魏晉時代的道家之學(xué)。所謂 “玄學(xué)”,是道家和儒家融合而出現(xiàn)的一種文化思潮，實際上是道家之學(xué)一種新的表現(xiàn)形式，故又有 “新道家” 之稱。東漢末年至兩晉，是兩百多年的亂世。隨著東漢大一統(tǒng)王朝的分崩離析，統(tǒng)治思想界近四百年的儒家之學(xué)也開始失去魅力，士大夫?qū)蓾h經(jīng)學(xué)的繁瑣學(xué)風(fēng)、讖緯神學(xué)的怪誕淺薄，以及 “三綱五?！?的陳詞濫調(diào)普遍感到厭倦，于是轉(zhuǎn)而尋找新的 “安身立命” 之地，醉心于形而上的哲學(xué)論辯。這種論辯猶如后代的沙龍，風(fēng)雅名士聚在一起，談?wù)撔溃饰雒罾?，?dāng)時人稱之為 “清談” 或 “玄談”。據(jù)清代學(xué)者趙翼 《廿二史劄記》,清談之風(fēng)始于魏齊王曹芳正始年間，源起于何晏、王弼等人。何、王都是當(dāng)時的貴族名士，影響所及，便成一代風(fēng)氣。清談名士有一種時髦，就是一邊瀟灑地?fù)]著麈尾 (麈： 類似鹿的動物，其尾可用作拂塵),一邊侃侃而談，故后來有 “揮麈而談” 這句成語。清談的話題大都圍繞著《老子》、《莊子》 和 《周易》展開，而這三部經(jīng)典因其玄妙深奧、匪夷所思，便被清談家稱為 “三玄”,“玄學(xué)” 之名就由此而來。但 “三玄” 不過是個話題，清談的內(nèi)容主要涉及有與無、生與死、性與情、形與神、動與靜、名教與自然、圣人有情或無情、聲有無哀樂、言能否盡意等形而上的問題。在正統(tǒng)士大夫看來，諸如此類的清談都與國計民生無關(guān)，因此就有 “清談?wù)`國” 之類的說法，甚至將亡國之禍都?xì)w咎于玄學(xué)家的清談之風(fēng)。如儒家學(xué)者范寧 (著 《春秋谷梁傳集解》) 就說： “王弼、何晏之罪，深于桀、紂。”但魏晉本來就是亂世，學(xué)者故作玄遠(yuǎn)，也有避禍的意思。唐代官修的 《晉書》 這樣評價魏晉之際的玄風(fēng)： “學(xué)者以 《老》、《莊》 為宗，而黜六經(jīng)； 談?wù)咭蕴撌帪檗q，而賤名檢行身者； 以放濁為通，而狹節(jié)信仕進(jìn)者； 以茍得為貴，而鄙居正當(dāng)官者； 以望空為高，而笑勤恪?！?這不過是清談的流弊。其實，玄學(xué)是當(dāng)時一批知識精英跳出傳統(tǒng)的思維模式(修齊治平),對宇宙、社會和人生所作的哲學(xué)反思，以在正統(tǒng)的儒家信仰發(fā)生嚴(yán)重危機后，為士大夫重新尋找精神上的 “安身立命” 之地。正是由于這種反思，才有魏晉時代對人性的自覺和個性的解放。當(dāng)時以玄學(xué)名家的王弼、何晏、嵇康、阮籍、向秀、裴頠、郭象等，不管唯心也罷，唯物也罷，都是當(dāng)時第一流的學(xué)者和哲學(xué)家。何晏的 《論語集解》、王弼的 《老子注》和 《周易注》、郭象的 《莊子注》,直到今天，也是被學(xué)界視為權(quán)威的注本。何晏、王弼的 “貴無論” (萬有生于 “無”,以無為本) 和裴頠、郭象的 “崇有論” (萬有皆自生，以“有” 為本),為習(xí)慣于 “三綱五?！眰惱硭季S的中國人提供了一種新的思維模式，這雖然不是治國平天下之道，卻是哲學(xué)的智慧。以嵇康、阮籍為代表的竹林七賢，更是魏晉風(fēng)度的化身。嵇康 “越名教而任自然” 的宣言以及 “非湯武而薄周孔” 的舉動，直到現(xiàn)代還閃耀著自由精神的異彩。事實上，魏晉之間在玄言清談影響下所形成的放達(dá)人生和灑脫風(fēng)氣，千百年之下，仍自有其魅力。東晉以后，玄學(xué)與佛學(xué)趨于合流，作為一種時代思潮的玄學(xué)也就漸歸沉寂。