有一貓貍，饑渴羸瘦，于孔穴中，伺求鼠子。時(shí)有鼠子，出穴游戲時(shí)，被貓貍疾取吞之。鼠子身小，生入腹中；入腹中已，食其內(nèi)藏。食內(nèi)藏時(shí)，貓貍迷悶，東西狂走，空宅冢間，不知何止，遂至于死。

《貓貍吞鼠》選自《雜阿含經(jīng)》?！峨s阿含經(jīng)》是北傳四部《阿含經(jīng)》之一，五十卷共收一千三百六十二部經(jīng)，因每部經(jīng)文短小雜碎，故名《雜阿含經(jīng)》。譯者是南朝宋求那跋陀羅(394—468),中天竺人，屬婆羅門(mén)種姓。初學(xué)小乘，后改學(xué)大乘，對(duì)大乘佛教造詣很深，世稱“摩訶衍”,亦稱“大乘和尚”。南朝宋文帝元嘉十二年(435)至廣州。文帝派人迎至建康(今江蘇南京),歷住祇園寺、東安寺并到丹陽(yáng)郡等處，集徒七百多人講經(jīng)并譯經(jīng)。
故事里的那只饑渴羸瘦的貓貍抓住一只鼠子，就囫圇吞入肚子。小鼠子到肚子里還活著，就吃起貓貍的內(nèi)藏(藏：同“臟”)來(lái)。貓貍迷悶，疼得東奔西竄，直到死去。這個(gè)故事顯然是虛構(gòu)的，獵貍再大，鼠子再小，鼠子在貓貍的肚子里也沒(méi)有生存的條件，更不用說(shuō)貓貍的內(nèi)臟了。看了這個(gè)故事，不禁令人聯(lián)想起《西游記》第五十九回《唐三藏路阻火焰山，孫行者一調(diào)芭蕉扇》里孫行者鉆進(jìn)鐵扇公主肚子里的故事。孫行者變作一個(gè)蟭蟟蟲(chóng)兒鉆進(jìn)鐵扇公主肚子里，“行者道：‘老孫……已在尊嫂尊腹之內(nèi)耍子，已見(jiàn)其肺肝矣。我知你也饑渴了，我先送你個(gè)坐碗兒解渴！’卻就把腳往下一登。那羅剎小腹之中，疼痛難禁，坐于地下叫苦。行者道：‘嫂嫂休得推辭，我再送你個(gè)盧心充饑！’又把頭往上一頂。那羅剎心痛難禁，只在地上打滾，疼得她面黃唇白，只叫孫叔叔饒命?！眳浅卸鲗?xiě)孫行者變成蟭蟟蟲(chóng)鉆進(jìn)鐵扇公主肚子的故事，是在《雜阿含經(jīng)》譯成之后，顯然受到《貓貍吞鼠》的影響。吳承恩編造這個(gè)故事，是為了讓孫行者借到芭蕉扇，搧滅火焰山的烈火，保唐僧西去取經(jīng)?！敦堌偼淌蟆返墓适?，是為了宣揚(yáng)佛教的業(yè)報(bào)輪回學(xué)說(shuō)，勸人去惡從善。
釋迦牟尼創(chuàng)立佛教的主要學(xué)說(shuō)，是四圣諦說(shuō)、十二因緣說(shuō)、業(yè)力說(shuō)、無(wú)常說(shuō)與無(wú)我說(shuō)等，核心是闡發(fā)佛教的人生觀。佛教的人生觀，就是佛教對(duì)人生現(xiàn)象和奧秘的總看法，指出人生一切皆苦；并指出解脫人生痛苦的途徑和結(jié)果，那就是皈依佛教，棄惡從善，虔誠(chéng)修持，以超出報(bào)應(yīng)和輪回，求得永久的解脫，獲得永恒的幸福。人的痛苦，人的生命和人的命運(yùn)，也都是自己造因，自己受果。善因結(jié)善果，惡因結(jié)惡果。這不是因果報(bào)應(yīng)。貓貍餓了，就守在鼠洞口，捕捉老鼠充饑。由于起了殺害老鼠的意念，并吞食了鼠子，這就違犯了佛教“不殺生”的禁戒，它的惡業(yè)受到了死的果報(bào)。再一個(gè)因素是“吞之”的“吞”,由于貓貍囫圇吞下鼠子，鼠子鉆入肚內(nèi)吃了它的五藏而使之致死。另一個(gè)是鼠子在貓貍守在洞口旁伺求鼠子時(shí)，卻出穴游戲，被貓貍抓住吞食。其遠(yuǎn)因是宿緣，也就是前世的惡業(yè)，今世受到了惡報(bào)，被貓貍抓住吞食； 其近因是貪欲，也就是出穴游戲，瞬息被貓抓住吞食。貓貍之死，與鼠子被吞食都是自己作因，自己受果，這就是佛教的因果報(bào)應(yīng)。
貓貍死了，鼠子死沒(méi)死沒(méi)有交待。按鼠性來(lái)看，鼠子能在活貓貍肚子里生存，在貓貍死后，很可能還會(huì)“鉆個(gè)洞” 出來(lái)。果真能這樣，那么它不死的因是貓貍 “吞之”造成的。但是，由于鼠子有咬嚙貓貍五藏使之致死的惡業(yè)，所以來(lái)世還會(huì)得到惡報(bào)，其結(jié)果仍然會(huì)被貓貍所食。這則佛經(jīng)寓言所要宣揚(yáng)的正是這種報(bào)應(yīng)昭彰的思想。從譯文看，頗為簡(jiǎn)約，多用四言句式，也反映出南北朝時(shí)期的文風(fēng)。