似醒似睡，緩緩的柔光里
似悠悠醒自千年的大寐
一只瓜從從容容在成熟
一只苦瓜，不再是澀苦
日磨月磋琢出了深孕的清瑩
看莖須繚繞，葉掌撫抱

哪一年的豐收象一口要吸盡
古中國喂了又喂的乳漿
完美的圓賦啊酣然而飽
那觸覺，不斷向外膨脹
充實每一粒酪白的葡萄
直到瓜尖，仍翹著當日的新鮮

茫茫九州只縮成一張輿圖
小時候不知道將它疊起
一任攤開那無窮無盡
碩大似記憶母親，她的胸脯
你便向那片肥沃匍匐
用蒂用根索她的恩液
苦心的慈悲苦苦哺出
不幸呢還是大幸這嬰孩
鐘整個大陸的愛在一只苦瓜
皮靴踩過，馬蹄踩過
重噸戰(zhàn)車的履帶踩過
一絲傷痕也不曾留下

只留下隔玻璃這奇跡難信
猶帶著后土依依的祝福
在時光以外奇異的光中
熟著，一個自足的宇宙
飽滿而不虞腐爛，一只仙果
不產生在仙山，產生在人間
久朽了，你的前身，唉，久朽
為你換胎的那手，那巧腕
千眄萬睞巧將你引渡
笑對靈魂在白玉里流轉
一首歌，詠生命曾經(jīng)是瓜而苦
被永恒引渡，成果而甘

這首詩是余光中的名篇精品之一。是一首含蘊深邃、藝術圓熟的詠物哲理詩。
此詩寫于1974年。發(fā)表之后，轟動了臺灣詩壇，被譽為“不朽盛事”。有詩評家寫道：“其詩神思縱橫，情調深沉，寫得博大精深，一以當十，富有哲思，耐人尋味”等等。
詩的副題——“故宮博物院所藏”,這里指的是位于臺北的故宮博物院?！鞍子窨喙稀笔怯冒子竦癯傻目喙?，是一件精美的玉雕文物。
一次，詩人來故宮觀覽，看到了一只白玉苦瓜，遂觸發(fā)了靈感而寫成此詩。吟詠的不僅是一件國寶古董和藝術珍品，而是寄情懷于其中?？砂阉醋魇侵腥A民族歷史的一個縮寫，是中華民族命運的象征。詩中的“苦瓜”實際上就是“祖國”的代名詞?！扮娬麄€大陸的愛在一只苦瓜”,是這首詩的詩眼和詩魂?！扮姟奔心Y的意思，由此可看出詩人強烈的愛國主義精神。
在詩集《白玉苦瓜》的自序中，余光中寫道：“到了中年，憂患傷心，感慨始深，我那枝筆才懂得伸出去，伸向那塊大大陸，去沾汨羅的悲濤，易水的寒波……”可見詩人對中華民族的歷史，要重新認識、領悟、評價。中華民族世世代代的子孫，為保衛(wèi)和愛護它而去艱苦斗爭，前撲后繼，才使苦瓜終于變甜和成熟。詩人正是通過這首詩歌頌了中華民族的偉大堅強，現(xiàn)已屹立在世界，令人刮目相看。
全詩分為三段，每段均為12句。
第一段：描寫白玉苦瓜的形象。它飽滿圓潤，清瑩鮮麗。它的莖須、葉掌、觸覺、皮質和瓜尖都吮吸了“古中國喂了又喂的乳漿”,它的動態(tài)形象顯示著蓬勃的生命力。這里寫了苦瓜，也寫了光輝燦爛的中華民族文化，它的根是深深扎在民族的土壤里。
第二段：敘述白玉苦瓜的成長過程。它是大地母親“苦心的慈悲苦苦哺出”的。但苦瓜又是從多災多難而造成的傷痕累累的土壤中生長出來的。說這只苦瓜曾被“皮鞋”、“馬蹄”、“重噸戰(zhàn)車”踐踏過，象征著祖國從鴉片戰(zhàn)爭以來，尤其是日寇入侵之后所遭受的種種損害。
第三段：贊美白玉苦瓜的成熟美麗。它是“在時光以外奇異的光中熟著”,成為了“一個自足的宇宙”,意思是說達到了一種完美的藝術境界，也就是說中華民族獲得了獨立與解放，與封建歷史時期的它一對比，就更加明顯看出了美麗偉大， 已成為“一只仙果”,而且是“飽滿而不虞腐爛”的。是“被永恒引渡，成果而甘”。
也可以這樣理解：第一段寫的是“形”的苦瓜，第二段寫的是“神”的苦瓜，第三段寫的是“形神兼?zhèn)洹钡目喙??？喙鲜且徊讲降玫搅松A。
詩人的筆墨，始終圍繞著苦瓜來寫，采用了傳統(tǒng)詩詞托物寄情的手法，忽而入之，忽而出之，思緒聯(lián)翩，多角輻射，對苦瓜進行審美觀照，可謂是達到了形神的統(tǒng)一，情景的統(tǒng)一，揉為了一個藝術的整體。