美國人。字冠西。1850年(道光三十年)受美國長老會派遣來華，在寧波傳教。1853年(咸豐八年)任美國駐華公使列衛(wèi)廉翻譯，參與起草《中美天津條約》。1863年(同治二年)至北京設(shè)立教會。1869年由總稅務(wù)司赫德推薦，任京師同文館總教習(xí)直至1894年(光緒二十年)。其間兼授國際公法，主持翻譯西方基督教、國際法及自然科學(xué)書籍。1898年得二品官銜，受聘為京師大學(xué)堂總教習(xí)。敵視義和團運動，主張列強瓜分中國；旋又提出“以華制華”,扶植傀儡以控制清政府。曾協(xié)助湖廣總督張之洞在武昌籌建大學(xué)堂，未果。1916年死于北京。譯著有《萬國公法》、《中國人：他們的教育、哲學(xué)和文字》、《北京被圍：中國對抗全世界》等。