貴州很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，被中央政府當(dāng)作貶謫罪臣的蠻夷之鄉(xiāng)。一些得罪朝廷的學(xué)者，經(jīng)過(guò)艱苦跋涉來(lái)到貴州，同時(shí)也將發(fā)達(dá)地區(qū)的文化傳播到這里，為這里的教育、文化事業(yè)做出了貢獻(xiàn)。其中最著名的是王陽(yáng)明。
王陽(yáng)明(1472—1529),原名守仁，字伯安。學(xué)者稱陽(yáng)明先生，浙江余姚人。王陽(yáng)明出身世代書香門弟，父親王華中過(guò)狀元，做過(guò)南京吏部尚書。王陽(yáng)明自幼聰慧過(guò)人，經(jīng)史百家無(wú)所不讀，還熟諳兵書，對(duì)程朱理學(xué)更作過(guò)深入研究。明弘治十二年(1499)中進(jìn)士，后任兵部主事。正德元年(1506)因上疏營(yíng)救彈劾大宦官劉瑾的朝臣，被下詔獄，廷杖四十，謫為龍場(chǎng)(今貴州修文)驛丞，于正德三年(1508)春三月抵達(dá)龍場(chǎng)。
貴州雖經(jīng)過(guò)多年開發(fā)，但無(wú)論自然條件還是文化環(huán)境對(duì)于出身于江南官宦之家、又長(zhǎng)在京師任職的王陽(yáng)明來(lái)說(shuō)仍感到極為荒涼，龍場(chǎng)坐落在萬(wàn)山叢中，毒蛇猛獸隨處可見，蠱毒瘴厲更使人膽寒，當(dāng)?shù)厝硕嘌ň印Ｍ蹶?yáng)明是貶官，不能住驛舍，于是他上山勉強(qiáng)“范土架木以居”,實(shí)則是個(gè)茅棚，一應(yīng)砍柴、汲水作飯，都要親自勞作，有時(shí)糧食不夠，只得采蕨充饑。中國(guó)古代圣賢有在逆境中研習(xí)《易經(jīng)》的習(xí)慣，王陽(yáng)明在茅棚附近發(fā)現(xiàn)一小山洞，他在此洞中反復(fù)思索，明白了“精粗一，內(nèi)外翕，視險(xiǎn)若夷，而不知其夷之為厄”的易理，體驗(yàn)“古之君子所以甘為囚奴，忘故幽，而不知老之將至”的情操。后來(lái)他又在龍崗山發(fā)現(xiàn)另一個(gè)較寬敞的古洞，他稱之為“陽(yáng)明小洞天”,搬了進(jìn)去，山洞畢竟潮濕，周圍農(nóng)民(大多為少數(shù)民族),主動(dòng)為他在洞旁蓋了幾棟木屋，使他能夠安居下來(lái)。
王陽(yáng)明龍場(chǎng)謫居的生活是他一生最大的轉(zhuǎn)折，因?yàn)槠D苦的生活和相對(duì)遠(yuǎn)離政治中心的地理環(huán)境，使他能對(duì)從宋代以來(lái)的儒家正統(tǒng)——朱熹理學(xué)進(jìn)行回顧與批判。他經(jīng)常日夜苦思，據(jù)說(shuō)一天半夜，他突然翻身呼躍，跟隨他的人也從酣睡中驚醒，他自稱在寤寐中有人指點(diǎn)“大悟格物致知之旨”,“始知圣人之道，吾性自是，向之求理于事物者誤也。”原來(lái)他過(guò)去二十多個(gè)春秋苦心探求的圣人之道，就在自己心中，不用外求。正如他自己說(shuō)的：“謫官龍場(chǎng)，居夷處困，動(dòng)心忍性之余，恍若有悟。體驗(yàn)探求，再更寒暑，證諸《六經(jīng)》《四子》,沛然若決江河而放之海也。 ……獨(dú)于朱子之說(shuō)有相牴牾，恒疚于心。”(《朱子晚年定論序》)明顯地對(duì)朱熹求理于事物表示不滿，他的“心即理”、“致良知”、“知行合一”的一套心學(xué)就此逐漸形成，因此“龍場(chǎng)悟道”是王學(xué)形成的關(guān)鍵。