古代醫(yī)療條件落后，人們對(duì)天花無(wú)計(jì)可施，只有病急亂投“醫(yī)” 為了除痘，有些地方形成了祭祀痘神的風(fēng)俗
舊時(shí)，有很多疾病是人們防不勝防的，譬如： 痘。痘也叫天花，是人在兒童時(shí)期的常見(jiàn)病。隨著科學(xué)與醫(yī)學(xué)的發(fā)展，人們已經(jīng)學(xué)會(huì)怎樣預(yù)防痘病。在現(xiàn)代社會(huì)當(dāng)中，這種病已經(jīng)絕跡了。但在過(guò)去，這是一種讓人十分苦惱的疾病。人們沒(méi)有有效的方法對(duì)癥下藥，很多孩子為此喪命，不喪命身心也受到很大的傷害。得過(guò)天花的孩子，會(huì)留下一臉的麻點(diǎn)，就是俗稱的麻子。
人們對(duì)天花無(wú)計(jì)可施，只有病急亂投醫(yī)。為了除痘，有些地方形成了這樣的風(fēng)俗：在孩子剛剛出生的第一個(gè)新年除夕，母親要抱著自己的孩子和婆家送來(lái)的花燈，到廁所里去念叨 “一顆麻，一顆痘，種種無(wú)人知”或是 “遠(yuǎn)離痘，遠(yuǎn)離痘，不種麻子不豐收”之類的話，避免痘病的發(fā)生。要重復(fù)念叨一陣以驅(qū)逐痘病。
正是由于對(duì)痘病的恐懼，人們相信這是神的一種懲罰性為。他們認(rèn)為一定是有個(gè)痘神，因?yàn)闆](méi)有人供奉，便在人間傳播痘病。只有痘神才能除去痘病，就這樣，痘神在人們的恐懼和矛盾心態(tài)下誕生了。
對(duì)于痘神的身份，民間說(shuō)法不一。有人認(rèn)為，明朝的時(shí)候，有一位姓柳的夫人是痘神。柳夫人生在黃崗，自幼便學(xué)習(xí)道法。明朝有一個(gè)大將叫鄧愈，這個(gè)將軍在一次與叛軍作戰(zhàn)時(shí)，被打得潰不成軍，只得逃跑。然而因?yàn)榱蛉说某鍪窒嗑?，鄧愈在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中意外地勝利了。舊書(shū)上說(shuō)，柳夫人可以控制鳥(niǎo)獸，在鄧愈軍隊(duì)失利的時(shí)候，柳夫人把烏鴉集中起來(lái)形成一種陣勢(shì)，刮起一陣惡風(fēng)，一時(shí)間飛沙走石，使得叛軍亂了陣腳。鄧愈趁機(jī)反擊，贏得了這次戰(zhàn)斗。這件事情被朱元璋知道后，便封柳夫人為妙應(yīng)夫人。后來(lái)人們相信柳夫人有驅(qū)魔降妖的本事，便為她建廟修祠，常年祭拜。并把柳夫人看成痘神，覺(jué)得她可以為民祛災(zāi)降福。
在道教的一些著作中說(shuō)，痘神是唐朝的張帥。張帥原來(lái)叫張建，小時(shí)候人很聰明，長(zhǎng)得也討人喜歡，人見(jiàn)人愛(ài)。后來(lái)張建不負(fù)眾望，考取進(jìn)士，做了一個(gè)很大的官。在他為官時(shí)，辦事處處公正，懂得體察民情，喜歡為百姓說(shuō)話。那時(shí)，武則天當(dāng)政，武則天喜歡找些俊美少年入宮，以備自己后宮淫樂(lè)。張建為人剛正不阿，看不慣這種事情，但又無(wú)力阻止武則天的行為。于是便出了一個(gè)對(duì)策，以當(dāng)?shù)赜卸徊?，沒(méi)有俊美少年為由，使得年輕人不再遠(yuǎn)離家人，更不必受制于宮廷中了。百姓對(duì)張建的做法萬(wàn)般感激 ,紛紛建廟祭拜。這件事情被天上的神仙知道，對(duì)張建倍加贊賞，就教他學(xué)法，給他一個(gè)瘟錘和一身鎧甲金盔。讓他掌管人間的痘病，防止痘病在民間泛濫。就這樣，張帥弄假成真，便繼續(xù)為民間百姓造福除害。張帥成了民間的痘神。
關(guān)于痘神，在古代白話小說(shuō)中還有記述，神怪小說(shuō)《封神演義》中就有關(guān)于痘神的故事。小說(shuō)中有一個(gè)叫余化龍的人物，他是商紂王的大將。他帶著自己的五個(gè)兒子，鎮(zhèn)守在潼關(guān)。在周武王伐紂時(shí)候，姜子牙攻打潼關(guān)。余化龍帶領(lǐng)著五個(gè)兒子死守潼關(guān)，并使用妖術(shù)向武王的兵營(yíng)投毒痘，使得伐紂兵營(yíng)中的士兵都染上痘病，一時(shí)無(wú)法作戰(zhàn)。姜子牙沒(méi)有辦法解毒，就去求教神農(nóng)氏。神農(nóng)氏給了姜子牙幾粒仙丹，拯救了周營(yíng)中的士兵。余化龍此時(shí)還蒙在鼓里，以為對(duì)方兵營(yíng)里正痘病橫行，姜子牙乘其不備攻下了潼關(guān)。余化龍的五個(gè)兒子戰(zhàn)死在潼關(guān)，余化龍也在悲憤中死去。武王伐紂成功，姜子牙為死去的將士封神，就把余化龍與他的五個(gè)兒子封為痘神。余化龍為主痘元君，他的五個(gè)兒子分別為東、南、西、北、中五個(gè)方向的地方痘神。雖然《封神演義》中的痘神因?yàn)樾≌f(shuō)而廣為流傳。但人們真正祭祀的還是張帥，認(rèn)為他才是為民除痘的痘神。
痘神的出現(xiàn)和祭祀，在民間都沒(méi)有得到廣泛傳播。通常只有在孩子出痘時(shí)，人們才會(huì)祭祀痘神，請(qǐng)他為孩子除去病痛。出于對(duì)痘病的厭惡和恐懼，人們想讓痘神將痘病收回去，不要在民間禍害百姓。而痘神的神職不僅僅是在民間除痘，還要借此來(lái)完成自己的功業(yè)，并為民造福。

痘神像