兩千多年以來，燕趙地區(qū)一直是農(nóng)耕漢族與北方游牧民族融合與沖突之所在，由此形成了這一區(qū)域以長城關(guān)塞為代表的文物古跡與人文景觀。時至今日，雄偉壯觀的萬里長城為世界各國人民所矚目。
今日人們游覽的長城建于明代，它是在戰(zhàn)國燕、趙長城、秦長城及北朝長城的基礎上重建的。中國先民筑城的歷史十分悠久，相傳夏鯀作三仞之城，又傳說黃帝始立城邑。隨著經(jīng)濟的發(fā)達，戰(zhàn)爭規(guī)模增大，開始筑造長城。春秋初期，楚國在其北境依托今河南方城縣北的伏牛山、方城山東南到泌陽東北，西南到鄧縣北筑城，名曰“方城”,這應是歷史上最早的長城。長城既是城，又是墻，它改變了戰(zhàn)場環(huán)境，進可以攻，退可以守，據(jù)城者握有戰(zhàn)爭的主動權(quán)。到戰(zhàn)國時期，齊、魏、秦、燕、趙、中山等北方諸侯紛紛修筑長城，其中，燕趙在其南部邊境筑長城，是為了對付兼并戰(zhàn)爭；在北部邊境筑城，是為了防御北方游牧民族。
燕國南境長城建于燕昭王以前，起于今河北易縣太行山下，向東至徐水南境，轉(zhuǎn)向東北，經(jīng)新安縣，終點為文安縣境內(nèi)。此長城是為防御趙國與中山。北魏酈道元是范陽涿縣人，熟知燕趙人文地理，所著《水經(jīng)注》,記載燕國南長城許多遺址依然完好。戰(zhàn)國末年，趙將李牧率兵伐燕，曾奪取燕南長城隘口“武隧城”。
明末清初學者顧祖禹，著《讀史方輿紀要》,記述北方山川險要戰(zhàn)守之地。書中載，清初安肅縣(今徐水縣)東北尚有長城口，乃戰(zhàn)國燕趙分界處。五代后晉開運三年，曾于此破契丹軍。又有長城遺址名黑盧堤，宋太平興國四年契丹入寇，大將劉延翰御敵于徐河，別將崔彥潛出黑盧堤，北沿長城，口銜枚躡其后。
燕南長城曾是燕國的重要防御體系，昭王初即位時，張儀前來游說，威脅道：“今大王不事秦，秦甲下云中、九原，驅(qū)趙而攻燕，則易水長城非大王之有也?！敝帘臼兰o40年代，南長城關(guān)門武陽城城垣遺址仍歷歷可見，后經(jīng)發(fā)掘，已于近年建成燕下都博物館。
燕國北長城約建于燕王喜初年，由抗胡名將秦開主持，秦開之孫秦舞陽曾參預刺殺秦王。北長城西起造陽，東至襄平，沿今河北宣化。懷來以北張家口附近，向東北經(jīng)圍場、內(nèi)蒙古赤峰，再向東南至遼寧省遼陽以東，它護衛(wèi)著燕國新拓之上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡。
北長城遺址仍有跡可尋。清修《承德府志》載，木蘭(今圍場)縣境自東至西，延袤數(shù)百里中，橫亙有城塹，依山連谷，斥堠屯戍舊址相望。本世紀50年代，于內(nèi)蒙古英金河與老哈河間之赤峰考察，亦發(fā)現(xiàn)燕北長城。七十五公里內(nèi)，城關(guān)、望樓、長墻遺址斷斷續(xù)續(xù)，依稀相連；關(guān)樓遺址上有陶片散亂，當為戍卒所遺。其中，卓蘇河岸上五里岔北望樓遺址，長寬各四十米，最為雄壯。此段長城臨河為塞，高大堅固，曲折迤邐如帶，是燕北長城最北部分。
