熙寧九年(公元1076)以前的王安石，主要作為政治家活動于社會政治的大舞臺。與其經(jīng)世致用的政治思想相適應(yīng)，王安石在文學創(chuàng)作上也強調(diào)實用功能。他創(chuàng)作了大量政治詩以配合變法革新，其中有詠史以刺今的，有借寓言以托意的，還有直接針對社會問題發(fā)表意見的。這些詩絕大部分都缺乏審美性，拋棄了詩歌所要求的形象、情感等基本要求，全以單純、抽象的議論構(gòu)制，充斥大量的典故，甚至不避生典、僻典。加之體制常為古體，篇幅較長，讀來令人興味索然。比如《省兵》一詩，完全是一份關(guān)于裁軍的意見書。全詩共二十八句，從省兵的危害談起，列舉了各種情況，以說明不可裁兵，繼而指出如果要裁兵，應(yīng)首先富國強兵，提高軍隊戰(zhàn)斗力。全詩條理清晰，層次分明，如果作議論文看，倒非常合格。再如《兼并》一詩，斥責政府放任大地主搞土地兼并，以至民不聊生，國家財政也受到影響。作者從三代無兼并起筆，談無兼并之利；然后講兼并興起，諸害并作，通過對比，得出兼并必除的結(jié)論。說理嚴密、透辟。但是很難稱為一首詩^,更不必說是好詩了。類似的作品在王安石的詩集中并非少數(shù)。它們被賦予了極強的政治內(nèi)涵，具有無可辯駁的思想性，但在藝術(shù)上卻無可稱道。由此我們可以再次感受到片面強調(diào)“文以載道”、強調(diào)詩歌實用主義的弊病。
熙寧九年，王安石罷判江寧府，離開了汴京。政治生涯的結(jié)束對他的思想、生活態(tài)度都產(chǎn)生了深刻影響，相應(yīng)地影響到他的文學觀和文學創(chuàng)作。晚年隱居金陵后，他的詩風逐漸改變，內(nèi)容以抒發(fā)內(nèi)心感受為主，風格圓融和婉，黃庭堅稱賞為“清麗絕俗”。傳之后世膾炙人口的大都是這類作品。相比之下，前期的那些政治詩，只能稱為出色的政論，對于作為詩人的王安石來說，它們是創(chuàng)作失敗的記錄。其中因果很值得后人尋味。