漢武帝即位之初，征天下方正賢良文學(xué)之士。東方朔上書言得失，文辭不遜，自譽(yù)很高，漢武帝以為奇才，讓他于公車待詔，但一直未得召用，僅奉薄祿。于是有一天，東方朔欺騙為皇帝養(yǎng)馬的眾侏儒們說：“皇上認(rèn)為你們這些人做官不能治理百姓，種田力氣又不如別人，行軍打仗更不行，對國家沒什么用處，只會白白地耗費(fèi)國家的糧食，準(zhǔn)備將你們?nèi)細(xì)⒘?。”侏儒們大為恐懼，啼哭不已。東方朔告訴他們說：“皇上馬上要從這里經(jīng)過，你們叩頭請罪或許能免。”不一會兒，漢武帝來了，侏儒們大聲哭號，叩頭請罪。漢武帝問：“為什么？”侏儒們回答說：“東方朔說陛下要將我們?nèi)繗⒈M？”漢武帝知道東方朔鬼主意多，于是召東方朔問道：“干嗎嚇唬這些侏儒？”東方朔說：“侏儒們身長三尺，俸祿為一斗粟，二百四十錢，我身長九尺，俸祿也是一斗粟，二百四十錢。他們快飽死，而我快餓死了。我這個(gè)人如果可用，希望待遇與這些侏儒們不同，如果不可用，請求罷我回家，不要讓我光吃長安之米。”漢武帝大笑，于是讓東方朔至金馬門待詔，漸得漢武帝親近。(《漢書·東方朔傳》)