玄奘是中國唐代的一位著名高僧，正值戒日王執(zhí)政時(shí)期他出訪了印度，在當(dāng)?shù)卦L問、考察和學(xué)習(xí)多年?；貒鴷r(shí)帶回許多佛經(jīng)，回國后寫出了《大唐西域記》一書，這一壯舉不愧為中印關(guān)系史上的一件大事。他的著作是了解印度古代史方面的重要文獻(xiàn)。由此可見，公元7世紀(jì)時(shí)中印之間的密切關(guān)系。
玄奘在印度生活了大約15年，他考察了許多地方，不僅研究了佛教，而且還認(rèn)真研究了印度的社會(huì)、風(fēng)俗、歷史等。因此，玄奘的著作對了解當(dāng)時(shí)的印度起到知識寶庫的作用。
玄奘生于公元600年，死于664年，其兄為和尚，他受兄長的影響出家為僧。他自幼勤奮好學(xué)，追求真理，一心鉆研佛經(jīng)，對佛教深感興趣。他去過中國不少寺院，專門研究佛教。佛學(xué)名流和前輩長老對于佛法部派各執(zhí)一詞，追求著細(xì)枝末節(jié)而忘掉了本體，摭拾了花朵卻丟棄了果實(shí)。于是便有地論學(xué)派南道和北道的異學(xué)，是非糾纏不休。玄奘對此長期爭論，深感茫然。他深恐由于傳譯的乖訛錯(cuò)雜，以致不能明察究竟，于是想要遍讀佛典原文，求得印度龍宮的真經(jīng)。當(dāng)時(shí)適逢國家昌盛之時(shí)，公元629年他以無與倫比的毅力，“負(fù)起錫杖，掀起衣裳”前往印度。他從長安啟程，背著灞水而眺望，指向蔥嶺而邁步。道路漫長，備嘗了艱難險(xiǎn)阻。當(dāng)時(shí)從中國到印度有幾條路可走，其中一條是經(jīng)過中亞抵達(dá)印度。玄奘選擇了此路。他經(jīng)過塔什干和撒馬爾罕，于630年到達(dá)健陀羅、颯秣建國等地，進(jìn)入印度。從中國到印度，路上用了一年的時(shí)間。
越過大雪山，到了迦畢試國的首府，住在一個(gè)名叫希勞迦的佛教寺院，從事有關(guān)研究。后來又游訪了不少城市和佛教寺院。玄奘在克什米爾呆了兩年，在那里從事佛經(jīng)研究。當(dāng)時(shí)，克什米爾是重要的佛教中心。后又來到旁遮普，訪問了不少地方。之后他又來到斯唐維血爾，當(dāng)?shù)赜形幻薪芄挪┑碌闹麑W(xué)者，與他一起研究數(shù)月。然后他又來到曲女城這個(gè)北印度的重要政治中心，在這里結(jié)識了戒日王皇帝，后來有多次交往。玄奘離開曲女城先后到阿逾陀、缽邏耶伽、橋賞彌國、室羅伐悉底、劫比羅伐窣堵、拘尸那揭羅、瓦拉納西和吠舍厘等地。當(dāng)他來到摩揭陀國波吒厘子城時(shí)，當(dāng)?shù)匾炎兊檬质挆l。二百年前，當(dāng)法顯到印度時(shí)，波吒厘子城正值笈多王朝統(tǒng)治，相當(dāng)繁榮。這個(gè)城市不僅是一個(gè)大帝國的首都，而且是個(gè)重要的文化中心。
玄奘訪問了迦摩縷波國(在阿薩姆邦西部)。當(dāng)戒日王得知玄奘在迦摩縷波國時(shí)，他命令帕斯格爾沃爾瑪帶玄奘到曲女城。戒日王在曲女城舉行的佛教大會(huì)上，許多僧人和學(xué)者應(yīng)邀前來參加。戒日王希望玄奘也能前往出席。遵照戒日王的命令，帕斯格爾沃爾瑪帶玄奘來到曲女城。抵達(dá)目的地時(shí)，玄奘受到眾多王公和僧人的熱烈歡迎。后來他又與戒日王一起來到缽邏耶伽，戒日王曾在那里做過很多慈善事業(yè)。
