萍、瀏、醴起義也鼓舞了在長江下游活動的革命黨人。在上海的光復會員和歸國的胡瑛、寧調(diào)元、楊卓林等同盟會員集會，計議協(xié)同動作，秋瑾承擔了在浙江方面發(fā)動起義的任務。
秋瑾，字璿卿，號競雄，又號鑒湖女俠，浙江山陰(今紹興)人。1877年生^[1]。出身小官僚家庭。工詩文，好騎馬擊劍。八國聯(lián)軍入侵后，憂憤時事，即以身許國。1904年，沖破封建家庭的束縛到日本東京留學，先后參加“共愛會”、“橫濱三合會”等組織，并倡辦《白話》雜志。年底歸國，在紹興經(jīng)徐錫麟介紹，加入光復會。次年，再去日本。過黃海時，有詩明志：
萬里乘風去復來，只身東海挾春雷。
忍看圖畫移顏色？肯使江山付劫灰！
濁酒不銷憂國淚，救時應仗出群才。
拼將十萬頭顱血，須把乾坤力挽回。
——《黃海舟中日人索句并見日俄戰(zhàn)爭地圖》
全詩充滿了愛國主義激情。到日本后，加入同盟會，被推為評議部評議員和浙省主盟人。她每會必赴，每赴必演講。同年冬，日本文部省頒布“留學生取締規(guī)則”,中國留學生奮起斗爭，秋瑾力主全體歸國革命。她曾于講演激昂時拔出倭刀，插在講臺上，聲言：“如有人回到祖國，投降滿虜，賣友求榮，欺壓漢人，吃我一刀！”^[2]
1906年春，秋瑾回到上海，協(xié)助創(chuàng)辦中國公學。9月，與公學教員陳伯平租屋于虹口祥慶里，秘密制造炸藥。次年1月，創(chuàng)辦《中國女報》,宣稱“欲結二萬萬大團體于一致，通全國女界聲息于朝夕，為女界之總機關，使我女子生機活潑，精神奮飛，絕塵而奔，以速進于大光明世界”^[3]。共刊行兩期。
其后，秋瑾回到紹興，住大通學堂，和金華、處州、紹興等地會黨約定，在湖南革命黨人起事后即出為應援。2月1日，秋瑾親至金華，聯(lián)絡會黨首領。不久，回到紹興，獲悉劉道一及楊卓林、胡瑛、寧調(diào)元等先后失敗的消息，決計獨力行事。
3月(正月),秋瑾接任大通學堂督辦。開學之際，為了表示自己開明，紹興知府貴福及山陰、會稽兩邑縣令均到堂祝賀，貴福并贈“競爭世界、雄冠地球”一聯(lián)。以此為掩護，秋瑾暢所欲為。她往來于杭州、上海之間，運動軍隊和浙江武備、陸師、弁目等學堂學生，介紹朱瑞等參加了光復會。4月間，再次游歷金華、處州?；亟B興后，函招金華、處州一帶會黨首領到體育會學習兵操，前后到者約百余人。她將職員分為十六級，用七絕詩“黃禍源溯浙江潮，為我中原漢族豪；不使?jié)M胡留片甲，軒轅依舊是天驕”作標志，黃字為首領，徐錫麟等五人擔任：禍字為協(xié)領，秋瑾自任；源字為分統(tǒng)，會黨王金發(fā)、竺紹康、張恭、呂熊祥等分任；溯字為參謀，以洪門“紅旗”擔任；浙字以下為部長、副部長等職。5月中旬，秋瑾編各地會黨為八軍，用“光復漢族，大振國權”八字為記號。她和大家商定，7月6日金華首先起義，然后處州響應，趁杭州清軍出攻之際，以紹興義軍奔襲杭州，軍、學界中的同志為內(nèi)應；如果杭州不能拿下，就返軍紹興，由金華、處州進入江西以通安慶，和徐錫麟呼應。未幾，秋瑾將起義日期更改為7月19日。
6月中旬，紹興會黨裘文高不待命令，突然召集臺州義軍，于嵊縣西鄉(xiāng)集合，樹起革命軍旗幟，殺死清軍數(shù)十名。這一過早的行動打亂了起義計劃。22、24日，陳伯平、馬宗漢先后自安慶到滬，秋瑾自紹興來會，告以浙江會黨有敗露跡象，再次約定于7月6日同時起義。7月1日，上海偵探捕獲光復會員葉仰高，葉供出了部分黨員的別名或暗號。端方將這一材料電告恩銘，恩銘轉(zhuǎn)示徐錫麟，徐發(fā)現(xiàn)自己的別名赫然在內(nèi)，感到形勢緊張。5日，陳伯平、馬宗漢抵達安慶，與徐錫麟密議后定于次日安徽巡警學堂舉行畢業(yè)典禮時起事。當夜，陳伯平起草了《光復軍告示》^[4],以“光復漢族，翦滅滿夷”相號召?！陡媸尽分赋馇宄N種罪由，宣稱欲“與我同胞共復舊業(yè)，誓掃妖氛，圖共和之幸福，報往日之深仇”。徐錫麟所擬“殺律”則提出“遇滿人者殺”;“遇漢奸者殺”,“不殺漢官”等條，表現(xiàn)了狹隘的種族主義思想^[5]。徐錫麟始終不肯參加同盟會，和孫中山的思想分歧是原因之一。
