從公元四二○年劉裕代晉到公元五八九年陳滅于隋的一百六十九年中，南方經(jīng)歷了宋、齊、梁、陳四個(gè)朝代，史稱南朝。這個(gè)時(shí)期，南北長(zhǎng)期對(duì)峙，形成中國(guó)政治歷史上的黑暗時(shí)代。由于政治黑暗和社會(huì)動(dòng)亂，使得一些在政治上失意和受佛家思想影響的知識(shí)分子，產(chǎn)生了厭世和對(duì)于自然界的向往。于是，對(duì)山水風(fēng)物的依戀和描摹，在文學(xué)內(nèi)部逐步出現(xiàn)并發(fā)展。那種盛極一時(shí)的玄言詩(shī)，很多人都感到空虛玄乎，一些詩(shī)人也由仙界而入于自然界。加之，當(dāng)時(shí)文人學(xué)士與佛教徒交游之風(fēng)盛行，他們出沒于古廟、茅亭和深山幽谷之中，而江南的美麗山水，又給他們提供了很好的創(chuàng)作題材。于是游蹤所至，情與景合，遂發(fā)為詩(shī)，成為山水詩(shī)派。宋齊時(shí)代的山水詩(shī)逐步代替東晉以來(lái)的玄言詩(shī)，是南朝詩(shī)歌史上的重要變化。玄言詩(shī)本來(lái)就與山水詩(shī)有關(guān)，有的玄言詩(shī)人常常通過山水來(lái)體會(huì)玄理，而游山玩水又是世族階級(jí)及其知識(shí)分子享樂的一部分。東晉末年，殷仲文、謝混等人的詩(shī)歌，山水成份已漸增多。陶淵明的詩(shī)更具有這種傾向。不過，他不是客觀寫實(shí)，而是主觀的寫意。他對(duì)山水的描寫具有濃厚的抒情成份和反抗現(xiàn)實(shí)的思想內(nèi)容，沒有深刻細(xì)致的描繪，只有意象的反映。在詩(shī)歌中對(duì)山水真正用力加以客觀描寫的，是宋代的謝靈運(yùn)和稍后的謝脁。他們是南朝山水詩(shī)的代表作家?！段男牡颀垺っ髟?shī)》說(shuō)：“宋初文詠，體有因革，莊老告退，而山水方滋。儷采百字之偶，爭(zhēng)價(jià)一句之奇，情必極貌以寫物，辭必窮力而追新。此近世之所競(jìng)也?！边@里的“體有因革”、“山水萬(wàn)滋”、“近世之所競(jìng)”，說(shuō)明了山水詩(shī)的產(chǎn)生發(fā)展和興盛。所謂“儷采百字之偶，爭(zhēng)價(jià)一句之奇”，“極貌寫物”、“窮力追新”，指出了詩(shī)人對(duì)山水風(fēng)景的描寫手法和山水詩(shī)的一般特點(diǎn)：

第一，描繪細(xì)膩，形象真實(shí)。例如謝靈運(yùn)《過始寧墅》中有“白云抱幽石，綠篠媚清漣”一聯(lián)。把一幽谷描繪得很細(xì)膩，形象逼真。其中一個(gè)“抱”字，一個(gè)“媚”字，把緩緩飄移的白云和微微拂動(dòng)的綠竹都人格化了，非常傳神。又如他寫新春景色是：“池塘生春草，園柳變鳴禽”(《登池上樓》)?！俺靥痢?、“園柳”本來(lái)就是很幽雅的好景，加上“春草”、“鳴禽”，就顯得更為春意盎然。再用一個(gè)“生”字，一個(gè)“變”字，化靜為動(dòng)，更增添了活氣，使人有一派欣欣向榮的真實(shí)之感。又如謝朓《之宣城出新林浦向板橋》中的“天際識(shí)歸舟，云中辨江樹”，既生動(dòng)地描寫了天邊疏淡的歸舟，云中朦朧的遠(yuǎn)樹等自然景物，又細(xì)膩真實(shí)地表現(xiàn)了詩(shī)人平靜和諧的心境，情景結(jié)合，妙趣橫生，是人們公認(rèn)的佳句。

第二，語(yǔ)氣新奇，工于錘煉。僅以謝脁的《遠(yuǎn)登三山還望京邑》為例：

灞涘望長(zhǎng)安，河陽(yáng)視京縣。白日麗飛甍，參差皆可見。余霞散成綺，澄江靜如練。喧鳥覆春洲，雜美滿芳甸。去矣方滯淫，懷哉罷歡宴。佳期悵何許，淚下如流霰。有情知望鄉(xiāng)，誰(shuí)能鬢不變。

