從黑龍江省齊齊哈爾出發(fā)，向東南行20公里，便到了嫩江的大支流烏裕爾河流經(jīng)的一片水濕地。這里散布著一個個湖泊，湖泊總面積達21萬公頃。這就是扎龍自然保護區(qū)。
扎龍自然保護區(qū)是鳥的天堂，這里有鳥類一百五十多種，其中有很多珍貴的鳥種，如白鸛、天鵝、鴻雁、灰雁、斑嘴鴨等。但扎龍最著名的，還是鶴類。目前，全世界鶴的種類只有十五種，在中國分布有八種，而扎龍保護區(qū)一地就占了六種。除著名的丹頂鶴外，還有白枕鶴、蓑衣鶴等。扎龍湖素有鶴的樂園之稱。
丹頂鶴是世界上稀有的鳥類之一。世界上的丹頂鶴主要分布在中國黑龍江省，其次為日本、蘇聯(lián)、朝鮮。如今，世界已把丹頂鶴列為瀕危動物。全世界只有一千余只，而扎龍湖的丹頂鶴就有一百七十多只，因此，人們又把扎龍湖自然保護區(qū)稱為“丹頂鶴的故鄉(xiāng)”。
丹頂鶴“頸纖而修，身聳而正，足癯而節(jié)高”。姿態(tài)嫻雅、飄逸。一身潔白的羽毛，頭頂露出一塊丹紅色的皮膚，望去猶如紅寶石一般，故稱丹頂鶴。
扎龍自然保護區(qū)不僅有野生的丹頂鶴，還有人工飼養(yǎng)的丹頂鶴。丹頂鶴屬于候鳥，每年白露前后，北方天氣變冷，丹頂鶴便開始鼓翼南飛，越過幾千里甚至上萬里，飛到長江下游的江西和江、浙一帶的湖蕩、沼澤越冬，有的甚至東渡到日本南部的荒島。直到第二年三月北方冰雪開始消融，才北上遷回扎龍湖地區(qū)。
丹頂鶴在我國民間歷來都是吉祥、長壽的象征，被贊為“羽族之宗長，仙人之騏驥”。在神話、傳說中，仙人高士總是騎仙鶴遨游四方、出入蓬萊仙境的。