由卷縣，秦時(shí)長(zhǎng)水縣也，始皇時(shí)縣有童謠曰：“城門(mén)當(dāng)有血，城陷沒(méi)為湖。”有老嫗聞之憂(yōu)懼，旦往窺城門(mén)。門(mén)侍欲縛之，嫗言其故。嫗去后，門(mén)侍殺犬，以血涂門(mén)。嫗又往，見(jiàn)血走去，不敢顧。忽有大水，長(zhǎng)欲沒(méi)縣。主簿令干入白令，令見(jiàn)干曰：“何忽作魚(yú)？”干又曰：“明府亦作魚(yú)?！彼炷藴S陷為谷矣。
《神異傳》,諸書(shū)皆不見(jiàn)著錄，作者失考，由卷縣陷為湖事又載《搜神記》卷十三中，文句大同，《搜神記》大部裁取舊書(shū)，作者干寶系東晉初年人，可證《神異傳》當(dāng)成書(shū)于東晉之前。
故事發(fā)生的所在地由卷縣，又名由拳縣，“卷”通“拳”?！端?jīng)注·沔水》條云：“由拳縣，秦時(shí)長(zhǎng)水縣也……即吳之柴辟亭，故李鄉(xiāng)。槜李之地，秦始皇惡其勢(shì)王，令囚徒十余萬(wàn)人污其土，表以污惡名，改曰囚卷，亦曰由卷也。吳黃龍三年，有嘉禾生卷縣，改曰禾興。后太子諱和，改為嘉興。春秋之槜李城也?！迸f治在今浙江嘉興南。
一老婦人聽(tīng)到有兇兆的童謠很是擔(dān)憂(yōu)，每天去城門(mén)窺看，門(mén)官要抓她，她就說(shuō)出了原由，結(jié)果門(mén)官殺狗涂血于門(mén)上。老婦人再去看時(shí)，見(jiàn)門(mén)上有血，急走不敢回頭，于是發(fā)了大水，水欲淹沒(méi)縣城。主簿令干入府陳明縣令，縣令見(jiàn)干已化為魚(yú)形，便問(wèn)干如何化為魚(yú)，干說(shuō)：“你也將化為魚(yú)?！弊詈蟪窍轂楣?。
這里令干化為魚(yú)象，緣出于古人有弱水化魚(yú)之說(shuō)?！蹲髠鳌ふ压辍窏l云：“微禹，吾其魚(yú)乎?！惫适轮辛罡珊龀属~(yú)象，表明水將至，城欲陷之兆。
由卷縣化湖的故事，西漢時(shí)亦有傳說(shuō)，不過(guò)不是由卷縣而是歷陽(yáng)縣。《淮南子》卷二《俶真訓(xùn)》云：“夫歷陽(yáng)之都，一夕反而為湖(高誘注云：歷陽(yáng)，淮南國(guó)之縣名，今屬江都。)昔有老嫗，常行仁義。有二諸生遇之，謂曰：此國(guó)當(dāng)沒(méi)為湖。謂嫗視東城門(mén)閫有血，便走上北山，勿顧也。自此嫗便往視門(mén)閫，閽者問(wèn)之，嫗對(duì)曰如是，其暮，門(mén)吏故殺雞，血涂門(mén)閫，明旦老嫗早往視門(mén)，見(jiàn)血、便上北山，國(guó)沒(méi)為湖。”歷陽(yáng)今為安徽和縣。故事與《神異傳·由卷縣》篇大同小異。
以后各書(shū)引此篇者多有異辭?！短藉居钣洝匪?，無(wú)“主簿令干”以下語(yǔ)，而作“老母牽狗北走六十里，至伊萊山得免。西南隅今仍有石屋，名為神母廟，廟前石上，狗跡猶存?！边@一段我們懷疑不是《神異傳·由卷縣》篇的本文。
這篇小說(shuō)的素材可能來(lái)自民間傳說(shuō)，在同類(lèi)作品中，算得上是曲折有致。作者為表達(dá)不信神怪，必陷于湖的主旨，著力刻畫(huà)了一位老婦人。她篤奉鬼域，誠(chéng)惶誠(chéng)恐，得以免于化魚(yú)，而門(mén)侍則正好相反。文中在寫(xiě)漲水之快時(shí)，極為形象，干入白令，一語(yǔ)未了，倆人已變?yōu)轸~(yú)，借用古代傳說(shuō)，揮灑自如，滴水不漏。