楊六郎是唯一貫穿全書主要部分的人物。他的一生始終信守忠君報(bào)國(guó)的信條，臨死之前，還囑咐其子宗保：“倘圣上命汝征討，須當(dāng)仔細(xì)，務(wù)宜忠勤王事，不可失墜我楊門之威望也?！彼獥铋T后代“忠勇傳家”，綿綿不絕。面對(duì)奸臣專權(quán)誤國(guó)，妒賢嫉能，陷害忠良，面對(duì)權(quán)奸不斷迫害，他也為“圣上”的“昏昧不明”而苦悶、怨憤，痛恨奸佞誤國(guó)，但始終未能越過儒家“君臣大義”的雷池一步。

在這部小說中，作者樹立了“忠臣良將”的樣板：文臣中以寇準(zhǔn)、包拯為代表，武將則以楊六郎為代表。小說著力塑造楊六郎這個(gè)形象，反映了作者對(duì)明代中葉以后朝政腐敗、外患不斷的憂患意識(shí)，要求明君整頓朝綱、消除邊患的政治理想，也在一定程度上反映了廣大人民要求“保境安民”的愿望。

楊業(yè)生七子，在宋太宗時(shí)的抗遼戰(zhàn)爭(zhēng)中，四郎降遼，五郎在混戰(zhàn)中逃至五臺(tái)山出家，七郎被奸臣潘仁美射七十二箭而死，其余殉國(guó)，唯有六郎護(hù)駕而回。所以，楊六郎成了楊家府“忠勇傳家”的唯一宗支。

“忠義全家為國(guó)謀”，楊六郎所維護(hù)的是楊家府“忠義勇將”“攄忠報(bào)國(guó)”的傳統(tǒng)。為了維護(hù)這個(gè)傳統(tǒng)，盡管他屢遭奸臣陷害，兩次被發(fā)配充軍，甚至險(xiǎn)遭殺害，他也能忍辱負(fù)重，顧全大局。其父楊業(yè)被潘仁美害死，他的部將憤而“落草”，五郎要率五百僧兵“殺到仁美營(yíng)中，將老賊碎尸萬(wàn)段”，他卻說：“仁美圣上所敕命者，如此殺他，是反朝廷矣！”在這場(chǎng)忠奸斗爭(zhēng)中，六郎反以“不合私離軍伍，充徒鄭州一年”。他明知仁美因其女潘妃之故，太宗“定行寬宥”，自己的“冤仇難伸”，但也只能“放聲大哭”、“欲撞死午門”而已，根本不敢表示絲毫的反抗。待遼兵進(jìn)犯晉陽(yáng)，他徒限剛滿，即主動(dòng)奔赴前線，帶八娘、九妹赴晉陽(yáng)破敵。退遼之后，宋真宗任命他為高州節(jié)度使，但他說：“欲授臣職，但佳山寨巡檢可也。……臣為巡檢，卻有三事：一者，臣本徒流，私到邊廷，略立微功，遂授節(jié)使之職，是開倖進(jìn)之端而啟人越分侵職也。二者，佳山寨與幽州相近，臣欲俟便直搗賊穴，收其地土，以絕萬(wàn)世邊患。三者，聞彼地有幾個(gè)草寇甚有勇力，臣欲擒之，使其棄邪歸正，以除民之害也?！睏盍蛇@段話，集中說明了他的“忠君報(bào)國(guó)”思想的核心：甘愿任佳山寨這一“卑陋之官”，是為了消除邊患，使“草寇”棄邪歸正，做出整肅朝綱的榜樣，堵住“倖進(jìn)”與“越分侵職”之風(fēng)，維護(hù)封建統(tǒng)治。六郎的這段表白，還得到真宗“憂國(guó)憂民，真社稷臣也”的贊語(yǔ)。焦贊殺死了陷害楊家府的謝金吾，六郎也斥之為“狂徒敗我家門”。直到奸臣誣陷他充軍汝州后“盜賣官酒”，真宗命人到汝州“取六郎首級(jí)”，朝臣要設(shè)計(jì)救他性命，他竟說：“小將赤心報(bào)國(guó)，惟天可表。今本無(wú)此事，君王聽信讒言，下命賜死，吾豈敢辭？當(dāng)砍我首級(jí)，回報(bào)朝廷便了！”只是朝中忠臣找到了替死鬼，他才得以躲藏在家。楊六郎就是這樣一個(gè)“愚忠”的典型。他對(duì)皇帝一片“赤心”，皇帝和奸臣屢屢迫害他，這不能不說是他的悲劇。