7月6日晨，徐錫麟召集巡警學堂學生訓話，聲言來安慶“專為救國”,要學生“行止坐臥咸不可忘”救國二字^[6],但學生并不明白徐錫麟的意旨。隨后，巡撫恩銘、藩司馮煦、臬司聯(lián)裕等到堂。九時，典禮開始。恩銘等剛就座，收支委員顧松急步趨前，意欲告密。徐錫麟見事急，向前行舉手禮說：“回大帥，今日有革命黨起事！”恩銘正驚愕間，徐錫麟已從靴筒內(nèi)拔出手槍兩支，以左右手同時向恩銘施放。因為近視，不知道是否命中，便連續(xù)發(fā)槍。恩銘身中七彈，被侍從匆匆背走。徐錫麟等處死了顧松，拔刀而出，走到禮堂，拍案大呼：“撫臺已被刺，我們?nèi)プゼ榧殻】鞆奈腋锩?！”諸生不知所為。徐、陳、馬三人執(zhí)刀、持槍，挾持著學生進至軍械所，取出槍炮，多不能使用。這時，清兵已將軍械所包圍，馮煦等懸賞七千金捕拿徐錫麟。自十二點鐘激戰(zhàn)至下午四時，陳伯平戰(zhàn)死，徐錫麟、馬宗漢被俘。
審訊中，徐錫麟抗對不屈。毓朗令徐跪，徐說：“你還在洋洋的，若慢走一步，即被余斃！”繼而徐錫麟問：“恩銘如何？”聯(lián)裕等騙以僅受微傷，徐氣泄，低頭不語。聯(lián)裕接著說：“爾知罪否？明日當剖爾心肝矣！”聽到這句話，徐錫麟忽然領悟，大笑說：“然則恩銘死矣！恩銘死，我志償！我志既償，即碎我身為千萬片，亦所不惜。區(qū)區(qū)心肝，何屑顧及！”他手指聯(lián)裕道：“爾幸不死！”聯(lián)裕震驚，幾乎倒下。接著，徐錫麟執(zhí)筆自書供詞，指斥清政府立憲其名，而集權、專制其實，聲言“專為排滿而來”,“殺盡滿人，自然漢人強盛。再圖立憲不遲”。供詞中，徐錫麟也暴露了他和孫中山的矛盾，聲言：“我與孫文宗旨不合，他也不配使我行刺?！?sup>[7]
當晚，徐錫麟被殺。臨行前，先拍小影，神色自若地說：“功名富貴，非所快意，今日得此，死且不悔矣！”死后，清吏竟把徐錫麟的心挖出來，祭祀恩銘，肝則被恩銘衛(wèi)隊炒食，表現(xiàn)了無比的野蠻。
8月24日，馬宗漢被殺。
徐錫麟事前幾乎沒有做任何發(fā)動和組織工作?！耙皇颗Ｔ荔@”^[8],徐錫麟個人的英雄行為使清政府不少官僚惶惶不可終日，端方聲稱：“令人防不勝防，時局如斯，惟守死生有命一語，坐臥庶可稍安?！?sup>[9]但是，這種少數(shù)人脫離群眾的冒險，根本不可能取得革命的勝利。
安慶方面既失敗，秋瑾就岌岌可危了。
還在徐錫麟被捕之際，紹興知府貴福就得到劣紳胡道南的告密，于7月7日趕赴杭州，面告浙江巡撫張曾敭。由于秋瑾社會影響大，張曾敭下不了決心，征詢了巨紳湯壽潛等人的意見，才決計逮捕秋瑾。
7月10日，秋瑾從報上看到安慶起義失敗的消息，憂泣內(nèi)室。校中諸生計議早日舉事，先殺貴福，占領紹城，而后再圖其余，秋瑾堅主須待王金發(fā)嵊縣兵到。此后，秋瑾分遣學生二十余人往杭州城埋伏。7月12日，秋瑾得到杭州密信，知清兵將到，就指揮大家掩藏槍彈，焚毀名冊，疏散學生。次日，王金發(fā)從嵊縣來，和秋瑾商量，定于7月18日統(tǒng)軍入紹興。午后，杭州清兵進入紹興，有人勸秋瑾離校暫避。秋瑾決心殉難，拒絕說：“我怕死就不會出來革命，革命要流血才會成功，如滿奴能將我綁赴斷頭臺，革命至少可以提早五年?！?sup>[10]她遣散了最后一批同志，毅然留守大通。不久，貴福率領清軍，包圍大通，秋瑾等被捕。當貴福提審時，秋瑾百問不答，僅云：你也常到大通，并送過對聯(lián)。貴福不敢再問。次日，交山陰知縣李鐘岳審問，秋瑾書“秋雨秋風愁煞人”七字。貴福又改派幕客余某嚴刑逼供，秋瑾只說：“革命黨人不怕死，欲殺便殺?！?月15日清晨四時，秋瑾就義于紹興軒亭口。
秋瑾犧牲后，輿論嘩然。浙江進步人士籌議上控，江蘇進步人士和留日浙江同鄉(xiāng)會通電抗議，上?！渡裰萑請蟆钒l(fā)表《論吾儕對于浙江省黑案應有之辦法》等論說。8月15日(七月七日)陳去病擬在上海召開秋瑾追悼會未成，組織神交社，成為革命文學團體南社的前身。1908年2月25日，徐寄塵、吳芝瑛、陳去病為秋瑾營葬于杭州西湖西泠橋畔，并組織秋社。
秋瑾是舊民主主義革命中犧牲的一位杰出的女英雄，中國人民永遠地尊敬和紀念她。