許邁別傳》、《扶南傳》等30余種；在后者則注曰 “出某書”、“見某書”。凡近代耳聞目擊之事，無記載可述者，也注明某人所說，如卷18 “敬法篇”引貞觀五年事，云：“西明寺主神察目驗(yàn)說之”;卷57 “諍訟篇” 引永徽五年事，云： “左近村人同見說之”。征引最多的，為王琰 《冥祥記》,凡140次； 干寶《搜神記》,凡100余次；其余如唐臨《冥報(bào)記》,70次；顏之推 《冤魂志》40次； 郎余令 《冥報(bào)拾遺》35次。《四庫提要》認(rèn)為，“此書作于唐初，去古未遠(yuǎn)，在彼法中猶為引經(jīng)據(jù)典，較后來侈談心理者固有間”。正因?yàn)檠灾袚?jù)，不屬虛構(gòu)，頗合史法，故為清代漢學(xué)家所重視。同時(shí)，由于大量經(jīng)籍的征引，保存了不少有價(jià)值的資料，對(duì)佛教研究不無裨益。如其中有關(guān)佛典的佚文，據(jù)田光烈先生統(tǒng)計(jì)，有 《佛本行經(jīng)》、《菩薩本行經(jīng)》、《觀佛三昧經(jīng)》、《善權(quán)經(jīng)》、《凈度三昧經(jīng)》等52種，從《開元釋教錄》以來就未見原本的，此書卻有引文； 還有屬于疑偽經(jīng)類的若干佚文。又其中關(guān)于外籍的佚文，有 《冥祥記》、《西域志》、《中天竺行記》等，特別是后兩種，對(duì)研究印度中世紀(jì)歷史地理有很大參考價(jià)值，原書早已遺失，而本書卻有10余條引文，足可珍貴。劉毓崧 《通義堂文集》卷12有《書法苑珠林》文，說： “陳隋以上舊籍，唐初存者較多，其無傳書者，可以為搜討之用； 其無足本者，可以為校補(bǔ)之資。于藝苑學(xué)林，自有裨益，不得因異端當(dāng)斥，而遂不節(jié)取之”。這一評(píng)價(jià)是符合實(shí)際的。