馬晴湖為余言其鄉(xiāng)趙夢虛，字云友。性倜儻，好為汗漫游。年二十余，客杭州，愛西湖之勝，流連近半載，為山水所醉矣。而春夏之間，花柳爭發(fā)，靚裝玄服，香車畫舫，為湖上游者，四望如云。趙往來寓目，亦不覺其情之移也。
一日，艤舟斷橋，獨步至花神廟。向一神注視良久，戲謂曰：“花神年少，得毋寂乎？”因吟一絕云：“彩云堆垛眩雙睛，欲向羅浮夢里行。今夜月明橫翠羽，玉梅花下待卿卿?！便环德蒙帷?br>買酒夜酌，朦朧就枕。夢一少女，搴簾而入。衣五銖鎬素之衣，拖六幅縐碧之裙，足系五色云霞之履，耳垂明珰，鬢朵珠翹。行步姍姍，豐神曠世。遙坐謂趙曰：“感君摯意，不避崔苑之嫌，來與君共談風月?！毖栽~淵雅，謔浪波生。趙頗惑之，挑以微詞，不答而起。辭曰：“坐久更深，恐風露侵人衣袂。妾行矣?！壁w急挽之，已冉冉出戶去，莫知所之。遺素帕一方于榻上。取視之，有詩曰：“瓊樓深處片幡遮，久別孤山處士家。自有碧桃開洞口，不須惆悵向梅花?！庇[畢，倏然驚覺，辨色而興，佩聲香氣，猶堪想象。洵哉！花神之來也。
次日至廟。禱請再至，花神若相視而笑，有意無意，宛然搴裳夜過時也。低徊而返。徜徉湖上，水光山色，盡入愁腸；花外鳥語叮嚀，若與愁人相浩嘆應答。有老翁見而問之曰：“少年何嘆？此非嘆所矣?！壁w曰：“人各有心，翁豈知之！”翁曰：“若是，何不過我？我有敝廬在武林門內(nèi)，桑園十畝，頗稱閑適。朝夕與老夫晤對，或可以破寂寥乎？”蓋翁實心儀趙之風采，而未知其才藻也，欲有以試之，故倉卒相邀。趙堅辭不獲，勉從之，而心亦頗訝。既至，館趙于桑園，園與內(nèi)室相聯(lián)接，蓋幽居而華構(gòu)者也?？罱又?，供待之盛，實逾凡分。而賓主觴詠之間，亦稱勁敵焉。
一日，方賦詩，微聞簾間薌澤。銀鉤動處，半露煙鬟。趙頻目之，翁覺之而不語。如是凡十余次，趙相思之情，見于顏色。翁乃笑指簾間曰：“此弱女也，請以侍君子箕帚?！壁w惶恐謂翁誚己，半晌乃辭曰：“已婚鄔氏，曷敢辱命？”翁復請以女備小星之選，趙避席再拜曰：“一介鄙人，辱長者置之門舍，已幸矣，奈何復以蘭蕙下匹蒿艾乎！”翁固言之，乃卜吉成禮焉。
定情之夕，女豐艷非常，才亦婉麗。問名，曰：“碧桃。”趙忽觸悟花神“碧桃開洞口”之句，遂為碧桃言之。碧桃嗟嘆曰：“是矣，是矣，花神乃撮合者矣。妾向見君，而弗能釋也。則頻夢一女郎來謂曰：‘郎在卿家，不可失?！蚴嵌橛唤?。妾父母憐妾過甚，不欲違妾意，絲蘿之托，有自來矣?！壁w問所夢之狀，則容顏服飾一一與己夢相符。洵哉！花神之來也。遂共焚香，詣廟中，謝蹇修焉。而以沉香肖其象，祀于家。
在我國古代文言小說中關于愛情題材的作品可謂俯拾皆是，不勝枚舉。這些愛情故事幾乎蘊含著各種情調(diào)與韻味，浪漫的、纏綿的、凄婉的、艷麗的。這一個個故事就如同藝術大師們筆下一幅幅多彩的畫卷，給人以藝術的情趣和享受。《碧桃》便是這其中的一篇。
《碧桃》選自《耳食錄》,為清代作家樂鈞所著。這篇小說沒有以往文學作品中描寫的貴族子弟對女性的玩弄；沒有青年男女為反抗封建禮教的雙雙私奔或殉情；也沒有纏綿悱惻的男女的離情別緒。也許《碧桃》本身所反映的愛情故事并無更深更廣的社會意義。然而，由于作品充滿著浪漫的色彩，加之它文筆生動，詞采富贍，因此，它同樣表現(xiàn)出一種美好的情趣。
自《詩經(jīng)》起，描寫男女愛情就不乏浪漫之作。以后，在各個時期主要的文學形式中，如唐詩、宋詞、宋元話本以及許多戲劇中浪漫主義的作品更可謂多矣。元雜劇《倩女離魂》便有一定的代表性。劇中的倩女因愛慕王生，她的靈魂便離開了肉體，去追趕所愛之人，其浪漫色彩頗為濃厚。然而到了明清，小說中富有浪漫情調(diào)的愛情題材的作品似乎有所減少。蒲松齡的《聊齋志異》雖有人與狐精之相愛，卻往往被抹上了濃重的神奇色彩。因此，相形之下，《碧桃》這篇小說便顯得比較新穎、別致了。
