小說家、詩人、專欄作家、評論家。他出身于一個非常富裕的家庭，這對他的文學稟賦的早熟可能起了促進作用。他是在“高等住宅區(qū)”和海濱舒舒服服長大的，體質孱弱，生性敏感，而且富有幻想。他在貢多塞中學讀書時就開始寫詩，并為報紙寫專欄文章。中學畢業(yè)后，進入巴黎大學和政治科學學校學習時，他和他的同窗學友創(chuàng)辦了雜志《宴會》(le Banquet)。從1892年起，他在該雜志上發(fā)表短篇小說和隨筆。1896年，他把這些文章匯集在一起以《歡樂與時日》(les Plaisirs et les Jours)為書名出版，阿納托爾·法朗士曾為此書作序。普魯斯特醉心于哲學和心理學的研究，受到柏格森的深刻影響。
當時，他的經(jīng)濟狀況很好，因此他能隨心所欲地生活，并有可能從容不迫地寫作，但當時他還不曾預想到他作品的性質、深度和篇幅。他首先跨進了音樂和藝術界，繼而又進入上流社會和那些最高級的文學沙龍(他時常來往于阿爾芒·德·卡雅韋夫人和出身于卡拉芒-希梅家族的格雷弗爾伯爵夫人家中，并是羅貝爾·德·孟德斯鳩的密友)。他成了一個舉止溫文爾雅的時髦青年、一個審美家。他的判斷雖不引人注目，但極其深刻。他對英國美學家約翰·羅斯金懷有崇敬的心情，并且相繼翻譯了他的兩部著作：《亞眠的圣經(jīng)》(la Bible d'Amiens,1904)、《芝麻和百合花》 (Sésame et le lys,1906)。這時還沒有任何跡象預示出他幾年以后會成為一名偉大的作家。
1913年，這位大作家因發(fā)表了一部長篇小說《在斯旺家那邊》 (Du c?té de chez Swann)而嶄露頭角。之后，他被童年就有的哮喘病所折磨，在奧斯曼大街他的寓所里閉戶不出，過了七年。他就在家里那種寂靜和神秘的氣氛中，寫下了《追憶流水年華》(àla recherche du temps perdu)的第一部分。從本書的規(guī)模和文學質量上來說，它堪與上個世紀的《人間喜劇》(la Comédie humaine)媲美，是本世紀的一部龐大的小說著作。他根據(jù)自己的觀察，尤其是根據(jù)對人的意識的極其精細的心理分析，刻畫出人物內心世界，這與巴爾扎克筆下的那種外在世界的描繪大不相同。只是在他謝世很久之后，當人們發(fā)現(xiàn)他未完成的手稿時，才知道從1904年起，他并沒有完全遁世，而是早已開始寫作小說《讓·桑特依》(Jean Santeuil,1952)。這本書也是一部巨著。他始終持之以恒地從事他偉大的工作直到1922年去世。他所做的既是回憶錄作者、詩人的工作，同時又是倫理學家、哲學家(柏格森哲學)、風俗畫家和小說家的工作。他的筆調勁健有力而又細膩入微。總之，他是一名杰出的文體家，任何東西他都能加以表達，甚至于能在一句很長的復雜紛繁的句子里表達出那些難以捉摸的東西。他的句子結構和旋律十分完美，簡直無與倫比。毋庸置疑，時間是這部小說的主要“人物”,書中的時間消磨了我們的生命，但我們能夠駕馭它，因為時間是以回憶的形式出現(xiàn)的，是屬于我們自己的。此外，因為我們有智慧，有想象力，我們可以使時間變得完美，使之延長，使之變換，正如我們現(xiàn)在能這樣做一樣。既然我們立足于現(xiàn)在，我們的思想就在往日的虛無和未來的虛無之間筑起了一道勝利的堤壩。這部小說的第一卷《在斯旺家那邊》,他不得不自費出版，而且在出版后反應也不熱烈。但是，1919年出版的《追憶流水年華》的第二卷《在簪花少女的影子下》(à l'ombre des jeunes filles en fleurs)卻使批評界欣喜若狂，并且獲得了龔古爾文學獎。
除《仿作與雜記》(Pastiches et mélanges,1919)和一部1954年才發(fā)表的論著《反圣-勃夫》(Contre Sainte-Beuve)之外，普魯斯特一直到去世時為止并沒有寫其他著作，而只是全力創(chuàng)作《追憶流水年華》這一組小說的各卷：《蓋爾芒特家那邊，卷Ⅰ》(le C?té de Guermantes, Ⅰ)、《蓋爾芒特家那邊，卷Ⅱ》(le C?téde Guermantes,Ⅱ)、《索多姆和戈莫爾》(Sodome et Gomorrhe)、《女囚》(la Prisonnière)、《消逝了的阿爾貝蒂娜》(Albertine disparue)、《重新獲得的時光》(le Temps retrouvé)。這部小說各卷的出版自1920年發(fā)表《蓋爾芒特家那邊，卷Ⅰ》起一直持續(xù)到1927年，而作者本人已經(jīng)在五年前被一場支氣管炎奪去了生命。