殷周時代刻在龜甲獸骨上的文字。也稱“契文”、“卜辭”、“龜甲文字”、“殷墟文字”。甲骨文最初發(fā)現(xiàn)于河南安陽小屯村的殷墟。1899年，學(xué)者王懿榮在北京中藥店買的龍骨中無意發(fā)現(xiàn)。1904年孫詒讓著《契文舉例》始作考釋。1928年以后，陸續(xù)出土帶有文字的甲骨達10余萬片，這些文字都是商王朝利用龜甲、獸骨占卜兇吉時，寫刻的卜辭和與占卜有關(guān)的記事文字。為盤庚遷殷到紂亡273年間的遺物，是研究殷周社會歷史的重要資料。已發(fā)現(xiàn)的甲骨文單字約4 500字左右，可辨認出的約1700字左右。文字結(jié)構(gòu)由獨體趨向合體，且有大批形聲字出現(xiàn)，是一種相當進步的文字。在可辨認的漢字中，甲骨文是最古的文字體系。殷墟之外，近年在陜西扶風(fēng)、岐山一帶的周原等地，發(fā)現(xiàn)一些西周時代的甲骨文。甲骨文的發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致了中國考古學(xué)的建立，在中國和世界考古學(xué)史上堪稱大事。