作者在構(gòu)思這部作品時，展開了大膽而奇特的想象。給男主人公起名“夢虛”,這就先為作品涂上了浪漫的一筆。接著，作者又為男女主人公請來一位豐神俊秀、心地善良的花神。古往今來，神者被奉為萬物之主宰；花被視為人間美好之象征?；ㄅc神之結(jié)合，更平添了幾分浪漫與神奇的色彩！
作者巧妙地安排了男女主人公在夢中與花神一一相見。先是花神于夢境中與趙夢虛“共談風月”。爾后“遺素帕一方于榻上”,并賦詩一首牽姻緣。遂應了“自有碧桃開洞口”的詩句。與趙定情之女子，果然名曰“碧桃”。在此之后，花神又托夢與碧桃，并告之曰“郎在卿家，不可失”。于是，當碧桃一見到趙夢虛時便情愈不禁了。直至趙與碧桃定情之夕，這一切才真相大白。
男主人公趙夢虛“性倜儻”、“好為汗漫游”,作者賦于他如此性格是為作品的整個基調(diào)服務的，是為他西湖閑游，遇上花神，并向花神打趣，傾訴自己的心愿所作的鋪墊。倘若趙生性并非“倜儻”,也不愛“汗漫游”,那或許這樁富于浪漫情趣的姻緣就不會發(fā)生。然而，如果只有這個性情豪爽、灑脫不羈的青年男子，而無花神及其暗中的撮合、相助，趙夢虛也許最終只能陶醉于西子湖畔的水光山色之中了。于是乎，趙夢虛前往花神廟便成了實現(xiàn)這一美滿姻緣的契機。花神也就成了這樁姻緣中不可缺少的媒介。
花神大顯靈通，為趙夢虛與碧桃撮合成一樁美滿姻緣。夢中的情形本是超現(xiàn)實的，然而最終又成為了真正的現(xiàn)實。于是，夢幻與現(xiàn)實，現(xiàn)實與夢幻相互交織的故事情節(jié)，使作品的浪漫情調(diào)愈發(fā)濃郁了。
作者以獨具的慧眼，跳出了以往同類題材創(chuàng)作的窠臼，不落陳套，獨辟蹊徑，并且還賦于了男女主人公對美好、純潔愛情的大膽向往和追求的精神。作品雖然描寫神助人愿，人靠神幫，但因其“不事雕琢，而自有風味”,又因其通篇舒卷自如，文筆飄逸秀美，所以令人讀畢回味不已。
自古以來，大凡文學中上乘之作無不是文采橫溢，令人美不勝收。太白之詩的飄逸、瀟灑；蘇子之詞的豪邁奔放，以至于其他文學大師們的名篇佳作無不各具文采風騷。《碧桃》雖比之不及，但其文筆流麗，文辭雋永，因而也顯示了非同一般的藝術表現(xiàn)力。
細細品讀這篇作品，其文勢自然天成，絕無矯揉造作之跡。故事敘述流轉(zhuǎn)自如，具有一種合諧之美。作者寫人描景，用詞極盡華美之能事。如描繪西湖景致有“春夏之間，花柳爭發(fā)，靚裝玄服，香車畫舫，為湖上游者，四望如云”之辭。寫花神俊秀豐姿有“衣五銖鎬素之衣，拖六幅縐碧之裙，足系五色云霞之履，耳垂明珰，鬢朵珠翹”之語，詞藻雖富麗眩目，卻不綺靡。通篇文辭宛若瑰麗多姿的晚霞，若稱其“腴辭云構(gòu)，夸麗風駭”不為過譽。
即使是對人物的神態(tài)及心理的刻畫，作者也力求筆觸細膩、優(yōu)美。如寫趙夢虛在老翁家初次見到其女兒碧桃時的神態(tài)則有“趙頻目之，翁覺之而不語。如是凡十余次，趙相思之情，見于顏色?！弊髡哂媚浅Ｖv究該濃則濃，該淡則淡，行文常常或濃彩重抹，鋪張艷麗；或淡墨輕涂，傳神入微。于是，令人不禁記起了東坡先生筆下“淡妝濃抹總相宜”的詩句來。
《碧桃》雖然是一部充滿浪漫色彩的愛情故事。但它在一定程度上反映了當時的青年男女對自己幸福愛情的追求。同時，也寄托了作者對美好事物的向往?！侗烫摇芬苑峭话愕乃囆g魅力在古代文言同類題材的作品中，展示出一定的美學價值和文學價值。