初平(190—193年)中期，兗州刺史劉岱征召程昱，程昱沒有應(yīng)征。當(dāng)時(shí)劉岱與袁紹、公孫瓚和親，袁紹讓他的妻兒住在劉岱處，公孫瓚也派從事范方帶領(lǐng)騎兵援助劉岱。后來袁紹與公孫瓚發(fā)生嫌怨。公孫瓚打敗袁紹軍隊(duì)，接著派使臣告訴劉岱，讓他遣返袁紹妻兒，與袁紹絕交。另外刺令范方：“如果劉岱不遣返袁紹家眷，你就帶領(lǐng)騎兵返回。我肯定袁紹就要發(fā)兵與劉岱開戰(zhàn)了?！眲⑨愤B日商議，不能決斷。別駕王彧告訴劉岱：“程昱很有計(jì)謀，能決斷大事?！眲⑨酚谑钦僖姵剃牛瑔査泻斡?jì)策。程昱說：“如果放棄袁紹切近的援助而尋求公孫瓚遠(yuǎn)距離的援助，這正是所謂越地借人來救已經(jīng)溺水的兒童。那個(gè)公孫瓚不是袁紹的敵手，現(xiàn)今雖然挫傷了袁軍，但是最終要被袁紹擒住。如果只顧一時(shí)的權(quán)變而不考慮遠(yuǎn)大的計(jì)劃，將軍您總有一天會(huì)失敗的?！眲⑨仿爮牧怂囊庖?。范方帶領(lǐng)他的騎兵返回，還沒到達(dá)，袁紹已把公孫瓚打得大敗。劉岱上表推薦程昱為騎都尉。程昱以有病為由辭拒。(《三國志·魏書·程昱傳》)