海祭是滿族先世的一支東海女真人，也包括恰克拉(蘇聯(lián)境內(nèi)稱烏德赫人)、費雅喀(蘇聯(lián)境內(nèi)稱吉里亞克人),所世代舉行的薩滿教海上祝祭大典。由于地理條件的限制，海祭在薩滿教文化圈內(nèi)雖不具有普遍性，但它卻以其雄渾的氣勢，獨特的風(fēng)采，在薩滿教祭壇上爭奇競異，成為薩滿教祭祀中不可多見的神圣祭禮。
海祭產(chǎn)生于繁榮的母系氏族社會，其原始祭禮已無從考求。我們只能根據(jù)東海女真人的后裔庫雅喇氏、那木都魯氏、孟哲勒氏、蒙溫瓜爾佳氏、龍瑪察氏、曷舍列氏、伊爾根覺羅.氏、蘇木氏等保留至今的薩滿海祭神諭、海祭神話傳說以及我們搜集到的反映明代東海窩稽部興衰榮辱的歷史和生產(chǎn)生活習(xí)俗的《東海沉冤錄》中，管窺其貌。
東海女真人生活地域十分廣闊，分布于今日東北整個東部地區(qū)。烏蘇里江流域、牡丹江流域、圖門江流域、綏芬河流域，特別是今日蘇聯(lián)境內(nèi)的海參崴以及其南濱海地區(qū)的沿海廣大地區(qū)，都是滿族先世之一的東海女真人世代生息、游獵的故土。洶涌澎湃、氣象萬千的江河湖海是他們生命的搖籃和生活的保障。哺育了一代又一代東海先民，陶冶著他們的情操，磨煉著他們的膽識和意志。他們世代畔海而居，以張網(wǎng)捕魚為生，對大海有著無限熾熱的情感，寄予著深切的生存渴望。在遙遠(yuǎn)的人類童年時代，人們的這種情感和希望，只能藉助想象和虔誠的祈神祭禮，這便是東海眾女神產(chǎn)生的特定的文化氛圍。
據(jù)己掌握的海祭手抄滿語漢字標(biāo)音的薩滿神諭可見，東海女真各部敬祀女神有數(shù)百位之多。凡遇大事，如祈求漁業(yè)豐盈、出海吉順、征伐平安，都要祭祀眾神。除此，育子、喪禮亦要祭神。祭時，由薩滿往海中揚撒活牲祭品，如雞、鴨、豕、鹿及偶像替身、日常器皿、衣物等等。如遇海難，薩滿要用鯨肉、海豹等肉血敬祭，請神祇將死難者魂魄收攝至吉祥福地，免遭風(fēng)濤海浪之苦。東海女真人最盛大、隆重、壯觀之海祭，是在新酋長繼位或女大薩滿、氏族首領(lǐng)長逝時，舉行闔族大祭。祭時多在星斗升空后的夜晚，眾薩滿腳踏流筏，排隊列陣，在海上致祭。全族面海而跪，岸邊篝火如龍蛇，海中設(shè)木筏神壇，筏周墜重石系于礁底，或以獸筋纏于海下巨石上。海上神壇，除主壇供牲品外，余者數(shù)十筏上鋪砂石、紅土，堆放干柴，燃起海中長明篝火，同海岸群火相映，明徹如畫。主祭薩滿身著魚皮神裙，赤臂，赤足，身束腰鈴、銅鏡，周身披掛蛤飾、魚骨神偶等靈物，迎著沖天篝火，乘筏擊鼓誦神歌，邊舞邊跳躍著駛?cè)氪蠛?，族人亦尾隨駕筏入海。螺號齊鳴，鼓樂震天。此刻，薩滿擊鼓跪拜，卜問新罕(王)繼位之事。先將新女罕額血刺出，滴入海中，再投撒各種活牲祭品，如不見海中泛起白色浪花，便要刺殺已早縛養(yǎng)之鯨魚，鮮血潤海，至海中綻出銀白色浪花，才被視為東海女神準(zhǔn)允收納新罕繼位，統(tǒng)攬東海事務(wù)。呼聲雷動，鼓樂喧天。女罕要將數(shù)名男童投入海中，作為最圣潔的祭品獻(xiàn)給海神。
海葬禮儀，源于東海先民特有的魂歸滄海的靈魂觀念，薩滿葬禮尤為壯觀，氣熱磅礴。薩滿長逝后，由眾薩滿抬至海邊，先行海浴，然后將其安放在用九色魚皮制成的長筏上。長筏由各種動物皮充氣制成的浮具，上面遍撒鮮花、綠葉和薩滿生前愛物及魚、鳥、獸的尸骨。薩滿身上覆蓋著平日祭神時穿的神衣、神裙。長筏上有十八位小薩滿守護(hù)薩滿尸床，旁邊備置各種食品和泉水。岸邊及眾島嶼中，跪滿了虔誠、悲槍的薩滿教崇仰者。他們吹起低沉的螺號，其悲涼的號聲與大海的擊濤，海浪的咆哮，海風(fēng)的狂鳴，渾然一體，宛如一曲凄婉的哀樂。這種氣氛一直籠罩著整個海濱，直至夕陽西下，繁星滿天，族人才將拴在長筏上的筋繩砍開，使飄搖的尸床隨著大海悲吟的海濤，一瀉數(shù)里沖進(jìn)海心。族人在岸上將豬、牛、羊等活牲投入海中。尸筏在海上任意飄搖，長達(dá)數(shù)日，筏上陪祭薩滿渴飲泉水，饑食魚干，直至龐大的浮具內(nèi)的氣體外瀉，尸筏在浪擊下解體，薩滿的尸體才呈“大”字形，仰視蒼穹，沉入海底。隆重喪儀，達(dá)數(shù)日之久。
東海女真人的海祭盛典，展示了薩滿教繁榮時代原始祭禮的雄偉、宏闊。從其崇祀的東海神多為女性大神、女薩滿主壇，人殉和獸牲必用雄性，可見它盛行于母系氏族社會，反映了母權(quán)至上的觀念。海祭及其與之相關(guān)的保存至今，記載了東海先民開拓東海生命之路、守護(hù)邊疆的艱難歷程，對于了解和研究東北與日本海上諸島國“野民”的經(jīng)濟(jì)交往、文化往來以及往昔海洋生活習(xí)俗具有極為重要的意義。