湖南清泉(今衡陽)人。字芍棠，一作爵棠。曾于1879年(光緒五年)游歷日本，1894年出使俄國。歷任浙江、廣東按察使，湖北布政使。1898年在四川布政使任內(nèi)曾鎮(zhèn)壓余棟臣起義。次年擢山西巡撫，旋調(diào)安徽巡撫。1902年遷廣西巡撫，主張以廣西礦產(chǎn)權利換取法國侵略者鎮(zhèn)壓廣西人民起義，激起拒法運動。次年被革職。著有《國朝柔遠記》、《防海紀略》、《使俄草》、《椒生隨筆》等。