所謂生態(tài)革命，是指人們對地球環(huán)境和生態(tài)系統(tǒng)及人在其中地位和作用的認(rèn)識發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變，并由此而引發(fā)的一系列生產(chǎn)方式、生活方式、價(jià)值觀念和倫理規(guī)范等社會結(jié)構(gòu)和文化生活的變革。這場革命的導(dǎo)火線是1962年美國生物學(xué)家卡遜發(fā)表的《寂靜的春天》。這場革命的標(biāo)志主要有四個(gè)方面：（1）環(huán)境運(yùn)動空前高漲。在英國、美國和德國等一些發(fā)達(dá)國家，越來越多的有識之士走上街頭，揭露生態(tài)環(huán)境的破壞對人類生存造成的潛在威脅，宣講保護(hù)環(huán)境與人類切身利益的直接關(guān)系，號召人們起來對地球的健康和生態(tài)環(huán)境的良性發(fā)展負(fù)責(zé)。例如，1970年4月，有30萬美國人參加“地球日”的慶祝活動；許多報(bào)紙?jiān)陬^版用醒目標(biāo)題宣稱環(huán)境問題作為一個(gè)主要的社會問題的來臨；美國《時(shí)代》雜志、《生活》雜志，承認(rèn)主宰新世紀(jì)的運(yùn)動是環(huán)境運(yùn)動。（2）召開全球環(huán)境會議。1972年在斯德哥爾摩召開了關(guān)于人類環(huán)境的聯(lián)合國會議，這次會議有113個(gè)國家首腦參加，是歷史上第一次在政府題的盛會，會后創(chuàng)建了聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署（UNEP）。到目前為止，全球環(huán)境會議已召開了22次，全球生態(tài)政治的格局已經(jīng)形成。（3）生態(tài)環(huán)境問題研究的著作大量出版，具有代表性的有：保爾·埃利希（PaulEhrlich）的《人口炸彈》（1968）、巴里·康芒納（BarryCom-moner）的《封閉的循環(huán)》（1971）、加勒特·哈?。℅arretHardin）的《公有地的災(zāi)難》（1968）、D.米都斯提交給羅馬俱樂部的報(bào)告《增長的極限》（1972）、沃德（BarbaraWard）和勒內(nèi)·迪博（RenéDubos）主編的《只有一個(gè)地球》（1972）等著作。這些著作反映了這場生態(tài)革命的特征，就是人類的活動正在影響并決定著人類的生存和地球生態(tài)的未來，人類不僅有對其自身種類成員的責(zé)任，而且也有對自然的責(zé)任。（4）環(huán)境問題的學(xué)術(shù)爭論空前活躍。如羅馬俱樂部與美國赫德森研究所在對待人類與環(huán)境關(guān)系的未來前景認(rèn)識上的爭論；埃利希與康芒納在引發(fā)全球環(huán)境污染的主要原因方面的爭論等。這些學(xué)術(shù)上的爭論，使人們對環(huán)境的認(rèn)識，由功利主義轉(zhuǎn)到對自然的內(nèi)在價(jià)值的尊重。
生態(tài)革命最重要的社會結(jié)果，就是使科學(xué)、技術(shù)、經(jīng)濟(jì)、生產(chǎn)、消費(fèi)、文學(xué)、藝術(shù)和宗教等社會活動領(lǐng)域出現(xiàn)生態(tài)化趨勢，在世界范圍內(nèi)形成了一種不可抗拒的新文化潮流———走向生態(tài)倫理。這種新的文化形勢，已在國際學(xué)術(shù)活動中有明顯的體現(xiàn)，如1992年聯(lián)合國教科文組織召開的第三次“科學(xué)與文化”國際會議的主題，就是“走向生態(tài)———倫理”。不僅如此，這種新文化也已經(jīng)寫入全球人類與環(huán)境發(fā)展規(guī)劃。如1991年10月，由聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署、世界自然保護(hù)同盟、世界野生生物基金會共同編制并發(fā)布的《關(guān)心地球———持續(xù)生存戰(zhàn)略》中寫道：“關(guān)心地球的目的，將通過明確兩方面的要求，幫助世界人民改善條件。一方面是要求普及和深刻領(lǐng)會一門新的倫理，即持續(xù)生存的倫理，并把倫理轉(zhuǎn)變?yōu)榫唧w的實(shí)踐；另一方面，是要求把保持自然和社會發(fā)展結(jié)合起來，使我們的行動保持在地球承載閾限之內(nèi)，并使不同地區(qū)的人們都能得到發(fā)展，享有長久、健康而充實(shí)的生活。”
生態(tài)革命是繼歷史上發(fā)生的農(nóng)業(yè)革命、工業(yè)革命之后，又一個(gè)具有重大轉(zhuǎn)折意義的社會革命。農(nóng)業(yè)革命使人類有了豐足的食物，解決了人類的生存問題；工業(yè)革命使人類大規(guī)模開發(fā)，轉(zhuǎn)變自然界的物質(zhì)、能量和信息成為可能，解決了人類社會福利和經(jīng)濟(jì)增長問題，同時(shí)也在全球范圍引發(fā)了生態(tài)環(huán)境危機(jī)；環(huán)境或生態(tài)革命不僅局限于人類生存和福利，而且擴(kuò)展了人們認(rèn)識的范圍，包括整個(gè)地球環(huán)境和其他非人類生命的持續(xù)。從而，環(huán)境觀念、環(huán)境思維、環(huán)境意識、環(huán)境評價(jià)尺度，已在深度和廣度兩個(gè)方面滲透到人們社會生活的各個(gè)方面。