在戒日王特地邀請玄奘參加的曲女城佛教大會(huì)上，有二十多個(gè)封建國王、四千個(gè)佛教徒和大約三千耆那教徒和印度教學(xué)者出席。為了這次大會(huì)，戒日王事先在恒河西岸修建了一座大寺院，寺院東邊筑起寶臺(tái)，臺(tái)高一百多尺，寺廟內(nèi)建有佛陀金像，像身高與戒日王的身高不相上下，寶臺(tái)的南邊，又筑了大寶壇，那是專為金佛像沐浴的地方。在寶壇東北十四五里，特別建筑了行宮。時(shí)值二月，從初一開始，會(huì)上用佳肴招待僧侶和婆羅門，一直到二十一日。從行宮到寺院，道路兩旁都蓋起樓閣，用數(shù)不清的玉石裝飾著。在大棚的西邊不遠(yuǎn)的地方，國王讓人為自己建造了住房。每天清晨，抬著佛陀金像游行，將佛陀金像放在大象背上。大會(huì)的程序以列隊(duì)前進(jìn)開始，隊(duì)伍中有一尊由大象載著的黃金佛像，由戒日王和帕斯格爾沃爾瑪陪同。這時(shí)戒日王身著因陀羅服裝，而帕斯格爾沃爾瑪身著大梵天的打扮，封建國王、高級官員、嘉賓和主要僧人與學(xué)者則騎著大象緊隨其后，緩緩而行，上百人的樂隊(duì)乘著大象，演奏著各種音樂走在街上。隊(duì)伍過后，戒日王執(zhí)行祭佛儀式。戒日王把鑲有珍珠的成千上萬件絲綢衣服獻(xiàn)給佛陀塑像，其他寶貴的禮品這時(shí)也獻(xiàn)給了佛像，向佛陀禮拜完畢后舉行宴會(huì)。然后，會(huì)議開始，玄奘解釋大乘佛教的教義。婆羅門教徒因?yàn)榻淙胀鯇Ψ鸾掏奖硎具^分寵愛而深感憤怒，便雇了一名刺客來謀殺他。幸而刺客的陰謀未能得逞。主犯受到懲罰，其余的人則被赦免。然后大家又一起集會(huì)，玄奘被尊為貴賓，戒日王對他非常尊重?；顒?dòng)持續(xù)了一月有余。一個(gè)月后，有人放火焚廟，當(dāng)戒日王組織滅火時(shí)，有人乘機(jī)向他襲擊，但其陰謀也未能得逞，被戒日王的警衛(wèi)當(dāng)場抓捕，后被監(jiān)禁。經(jīng)審問得知，一些婆羅門教徒因?yàn)榻淙胀鯇Ψ鸾瘫硎緦檺鄱刀屎筒粷M，于是便雇了一個(gè)刺客，制造了這次謀殺事件。有500名婆羅門涉及此案，最后主犯受到懲罰，其余的人則被赦免。
曲女城的集會(huì)結(jié)束后，戒日王去了恒河與朱木拿河匯合處缽羅耶伽(阿拉哈巴德)。這里每5年舉行一次莊嚴(yán)的無遮大會(huì)，所有封建國王和高級官員都參加這個(gè)重大的節(jié)日聚會(huì)，戒日王邀請了玄奘一起參加。在那次大會(huì)上，戒日王進(jìn)行了大量施舍。大會(huì)共進(jìn)行了75天，與會(huì)者中有從印度各地來的許多王公。第一天，人們把佛像設(shè)在一個(gè)臨時(shí)的廟宇里，奉上昂貴的祭品，表示虔誠。第二天和第三天禮拜太陽神和濕婆神。第四天布施一萬名佛教僧侶。在以后的20天中布施婆羅門教徒。在以后的10天布施耆那教徒和其他教派的教徒，在以后的10天救濟(jì)乞丐。以后的一個(gè)月中，布施窮人、孤兒和無助者。這時(shí)，5年來所積存的財(cái)富便消耗一空。戒日王又散發(fā)他自己的珍寶和財(cái)物。他向自己的姐姐羅伽室利討了件普通舊外衣穿上，向十方佛陀頂禮。這種博愛和仁德的例子，在印度歷史上實(shí)屬罕見。玄奘在印度多次會(huì)見過戒日王，在《大唐西域記》中有這樣的記載：
