湖南省慈利縣境內(nèi)的五雷山，是昔日道教圣地之一。舊時(shí)湘北、湘西、鄂西、川東等地的善男信女，每年農(nóng)歷八月十二至二十日自愿組織起來去此山敬香，俗稱“走香會(huì)”。據(jù)傳祖師菩薩曾來此山普度眾生，為民消災(zāi)祛病，人們?yōu)橄湹酶！⑷f事如愿，從明清時(shí)代起，便開始去此山朝拜。有的先年許下心愿，次年八月中旬前去償還，俗稱“還愿”或“了愿心”。
民國時(shí)期，八月十二至十四日，附近各縣有錢人家推選走香會(huì)負(fù)責(zé)人(俗稱“坐壇”),凡該年朝山者，不論男女，每人交兩塊銀元登記在會(huì)，領(lǐng)取一條名叫“香引”的圍腰，一面是黃布寫有“進(jìn)香”二字，一面是藍(lán)布寫有“回光”二字。較遠(yuǎn)甚至外省的走香會(huì)，視距五雷山遠(yuǎn)近，往返天數(shù)，由坐壇收四至六元不等，因?yàn)楹赝臼乘揲_支。但不論遠(yuǎn)近坐壇，都要補(bǔ)貼會(huì)費(fèi)，走香入會(huì)者越多，坐壇越貼補(bǔ)得多，以只需五天路途的常德縣來說，一個(gè)坐壇往往貼補(bǔ)一百至二百銀元。但是他們都認(rèn)為是行善積德之舉，個(gè)個(gè)樂意開心。
八月十六日(遠(yuǎn)的于十四日甚至更早，推選坐壇和交會(huì)費(fèi)也早于十二日),入會(huì)者舉行盛大的游街或游鄉(xiāng)活動(dòng)，掛著香引，打著杏黃旗，敲鑼打鼓、虔誠地站隊(duì)游行。結(jié)束后集體打一餐牙祭，吃肉喝酒，飽食一通，然后各自回家齋戒沐浴。次日，由坐壇安排兩人挑上香蠟，帶上錢糧，為大家先去安排沿途食宿，俗稱“打店”。第三日，大家在坐壇指定地點(diǎn)集合，俗稱“長行”。隊(duì)伍前頭由兩個(gè)壯小伙各扛一個(gè)雕龍描風(fēng)的長柄香爐，內(nèi)燃一柱長長的檀香。繼而由三個(gè)壯小伙輪流高舉一桿高高的三角形龍旗，上繡香會(huì)名稱，諸如“清濟(jì)會(huì)”、“平安會(huì)”、“北斗會(huì)”等等。旗后跟著吹鼓手，再后是會(huì)眾，個(gè)個(gè)將黃布“進(jìn)香”香引掛系腹背，圍著腰身。隊(duì)伍最后由一桿正方形旗幟壓陣，旗幟或青或紅，上繡祖師畫像，俗稱“墮墮旗”,通常由年齡較大的人扛著，檢查是否有人掉隊(duì)，照顧體弱力衰的人。隊(duì)伍浩浩蕩蕩，有的長達(dá)半里、一里，在鑼鼓聲中緩緩行進(jìn)。
離五雷山不遠(yuǎn)了，由坐壇給每人發(fā)香燭，沿途敬上五雷山大道觀。然后依次跪拜祖師菩薩。
返回時(shí)，會(huì)眾仍入隊(duì)同行，但不走原路，香引也需翻穿，成為藍(lán)布“回光”。
來回途中，若與其他香隊(duì)遭遇，均將龍旗旗桿放平，大路朝天，各走一邊。若一隊(duì)未放平，則被對(duì)方視為無禮，往往發(fā)生械斗。
一九五○年，走香會(huì)停止朝五雷山的活動(dòng)。一者因?yàn)槿藗兊挠X悟提高，破除迷信，相信科學(xué)；二者坐壇往往被壞人把持，施加小恩小惠利用會(huì)眾為其制造事端；三是建國前夕，一些社會(huì)渣滓混入道觀，混入走香會(huì)進(jìn)行反人民的勾當(dāng)。