清仁宗嘉慶帝是清朝第七位皇帝。1796～1820年在位。1796年，乾隆引退為太上皇，皇十五子颙琰即位，改元為嘉慶。1795年9月，颙琰被正式宣布立為皇太子。第二年正月初一日，受乾隆帝禪位即帝位，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暫時居住在毓慶宮。嘉慶四年(1799年)正月，乾隆帝死后，嘉慶開始親政，誅殺權(quán)臣和珅，罷黜、囚禁和珅親信死黨。詔求直言，廣開言路，祛邪扶正，褒獎起復(fù)乾隆朝以言獲罪的官員，黜奢崇儉，要求地方官員對民隱民情據(jù)實陳報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風(fēng)。1805年，嘉慶為解決八旗余丁生計，設(shè)養(yǎng)育兵額，后又令閑散旗丁到吉林墾殖。嘉慶在位期間，力圖重振朝綱，穩(wěn)定乾隆以來日益動蕩不安的社會局面，但由于土地兼并日益激烈，吏治腐敗，農(nóng)民流離失所十分嚴(yán)重，起義不斷。對內(nèi)政的有限整頓，未能從根本上扭轉(zhuǎn)清朝政局的頹敗。國內(nèi)階級矛盾尖銳，農(nóng)民起義如火如荼。先是持續(xù)12年的湘、黔苗民起義，后又有歷時9年的川、楚、陜白蓮教起義，最后爆發(fā)了天理教起義，北京的一支甚至攻進了紫禁城，清王朝的統(tǒng)治已走向衰落。颙琰即位后，傾盡全力，大舉圍剿鎮(zhèn)壓川、楚、陜農(nóng)民大起義。嘉慶十年，川、楚、陜農(nóng)民起義被鎮(zhèn)壓，清統(tǒng)治力量也受到嚴(yán)重削弱。嘉慶十八年，北方爆發(fā)天理教起義，部分天理教徒在太監(jiān)接應(yīng)下沖進皇宮，“釀成漢唐、宋明未有之事”。颙琰下詔罪己，同時嚴(yán)令對沖進皇宮的起義軍血腥屠戮，無一幸免，并捕殺在城外的頭目林清等。在對外交涉中，嘉慶帝力主嚴(yán)禁鴉片，對英國侵略者在沿海的騷擾活動保持了高度警惕性，對英國提出的幫助清朝鎮(zhèn)壓起義軍，幫助澳門葡人抵御法國居心叵測的要求明智地嚴(yán)詞拒絕。1816年，嘉慶拒絕了英國提出的建立外交關(guān)系、開辟通商口岸、割讓浙江沿海島嶼的要求。但閉關(guān)鎖國的傳統(tǒng)觀念也使其對外來事物采取盲目排斥態(tài)度。嘉慶帝在內(nèi)亂頻仍，外患漸逼中，傾力維護清王朝的穩(wěn)定鞏固，然而不可逆轉(zhuǎn)的歷史趨勢使清王朝的敗落于嘉慶末年已完全表面化，并逐漸走向衰亡。1820年，嘉慶在熱河避暑山莊病死。