見了面，戒日王寒暄了一番，然后問我：“從哪國來？到這里來打算做什么？”我回答說：“從大唐國來，是來求法取經(jīng)的?！苯淙胀鯁枺骸按筇茋谀睦铮?路途經(jīng)過哪些地方？ 離這里多遠(yuǎn)？”我回答說：“在這里的東北方向，離這里有幾萬里，也就是印度所說的摩訶至那國?！苯淙胀跤謫枺骸霸犝f摩訶至那國有位秦王天子，少年時(shí)代就聰明伶俐，成年后勇猛異常。從前，前朝天下大亂，國家分崩離析，戰(zhàn)禍紛起，百姓慘遭荼毒。而秦王天子早就胸懷大計(jì)，他大慈大悲，拯救人類，平定天下，風(fēng)流教化傳遍遠(yuǎn)方。美德恩澤遍布四海。各國仰慕其公德，自稱為臣；庶民百姓感激他的養(yǎng)育之恩，都在演唱《秦王破陣樂》。我們聽到人們對他的贊頌，已經(jīng)很久了。對他的品德給予這么高的聲譽(yù)，是確有其事嗎？ 所謂大唐國者，難道就是這里嗎？”我回答說：“是的，所謂至那，是過去王朝的稱號；大唐，那是我們現(xiàn)在的君主的國號。以前他還沒有繼承王位時(shí)，被先帝封為秦王?，F(xiàn)在已經(jīng)做了國君，所以稱為天子了。在這之前的朝代，國運(yùn)衰敗，百姓失去君主，因而戰(zhàn)亂紛起，殘害黎民。秦王天生抱負(fù)遠(yuǎn)大，他大發(fā)慈悲憐憫之心，威風(fēng)震懾天下，消滅了一切兇惡的敵人。從此，八方安寧，萬國都來朝拜進(jìn)貢?！傩諞]有犯法作亂的?！苯淙胀踬潎@說：“應(yīng)該感激這位賢明而偉大的君主。”
由此看出，當(dāng)時(shí)印度對中國是相當(dāng)了解的。玄奘回國后，不僅做了大量翻譯工作，譯書54卷，1 335章，而且還寫出了《大唐西域記》這一不朽著作，它對了解當(dāng)時(shí)印度的方方面面起了重要作用：
1. 政治情況
關(guān)于當(dāng)時(shí)的政治情況玄奘寫道：“戒日王是個(gè)仁慈的統(tǒng)治者，他親自管理廣大領(lǐng)土的民政?！毙收f他“孜孜不倦，竭日不足”,他的行政管理很好，很重視人民的安全和幸福，“稅額很輕”,因此人民富裕幸福。人們有權(quán)自由遷移，從一個(gè)地方可遷入另一個(gè)地方。不強(qiáng)迫工人從事各種勞役，“耕者只須繳納收獲量的六分之一”。“國王的田地大體上分為四部分：一部分供國家之用，充祭祀的祭品；第二部分用來封贈(zèng)宰相大臣；第三部分賞給才高的學(xué)者；第四部分贈(zèng)予不同宗教團(tuán)體，以求福德。所以賦稅很輕，力役也少?！薄吧倘藶榱藸I利，來往販運(yùn)商品，在津渡和關(guān)口繳納輕微的稅，然后通過。國家營建，不白白役使勞力。根據(jù)工作完成情況給予報(bào)酬?！惫穼掗煻?，路兩旁綠樹成蔭，道路有很好的安全設(shè)施，為行人提供各種方便，無不法之人干擾。刑法比笈多時(shí)期為嚴(yán)，通常的懲罰是無期徒刑、充軍和截肢。輕微的犯罪可以用錢贖罪。有時(shí)用火、水等考驗(yàn)，決定被告是否有罪。盡管法律很嚴(yán)，犯罪的事情卻比笈多時(shí)期為多。但玄奘對印度人民的性格有很深的印象，玄奘說他們：“于財(cái)無茍得，于義有余讓?！?br>2. 社會(huì)情況