這首詩(shī)寫登高所見春江日暮景色和遙望京邑所引起的思鄉(xiāng)之情。在寫景中，從巍峨的皇宮，浩瀚的江水到洲渚上花草、鳥類都寫得非常具體生動(dòng)，詞語(yǔ)也很清新工麗。詩(shī)中的“余霞散成綺，澄江靜如練”一聯(lián)，歷來(lái)為人們所傳誦。梁代的文學(xué)評(píng)論家及唐代的大詩(shī)人李白、杜甫等對(duì)此都給予很高的評(píng)價(jià)。

第三，對(duì)仗工整，聲韻和諧。這在大、小謝的詩(shī)中，隨手可以找到例子。比如謝靈運(yùn)的“野曠沙岸凈，天高秋月明”(《初去郡》)；“明月照積雪，朔風(fēng)勁且哀(《歲暮》)；“春晚綠竹秀，巖高白云屯”(《入彭蠡湖口》)等等，都遣詞精煉，對(duì)仗整齊，聲韻和美，堪稱佳句。再如謝脁的“寒城一以眺，平楚已蒼然”(《宣城郡內(nèi)登望》)“窗中列遠(yuǎn)岫，庭際俯喬林。日出眾鳥散，山暝孤猿吟”(《郡內(nèi)高齋閑望答呂法曹》)；“蒼翠望寒山，崢嶸瞰平陸”(《冬日晚郡事隙》)；“余雪映青山，寒霧開白日”(《高齋視事》)等都清新自然，聲韻和諧，正如鐘嶸所說(shuō)，是“奇章秀句”。

南朝山水詩(shī)的代表作家主要是謝靈運(yùn)和謝脁(后來(lái)人們對(duì)舉稱大、小謝)。

謝靈運(yùn)(公元385—433年)，祖籍陳郡陽(yáng)夏(今河南太康附近)，世居會(huì)稽(今浙江紹興)。他不但是文學(xué)家，也是畫家，書法家。在文學(xué)創(chuàng)作方面的成就，在當(dāng)時(shí)被譽(yù)為“江左”(指南朝)第一。他今存詩(shī)歌約一百首，其中描寫山水景物的很多，刻畫也較為精細(xì)生動(dòng)，這是和他一生喜愛山水風(fēng)光有關(guān)。《宋史·謝靈運(yùn)傳》說(shuō)他素愛有名山水，在游遨山水時(shí)“尋山涉嶺，必選幽峻，巖障千重，莫不備盡”。他于劉宋元嘉五年(公元428年)，腳蹬特制木屐，身穿奇異服裝，帶著隨從數(shù)百人在浙東的四明山、天臺(tái)山區(qū)跋踄，從始寧(今上虞縣)直走到臨海(今臨?？h)地界，歷時(shí)數(shù)天，行程幾百里而興致不減。臨海的老百姓見到這批出沒深山的人誤認(rèn)為是山賊。有人去報(bào)告了太守，太守很緊張，馬上部署軍隊(duì)迎敵。臨到跟前，才弄清楚原來(lái)是著名詩(shī)人謝靈運(yùn)在游山。

謝靈運(yùn)的山水詩(shī)絕大部分是他作永嘉太守后所作。他攝取大自然的種種美的景色，用精工富麗的語(yǔ)言，準(zhǔn)確生動(dòng)地描繪了永嘉、會(huì)稽、彭蠡等地的自然美景。如《石壁精舍還湖中作》：

昏旦變氣候，山水含清暉。清暉能娛人，游子憺忘歸。出谷日尚早，入舟陽(yáng)已微。林壑?jǐn)筷陨?，云霞收夕霏。芰荷迭映蔚，蒲稗相因依。披拂趨南徑，愉悅偃東扉。慮談物自輕，意愜理無(wú)違。寄言攝生客，試用此理推。

這首詩(shī)寫他從石壁精舍回來(lái)的一天中所見的景色。前四句總述山水之美，五、六句寫自石壁至湖上的經(jīng)過，七至十句寫舟中所見岸上的風(fēng)光和水面景物，十一、十二句寫登岸還家，末四句歸納出養(yǎng)生之道。全篇多層次地描繪出了一幅優(yōu)美的山水景物畫，層次清晰，結(jié)構(gòu)完整。

