南岐在秦蜀山谷中，其水甘而不良，凡飲之者輒病癭。故其地之民無一人無癭者。
及見外方人至，則群小、婦人聚觀而笑之曰：“異哉，人之頸也！ 焦而不吾類?！蓖夥饺嗽唬骸盃栔廴煌钩鲇陬i者，癭病之也。不求善藥去爾病，反以吾頸為焦耶？”笑者曰：“吾鄉(xiāng)之人皆然， 焉用去乎哉？”終莫知其為丑。

——劉元卿《賢奕編》

南岐人世代居住在川、陜交界處的大山谷中，與世隔絕，閉目塞聽。他們看到的，都是些脖子高高突起的癭(ying)病患者。久而久之，就在這個閉塞的小社會的人們中形成了一種共同的審美積淀——大脖子是美的。也就是說，“南岐人的大脖子”的客觀存在決定了“南岐人認為大脖子美”的主觀意識。由此，這則寓言便形象地揭示了“存在決定意識”的普遍哲理。
但是，南岐人的大脖子畢竟是不美的或者丑的，它是實實在在的病態(tài)。他們自以為自己的大脖子美而譏笑外來人的健康脖子，是對美丑的顛倒， 是對社會公共審美觀念的悖謬。造成這種顛倒與悖謬的原因， 主要是他們坐井觀天、閉目塞聽而導致的主觀武斷。寓言又告誡我們： 如果自我封閉，就會因信息不通而孤陋寡聞，就難免犯主觀主義的錯誤。
大脖子的可笑， 還在于當外方人告訴他們“你們的脖子高高突出是由于生了癭”, 并勸他們尋求良藥治病時，他們不但不接受意見， 反倒認為：“我們這地方的人都這樣， 為什么要除掉它呢？”這又說明： 丑惡的東西一旦成為風氣， 要認識它，掃除它， 是極不容易的。
這則寓言突出的藝術特色在于它的諧趣。諧趣的來源則主要表現(xiàn)為南岐人不自覺的美丑顛倒和自以為美。這些，又集中體現(xiàn)在生動有趣的對話之中?！爱愒?， 人之頸也！ 焦而不吾類”一段， 其中的一個主謂倒裝句，活畫出南岐人見到外方人健康頸子時的驚詫神情； 后句中的“焦”(枯瘦),既是南岐人對不同于他們的大脖子的健康人脖子的夸張評價，又傳達了他們對大脖子的自詡和健康脖子的貶斥。外方人的“爾之累然而凸出于頸者，癭病之也”一句，則用漫畫筆法突現(xiàn)了大脖子的形象特征?！敖埂迸c“累然凸出”構成了強烈的對照，增加了文章的諧趣。寓言開頭的地理環(huán)境等介紹，則向讀者揭示了產(chǎn)生這種諧趣的條件。