陽(yáng)明心學(xué)與朱熹理學(xué)相比，兩者均是唯心主義，朱熹理學(xué)從南宋以來(lái)被統(tǒng)治者推為獨(dú)尊地位后日益煩瑣(也即是王陽(yáng)明指出的“支離”)、教條化，而王陽(yáng)明的心學(xué)在唯心主義上雖走得更遠(yuǎn)，但他強(qiáng)調(diào)個(gè)性的解放，強(qiáng)調(diào)個(gè)人的能動(dòng)作用，對(duì)于被禁錮于程朱理學(xué)下的儒士們卻是個(gè)大解放，因此曾被視為“異端”。他的部分弟子(被稱為“左派王學(xué)”的那部分人),將“人皆可以為堯舜”等思想進(jìn)一步深入民間，農(nóng)夫、商賈都奉習(xí)王學(xué)，在中國(guó)思想史上更留下了不可磨滅的痕跡，其進(jìn)步作用是不言而喻的。
王陽(yáng)明在龍場(chǎng)停留期間，許多學(xué)生便來(lái)求學(xué)，陽(yáng)明洞中容納不下，弟子們和當(dāng)?shù)匕傩赵诙赐鈹U(kuò)建學(xué)舍，稱為龍岡書院。他的學(xué)生有不少是苗、彝、仡佬族子弟。王陽(yáng)明聲望越來(lái)越大，貴州提學(xué)副使席書(字文同),是個(gè)有學(xué)問(wèn)的人，他研治宋代理學(xué)，聽到陽(yáng)明心學(xué)，很感興趣，與王書信往來(lái)，討論理學(xué)與心學(xué)的同異，對(duì)王陽(yáng)明學(xué)問(wèn)極為欽佩，于是敦請(qǐng)王陽(yáng)明來(lái)貴陽(yáng)文明書院講學(xué)，召集全省各州縣學(xué)行并優(yōu)的學(xué)生來(lái)文明書院拜王陽(yáng)明為師，席書有時(shí)也參加討論，互相論辯，學(xué)生們一層又一層地聽講，王陽(yáng)明心學(xué)由此傳播到貴州各地。
王陽(yáng)明雖于正德五年(1510)結(jié)束流亡生活，離開了貴州，但由他傳播的心學(xué)卻在貴州代有傳人，形成了一個(gè)黔中流派，人稱“黔中王學(xué)”。著名的有陳文學(xué)，字宗魯，號(hào)五栗，貴州宣慰司(后改為貴陽(yáng)府)人，十多歲就會(huì)吟詩(shī)作文，考取秀才后，親赴龍場(chǎng)拜陽(yáng)明為師，就讀龍岡書院，王陽(yáng)明見他聰明好學(xué)，特寫詩(shī)相贈(zèng)(《贈(zèng)陳宗魯》),后中舉，官至耀州知州，有《陳耀州集》,惜已失傳。湯哻(音劣),字伯元，祖籍淮北，流寓貴州宣慰司，也是王陽(yáng)明在龍岡書院的弟子，后中進(jìn)士，任潮昌、鞏昌知府，有《逸老閑錄》《逸老續(xù)錄》等著作。
王陽(yáng)明在貴州還有一批再傳弟子，都能光大王學(xué)，產(chǎn)生較大影響。如王氏弟子蔣信，曾任貴州提學(xué)副使；他在貴州培養(yǎng)了馬廷钖，字朝寵，貴陽(yáng)府人，曾出任四川內(nèi)江知縣，后回貴陽(yáng)精研王學(xué)，又主持講席，為貴陽(yáng)培養(yǎng)人才。另一位王氏得意門生徐樾出任貴州提學(xué)副使時(shí)，培養(yǎng)了孫應(yīng)鰲，字山甫，號(hào)淮海，貴州清平衛(wèi)(今屬凱里)人，孫除拜徐樾為師外，又拜蔣信為師，得到王氏真?zhèn)?。孫應(yīng)鰲為官顯達(dá)，中進(jìn)士后在陜西、湖北出任地方官，回京歷任大理寺卿、戶部侍郎、禮部侍郎、國(guó)子祭酒，年老致仕后，朝廷又起用為南京工部尚書，他的著作很多，以《淮海易談》《四書近語(yǔ)》最著名。蔣信在貴州還有一位學(xué)生李渭，字湜之，號(hào)同野，思南府人，中舉后歷任知縣、知州、同知等地方官，后出任云南左參政。他為地方官時(shí)將陽(yáng)明心學(xué)用于地方政事，很有成績(jī)，在學(xué)問(wèn)上他善于向王學(xué)前輩、湖廣耿定向兄弟及云南羅汝芳切磋，有多種著作問(wèn)世。