從玄奘的記載中得知，印度人簡樸誠實(shí)，生活樸素，飲食簡單，牛奶、黃油，烙餅為主要食物，肉、蔥、蒜等很少食用，“吃飯的器皿不相傳遞，瓦和木頭器皿一次性使用，用后就丟棄”,但種姓限制非常嚴(yán)格，彼此接觸受到限制，實(shí)行種姓內(nèi)部通婚，“這四個(gè)種姓，清濁不同，都在本種姓內(nèi)婚娶，闊人與窮人彼此不互相婚配。父系親屬和母系親屬，不互相婚娶。婦人一嫁，終年不能改嫁”。童婚非常流行，婦女不蓋頭臉，婦女教育受到重視，寡婦殉夫流行，不準(zhǔn)寡婦再婚。人們喜好知識和藝術(shù)，梵文是學(xué)者的語言，僧侶在社會(huì)上受到尊重。
3. 經(jīng)濟(jì)情況
戒日王時(shí)期人民幸福富裕，大多數(shù)人從事農(nóng)業(yè)，并以此為生活主要手段。吠舍主要從事商業(yè)，通過水路和陸路進(jìn)行貿(mào)易。建筑漂亮，玄奘見了非常驚奇，窮人的房子是用磚造的或用木頭建造的，建筑物上有各種工藝品，非常漂亮。據(jù)玄奘記載，“房舍、平臺(tái)、樓觀，用木頭制作屋頂，泥上石灰，蓋上磚坯。有的很高，形式與中國相同。房屋用茅草蓋頂，或用磚蓋，或用板蓋。墻上涂上石灰作為裝飾，地面涂上牛糞認(rèn)為潔凈，應(yīng)時(shí)的鮮花布撒其上，這是與中國不同的地方?！薄捌矫竦姆孔?，內(nèi)部侈奢，外表簡樸。內(nèi)室和中堂，高廣不同。層臺(tái)重閣，形制不拘一格。門向東開，君王座位也面向東方?！?“君王的室、座，更為高廣，上面鑲嵌著珍珠，名之曰獅子床，上面鋪上細(xì)毛布，一個(gè)眾寶裝飾的腳凳擺在上面。一般官員，隨自己的愛好，雕飾自己的座床，上面也裝飾著珍寶?！边@些說明，當(dāng)時(shí)國家富強(qiáng)，人民幸福。
4. 宗教情況
婆羅門教處于上升時(shí)期。婆羅門在社會(huì)上很受尊重。當(dāng)時(shí)吠陀儀式盛行，祭祀活動(dòng)很多，多數(shù)人信濕婆神。婆羅門教流行的同時(shí)，佛教也流行。不過，哪里婆羅門教流行，那里佛教相對衰落。佛教的大乘、小乘都有，但大乘的群眾比小乘的人數(shù)要多。雖然在西印度佛教日益削弱，但在東印度較為發(fā)達(dá)。佛教徒人數(shù)呈下降趨勢，但佛教寺院、廟、塔等仍大量存在。佛教徒依舊進(jìn)行偶像崇拜，這些人把佛陀看成是神的下凡，建造塑像給予崇拜。
5. 文化情況
教師很關(guān)心學(xué)生，還教學(xué)生勞動(dòng)，對學(xué)生實(shí)行免費(fèi)教育，除個(gè)人服務(wù)外，不再向?qū)W生收取任何費(fèi)用。位于巴特那地區(qū)的那爛陀大學(xué)是當(dāng)時(shí)最有名的大學(xué)。該校的教師才能很高。該校學(xué)術(shù)風(fēng)氣很濃，“請益談玄，竭日不足；夙夜警戒，少長相成?！毙试谠撔氖卵芯績赡?。這所大學(xué)有數(shù)千名學(xué)生與和僧徒。那爛陀大學(xué)主要是佛教教育中心，從事宗教教育，可自由討論。戒行清白，教規(guī)純粹，師生必須遵守。學(xué)校共有教師1 000人，學(xué)生上萬人。戒日王對這所世界著名的佛教研究中心那爛陀給予了大量捐贈(zèng)。