楊六郎的部將幾乎都是“草寇”出身或中途受迫害而上山造反的，但這不能說明他也有叛逆的思想。朝中奸臣多次謊報(bào)“楊家父子反了”，那是有意陷害。他在擒獲孟良時(shí)，罵孟良落草是“棄義滅理，甘心為賊”。當(dāng)他的部將岳勝、孟良等痛恨奸臣誤國(guó)、不堪迫害而反上太行山“稱王稱帝”時(shí)，他斥責(zé)道：“天無(wú)二日，民無(wú)二主。今只無(wú)我一人，汝等盡皆亂做?！痹绖賱袼紦?jù)太行山自稱天子，他正色道：“我家世代忠貞，美名萬(wàn)祀……今據(jù)此不過為一草寇，其如后世唾罵何！”因此，他收取“草頭王”作為部將，乃是一舉兩得：既平定了“內(nèi)寇”，又利用草澤異材消除邊患。

楊六郎屢遭陷害，他也明知“圣上昏昧不明”，所以也有苦悶和怨憤，也想“遠(yuǎn)害全身”。比如他被發(fā)配汝州不久，宋真宗命人將他處死，經(jīng)朝臣營(yíng)救，騙過真宗，使他隱匿家中。后來真宗在魏府被遼軍包圍，真宗又出赦書命他“救駕”時(shí)，他與令婆佘太君有這樣一段對(duì)話：“六郎謂令婆曰：‘朝廷養(yǎng)我，譬如一馬，出則乘我，以舒跋涉之勞；及至暇日，宰充庖廚。兒欲拜別母親云游天下，付理亂于不聞也?！钇旁唬骸m朝廷寡恩……汝今如此，非獨(dú)負(fù)八王，乃祖乃宗令聞家聲被汝墮盡矣。汝若不去，氣殺我也！’六郎是個(gè)行孝的人，見母吃惱，遂安慰令婆，拜別前往三關(guān)去尋舊日部眾。”根深蒂固的忠君觀念和封建倫理道德的薰陶，終于使楊六郎成為封建王朝“忠臣良將”的楷模。六郎攻破幽州、平定北遼之時(shí)，“四海寧?kù)o”之日，他的部隊(duì)就被宋真宗遣散，諸將風(fēng)流云散。岳勝等不愿離開他，他也只能感嘆：“此君命所在，離別之情有難言也?！辈痪茫淤?、孟良、焦贊相繼慘死，六郎對(duì)此哀傷至極：“今兵革稍息，正好安享爵祿，而俱不幸而亡，哀哉！”他萬(wàn)念俱灰，“自是不出門庭，亦無(wú)心于理任矣?！?/p>

楊家將抗擊外敵，集中體現(xiàn)了群眾要求“保境安民”的愿望。在楊六郎漫長(zhǎng)的戎馬生涯中，始終不畏艱險(xiǎn)，出生入死，不顧身家性命，是楊家將的杰出代表。他忍受奸臣的陷害，為了國(guó)家的利益，萬(wàn)死不辭；他曾被遼軍困于山谷中數(shù)日，屢遭挫折，百折不撓；他堅(jiān)守佳山寨，樹起“楊家令字旗號(hào)”，智勇雙全，擊退遼國(guó)的一次次進(jìn)犯；他一救太宗，二救真宗，又救出十朝臣、寇準(zhǔn)等。正如柴王所說：“楊郡馬忠貞良弼，捍邊功績(jī)，國(guó)朝第一?！边@種昂揚(yáng)奮發(fā)的愛國(guó)主義精神，是值得肯定的，這也正是楊六郎這個(gè)形象的生命力之所在。

還應(yīng)指出，楊六郎的悲劇性格，還有其認(rèn)識(shí)價(jià)值。他的遭遇、他的思想性格中的矛盾，是時(shí)代的產(chǎn)物。他的悲劇性格，是植根于明代中葉以后的社會(huì)生活的土壤的。處在這樣的時(shí)代，作者呼喚能抗擊外敵、與賣國(guó)奸臣作斗爭(zhēng)的忠臣良將，于是借北宋的楊家府英雄傳奇故事來表達(dá)這種愿望。楊六郎坎坷的一生，正是明代政治黑暗，朝政腐敗的反映。正因?yàn)榇?，作者寫楊六郎臨死時(shí)囑咐宗保，希望楊門子孫“務(wù)宜忠勤王事，不可失墜我楊門之威望”，終于未能繼續(xù)下去。盡管后來有楊宗保征儂王，十二寡婦西征等，但到了楊文廣，就公然違抗君命，“三朝不出”(仁宗、英宗、神宗朝)。到了文廣之子懷玉，更是私自殺了奸相張茂，帶領(lǐng)全家“直上太行山上”，敢于呼喊出“若以理論，非臣等負(fù)朝廷，乃朝廷負(fù)臣家也”。作者安排這個(gè)意味深長(zhǎng)的結(jié)局，有助于加深我們對(duì)楊六郎這個(gè)形象的認(rèn)識(shí)。