包世臣，字慎伯，安徽涇縣人，號倦翁、小倦游閣外史。他幼年時家境寒微，曾親自參與園圃勞作以維持生計。他好讀書，勤于思考，七八歲時讀《孟子》，念到“五畝之宅”時，即問：“今日制民產(chǎn)何以不如此？”使郡學(xué)君大為驚奇。他在少年時已熟讀經(jīng)書，擅為文章，有經(jīng)邦濟世之大志，尤喜談?wù)摫ā?br>由于父親的過早去世，家里極為貧窮，包世臣剛成年就奔走四方，謀求衣食?？途泳虾r，朱珪為安徽省巡撫，看到他所寫的文章，知道他很有才氣，手書召到府署中，詢問他有關(guān)訓(xùn)練鄉(xiāng)兵及招撫叛亂之有關(guān)事宜。包世臣提出了自己的建議，朱嘆為“賈、晁復(fù)生”。在此期間，他有機會向張惠言、李兆洛等名流請教，學(xué)問大大長進。包世臣嘉慶十三年（1808年）中舉人，道光十五年（1835年）大挑一等，由此開始了平生之仕履，以知縣分發(fā)江西，權(quán)新喻（今新余）縣，但僅一年就因被彈劾而去官。后跟隨明亮征討四川、湖北的起義軍，其計策沒有被采納，于是辭職游于江淮之間。包世臣為人精明敢為，又能言善辯，在社會上頗有影響。東南地方疆臣大吏，每當(dāng)遇到災(zāi)荒、兵事及河槽鹽運等問題，無不屈尊向他求教。

包世臣像

包世臣草書

包世臣是一位別具風(fēng)格的務(wù)實學(xué)者，極為留心與民生國計密切相關(guān)的實用之學(xué)。時值乾隆末期，清朝由盛而衰，他看到百業(yè)廢弛，賄賂公行，社會矛盾加劇，將要出現(xiàn)動亂，“思所以禁暴除亂，故學(xué)兵家”。又看到人口日增，一遇水旱之災(zāi)，道路饑饉相望，“思所以勸本厚生，故學(xué)農(nóng)家”。又看到社會秩序混亂，法紀破壞，百姓常受到傷害，“思所以狎邪禁非，故學(xué)法家”。
他的主要著述有《中衢一勺》、《藝舟雙楫》、《管情三義》、《齊民四術(shù)》等，合稱為《安吳四種》?！胺灿钪嬷蝸y，民生之利病，學(xué)術(shù)之興衰，風(fēng)尚之醇漓，補救彌縫，百端具設(shè)?！薄吨嗅橐簧住穼Ｑ运钸\?！独m(xù)四庫提要》稱此書“條論皆有卓見及經(jīng)驗，亦行水家所宜留意也”。《藝舟雙楫》為論文、論書法之作。《管情三藝》匯其詩詞文賦?！洱R民四術(shù)》是取其書序傳志等有關(guān)農(nóng)、禮、刑、兵四事及所作《說儲》之雜篇類編而成。此書論治河、海運、救荒、保甲、治兵、治夷之策極為詳備。這里要特別指出的是《說儲》一書，在《安吳四種》中僅有序例，別有單行全本行世。此書始論歷代立國之要、經(jīng)世之常，次評政制得失、法令興革，凡官制考試、禮俗服色等皆詳陳意見，定其規(guī)則。在關(guān)于官制方面，對于內(nèi)外官之品級職掌均另擬名目條款，其意在任官者必須專其職守，嚴懲貪污行徑。在關(guān)于考試方面，主張廢八股，舉策對，革除捐職之制，嚴禁座主門生之稱，違犯者以無恥之罪革職。對于經(jīng)濟方面，主張開發(fā)地利，嚴禁洋貨進口，又提出凡在職百官不明政體，無治績者，皆要罷免?！独m(xù)四庫全書提要》說：“綜其大要，其精義大抵在重官權(quán)、達民情二端。其說多出昆山顧氏，至清末康有為等諸變法改制則又多襲其說，蓋論清中葉政法漸墮，世臣援古證今，創(chuàng)為新論，而能窺政治社會之本，明用人行政之原，精思卓見，洵不可及也?！?br>當(dāng)海盜蔡牽進犯上海時，地方道員迎請包世臣視察沿海島嶼形勢。他看到黃浦江停泊上千艘商船，于是建議利用海運，以彌補漕運之缺失。游至袁浦時，適逢治河之事緊急，他為此而作《策河四略》。兩淮的鹽政，由于走私情況嚴重，不少人都極力主張緝拿走私者，而包世臣則提出多裁減鹽官，貪占鹽稅減少，運輸又可迅速，鹽價可大減。包氏所議論雖有用者，有不用者，但都頗有識見，卓然可傳。
包世臣的“造詣得于學(xué)者半，得于問者亦半。雖舟子、輿人、樵夫、漁師、罪隸、退卒、行腳、僧道邂逅之間必導(dǎo)之使言，是者識之，否者不加辯駁，懼其不盡也”。據(jù)載，他在“嘉、道老輩中號稱博雅，能為先秦兩漢之文及鐘、王真草”，自是一代大家。
包世臣齋號“小倦游閣”，其中“倦”是關(guān)鍵字。儒家學(xué)說是提倡并追求“不倦”的，孔子說過：“居之無倦，行之以忠?！庇终f：“學(xué)而不厭，誨人不倦?！崩锨f也是認定“不倦”是圣人之道的。然《尚書·大禹謨》載：“耄期倦于勤?！鼻〉塾芯肭邶S，設(shè)在乾隆花園。由“不倦”而“小倦”，似可看出包世臣的勤勉人生。