田子方見老馬于通，喟然有志焉，以問其御曰：“此何馬也？”其御曰：“此故公家畜也。老罷而不為用，出而鬻之?！碧镒臃皆唬骸吧俣澠淞?，老而棄其身，仁者弗為也?！笔在H之。罷武聞之，知所歸心矣。

——《淮南子·人間》

《淮南子》是一部以道家思想為主、兼容儒、法、陰陽五行各家觀點的雜家著作。這則寓言故事，便是宣揚儒家的“仁愛”觀點的。故事中的田子方是戰(zhàn)國魏文侯的老師，他在通途(大路)中見到曾經(jīng)出過力、今已疲病(“罷”,即疲)的老馬已被管家賣掉，極為不忍，認(rèn)為“少而貪其力，老而棄其身”,是不仁道的，因而用“束帛”(五匹絲綢)把它贖了回來。這種惻隱之心使魏國的“罷武”(年老、體弱的軍人)深為感動。他們認(rèn)為其恩既能施及走獸， 自當(dāng)施于“罷武”了。于是，大家都心悅誠服地歸附了他。“愛施者，仁之端也?！?司馬遷《報任少卿書》)顯然，作者在熱忱地贊揚田子方的仁者胸懷。
接著，作者進一步評論道：“田子方隱(憐憫)一老馬，而魏國載(載：同戴，愛戴)之，”“故圣人行之于小，則可以覆大矣；審之于近，則可以懷遠矣?！庇少濏炋镒臃綉z弱恤老，進而贊頌“圣人”、“圣德”、“圣道”、“圣術(shù)”,宣揚“推恩足以保四?！?《孟子·梁惠王上》),行“仁”足以王天下，這就是故事的寓意。
這則故事借歷史影射現(xiàn)實，批評了漢王朝刻薄寡恩的行為。漢王朝建立后，大肆殺戮懲處功臣名將，同姓侯王也感到惴惴不安。所以作者以被棄的老馬比喻曾建功立業(yè)的人物，呼吁漢王朝能行仁政。
這則故事給予后世的啟示則是要人們正確地對待“罷馬”、“罷武”,尊重少壯時曾經(jīng)出過大力，立過大功的“罷老”之人。不念舊恩，反臉無情，推完磨就殺驢的人，歷來為人們所不齒。