謝靈運(yùn)的山水詩(shī)給人印象最深的還是散見于各篇中的一些警句(已如前引)。正如鮑照所形容的“如初發(fā)芙蓉，自然可愛”。當(dāng)然，謝靈運(yùn)的山水詩(shī)也還存在著缺點(diǎn)：在內(nèi)容上還寄寓一些消極厭世思想，并往往歸結(jié)到老莊哲學(xué)上去；藝術(shù)上過于講究文字雕琢，有堆砌痕跡，人們批評(píng)是“有句無(wú)章”；結(jié)構(gòu)上多半是敘事——寫景——說(shuō)理，顯得有些單調(diào)。

謝脁(公元464—499年)，字玄暉，陳郡陽(yáng)夏(今河南太康附近)人，他與謝靈運(yùn)同族，他是“竟陵八友”之一。謝脁的出生經(jīng)歷和謝靈運(yùn)有些類似，詩(shī)歌受謝靈運(yùn)影響最大。其詩(shī)歌特色是秀麗、清新。他繼承了謝靈運(yùn)詩(shī)歌對(duì)自然山水觀察細(xì)致、描寫逼真的優(yōu)點(diǎn)，又避免了其晦澀、平板的毛病。他曾經(jīng)對(duì)沈約說(shuō)：“好詩(shī)流美園轉(zhuǎn)如彈丸(《南史·王弘傳》附《王筠傳》載沈約轉(zhuǎn)述謝脁語(yǔ))?！边@是貫徹到了他創(chuàng)作中去的。謝脁給我們留下了不少刻畫精工，意境新穎的描寫自然景物的詩(shī)篇和佳句。例如《游東田》：

戚戚苦無(wú)悰，攜手共行樂。尋云陟累謝，隨山望菌閣。遠(yuǎn)樹曖阡阡，生煙粉漠漠。魚戲新荷動(dòng)，鳥散余花落。不對(duì)芳春酒，還望青山郭。

這首詩(shī)描寫了因心情不好而和友人登上高臺(tái)行樂所見之景色，無(wú)論是遠(yuǎn)景的樹木云煙，還是近景的游魚落花都寫得很傳神。你看那“暖阡阡”的遠(yuǎn)樹，“粉漠漠”的煙霧，顯出一片迷茫的景色；因魚戲而動(dòng)的新荷，因宿鳥離開枝頭時(shí)掉下的落花，則透出一股清新的芬芳，飽含著活潑的生機(jī)。它揭示了自然界所蘊(yùn)含的美。真是曲盡其妙，使人嘆賞。謝脁到宣城以后所寫的山水詩(shī)中，膾炙人口的佳句特別多。鐘嶸在《詩(shī)品》中評(píng)論說(shuō)：“一章之中，自有玉石。然奇章秀句，往往警遒，足使叔源失步，明遠(yuǎn)變色……?！边@里，鐘嶸把謝脁放在謝混和鮑照之上，是有道理的。

謝脁還有一些短詩(shī)，語(yǔ)言精煉，情味雋永，音調(diào)諧美，顯然受了南朝民歌的影響。如：

《同王主簿有所思》：“佳期期未歸，望望下鳴機(jī)。徘徊東陌上，月出行人稀?！?/small2>

《玉階怨》：“夕殿下珠簾，流螢飛復(fù)息。長(zhǎng)夜縫羅衣，思君此何極?！?/small2>

《王孫游》：“綠草蔓如絲，雜樹紅英發(fā)。無(wú)論君不歸，君歸芳已歇?！?/small2>

這些詩(shī)，開了唐人絕句的先河，對(duì)律詩(shī)的形成影響很大。嚴(yán)滄浪說(shuō)：“謝脁之詩(shī)，已有全篇似唐人者?！倍鸥ΨQ贊“謝脁每詩(shī)甚諷誦?！?《寄岑嘉州》)李白也在《宣城謝脁樓餞別校書叔云》中說(shuō)：“蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發(fā)”，并在詩(shī)中屢次稱引謝脁的佳句。

總的來(lái)說(shuō)，謝靈運(yùn)是扭轉(zhuǎn)玄言詩(shī)風(fēng)，開創(chuàng)山水詩(shī)派的鼻祖。他打破了玄言詩(shī)統(tǒng)治詩(shī)壇的沉悶狀態(tài)，給詩(shī)歌注入了新的血液，給詩(shī)壇帶來(lái)了新的局面。而在山水詩(shī)的發(fā)展上，謝脁的貢獻(xiàn)特別大。從他們以后，寫山水詩(shī)蔚然成風(fēng)，南朝的何遜、陰鏗，唐朝的王維、孟浩然等大批山水詩(shī)人相繼出現(xiàn)，這批詩(shī)人都明顯地受到謝靈運(yùn)和謝脁的影響。他們創(chuàng)作了大量的優(yōu)美山水詩(shī)篇，豐富了祖國(guó)詩(shī)歌寶庫(kù)。