王陽(yáng)明在貴州留下了許多詩(shī)歌、散文作品。著名的《瘞旅文》,描寫他在龍場(chǎng)時(shí)親見一小官自京城攜一子一仆，三人先后死于蜈蚣坡下，王親為埋葬的悽慘遭遇，其中也包含了自己被貶謫的悲涼心情，是一篇千古傳頌的名文。另有一篇《象祠記》?！跋蟆笔莻髡f(shuō)中大禹的弟弟，一個(gè)已有定評(píng)的惡人。但偏偏水西少數(shù)民族為他建了祠，王陽(yáng)明在《象祠記》中塑造了一個(gè)改過(guò)從善的“象”,這樣既照顧了民族情結(jié)，又維護(hù)了名教。這兩篇古文后來(lái)都收入《古文觀止》。
王陽(yáng)明對(duì)貴州優(yōu)美山川和風(fēng)物是極為欣賞的，留下許多散文、詩(shī)歌，屬于龍場(chǎng)的有《玩易寓記》《何陋軒記》《君子亭記》《賓陽(yáng)堂記》《教條示龍場(chǎng)諸生》《龍場(chǎng)諸生問(wèn)答》《教約》等文章及《龍岡新構(gòu)》《龍岡復(fù)興》《始得東洞遂改為陽(yáng)明小洞天》《諸生夜坐》《過(guò)天生橋》等詩(shī)；屬于貴陽(yáng)的有關(guān)吟詠文明書院、南庵(今翠微閣)、南霽云詞、棲霞山來(lái)仙洞(今仙人洞)、易氏萬(wàn)卷樓、太子橋、二橋、三橋等詩(shī)作。另外在往返途中路經(jīng)貴州各地又有關(guān)于平溪衛(wèi)(今玉屏)、鐘鼓洞、興隆衛(wèi)(今黃平)及月潭寺(今飛云洞)、清平衛(wèi)(今凱里)、平越(今福泉)、七盤嶺等詩(shī)文。可以說(shuō)貴州的山川景物不僅豐富了王陽(yáng)明的閱歷，對(duì)他形成獨(dú)特的哲學(xué)思想產(chǎn)生了影響，而且對(duì)他文學(xué)造詣上的精進(jìn)也發(fā)揮了作用。
王陽(yáng)明在貴州比較注意漢族與少數(shù)民族的關(guān)系，他的弟子中便有各民族子弟，通過(guò)書院傳授，將儒家文化傳播到邊陲；與少數(shù)民族上層人士他也多有交往，至今王陽(yáng)明集子中還保留了他與貴州宣慰司宣慰使安重貴(彝族)的三封信，信中消除安對(duì)朝廷的疑慮，規(guī)勸他以民族團(tuán)結(jié)為重。由于王陽(yáng)明的聲望及以理服人的態(tài)度，安重貴很為感動(dòng)。王陽(yáng)明離開貴州后，安重貴后裔安國(guó)亨仍對(duì)王很尊重，至今陽(yáng)明洞中還留有安國(guó)亨題字。
王陽(yáng)明在貴州不過(guò)三年，但對(duì)貴州影響極大，二十多年后貴州巡撫王吉來(lái)黔，巡視各地，“每行部聞歌聲，藹藹如越音”,問(wèn)之，士民皆回：“龍場(chǎng)夫子遺化”。貴州各族人民對(duì)王陽(yáng)明傳播文化的功績(jī)一直不能忘懷，至今仍保留他在龍場(chǎng)(修文)講學(xué)、活動(dòng)的場(chǎng)所，即今陽(yáng)明洞遺址；貴陽(yáng)的陽(yáng)明祠也依然屹立于扶風(fēng)山下，最近兩地均修繕一新。貴州陽(yáng)明遺址保存之多、之完好，常使國(guó)內(nèi)外陽(yáng)明研究者贊嘆。最近，在貴州多次召開了全國(guó)性和國(guó)際性的王陽(yáng)明學(xué)術(shù)討論會(huì)，以紀(jì)念這位對(duì)貴州文化事業(yè)作出了巨大貢獻(xiàn)的思想家。