趙國亦有南北長城。趙肅侯時始筑趙南長城，起于今河北武安縣西南二十五公里之太行山下，沿滏水向東南，到達磁縣；滏水至此匯入漳水，長城便沿漳水北岸折向東北，經(jīng)今臨漳、成安、肥鄉(xiāng)，終止于曲周境內(nèi)。時稱“阻漳滏之險，立長城”。趙都邯鄲與魏都鄴城隔城相望，趙長城最初為防御魏國，后來主要防秦。
趙肅侯又筑趙北長城，《鹽鐵論·險固篇》載：“趙結(jié)飛狐、句注，孟門?！贝碎L城東起河北蔚縣飛狐關(guān)、經(jīng)山西代縣雁門關(guān)(句注)、寧武、岢嵐、至離石(孟門)與黃河相接。代縣、寧武土質(zhì)色紫，故史志稱為“紫塞長城”。
趙武靈王即位后，胡服騎射，國勢大振，疆土向北擴張，《史記·匈努列傳》載：“北破林胡、樓煩，筑長城，自代并陰山下，至高闕為塞。”陰山即今內(nèi)蒙大青山。此段長城始于河北蔚縣，西北經(jīng)內(nèi)蒙古集寧以北，武川、呼和浩特北，過固陽，包頭北部，最后終止于五原、臨河境內(nèi)。
酈道元著《水經(jīng)注》,曾親往陰山考察，山下有白道城，城北為白道嶺，嶺上長城縈帶，垣若頹基，東西無極。本世紀初，有人考察陰山趙長城，仍見頹垣廢址，當?shù)厝朔Q“二道邊”。在溪谷要沖地段還有古城錯落，遺跡隱然可辨。在包頭境內(nèi)，長城自山腳下的什拉淖西至西山嘴子，共長二百六十余里，高二三尺至六尺不等，以什拉淖至城塔汗一段較為完整。
燕趙長城奠定了后代長城的基礎。秦始皇統(tǒng)一全國后的第五年，命大將蒙恬率兵三十萬北擊匈奴，取河南(即河內(nèi))之地，渡河而北，斥逐匈奴遠退。于此同時，蒙恬主持修筑了秦長城，“起臨洮，至遼東，延袤萬余里?！睆拇耸挤Q“萬里長城”。秦長城西段自臨洮至九原，是在原秦長城基礎上修建的，為阻止匈奴騎兵由河套侵逼成首城咸陽，被視為重點地段，蒙恬就親駐上郡(今陜西榆林)屯守。其中段自云中至代郡，借用了趙武靈王所筑長城；東段自代郡至遼東，基本借用了燕國所筑長城。
秦修長城，使用了士兵戍卒、役夫、罪人，總數(shù)不下數(shù)百萬，百姓的血汗，創(chuàng)建起世界奇跡，護衛(wèi)了中原農(nóng)耕文明，然耗費巨大，徭役頻繁，生民愁怨，秦代民間有歌謠云：“生男慎勿舉，生女哺用??，不見長城下，尸骸相撐柱?！笔蓟使^，各有其說。
秦代以后，歷朝都在利用、修筑長城。西漢時代以加筑烽燧為主，重點在西段與中段。東漢初年，則在常山關(guān)、居庸關(guān)以內(nèi)構(gòu)筑亭障塢堡，自代郡至平城(今大同)三百里間，起筑亭障烽火，相隔十里有一亭候。伏波將軍馬援曾在雁門、代郡、長谷修筑障塞，與原長城互為表里，維護漢朝的北部防線。
南北朝時，居于燕趙之地的北魏、東魏、北齊諸政權(quán)，都曾修筑長城。北魏中書監(jiān)高閭上書陳奏筑長城有五利。一、罷游防之苦；二、北部放牧無抄掠之患；三、登城臨敵，以逸待勞；四、既防一時不測，又省常年防備；五、年年運糧，永無匱乏。高閭所言，實為修筑長城的經(jīng)驗總結(jié)。南北朝時，北齊所筑長城，耗資最大，其工程量足以與秦、明兩朝相匹敵，其在山西及河北北部所建長城，構(gòu)成了明代內(nèi)邊長城東段的基礎。