東北軍事調(diào)處的努力失敗后，國共雙方盡遣精銳，在四平、本溪一北一南兩條戰(zhàn)線作實力較量，雙方一攻一守，戰(zhàn)斗的規(guī)模與激烈程度，在全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前的國共軍事較量中可稱空前。戰(zhàn)斗的結(jié)局，不僅影響東北，而且及于全國；不僅影響軍事，更及于政治，以及國共關(guān)系和國內(nèi)形勢的全局。四平戰(zhàn)役可稱為戰(zhàn)后中國政治軍事發(fā)展中的標志性事件之一。
國民黨在東北的軍事行動自上年攻占錦州后暫時停止，但國民黨軍隊自進入東北后，雖和中共軍隊交過幾次手，然并未真正吃過苦頭，前線將領多持主戰(zhàn)態(tài)度。杜聿明在給蔣介石的電報中力主“一面接防，一面肅清，在共軍根基未固之前，一舉鏟除”^[1]。1945年12月下旬，東北國民黨軍以錦州、錦西為出發(fā)地，開始在北寧路錦州、沈陽段西側(cè)發(fā)起進攻，先后攻占北鎮(zhèn)、黑山、義縣，12月30日，進占阜新。1946年1月上旬，又對熱河發(fā)起進攻，先后占領了北票、朝陽、葉柏壽、建平、凌源等地，因停戰(zhàn)令發(fā)布而停止于赤峰、承德近郊。中旬，沿北寧路推進至沈陽近郊的新民和市內(nèi)鐵西區(qū)待命。2月上中旬，杜聿明又以二個師發(fā)動了對北寧路錦沈段兩側(cè)的掃蕩戰(zhàn)，先后占領了路南的遼中、盤山和路北的法庫，其間在法庫南之秀水河子和盤山東之沙嶺子與東北民主聯(lián)軍發(fā)生激戰(zhàn)，結(jié)果一失一得，打成平手。
2月底，杜聿明因病離職赴北平就醫(yī)，由鄭洞國代理其職務。3月4日，熊式輝奉蔣介石令，“著坐鎮(zhèn)錦州，直接指揮軍事”。他隨即下令開始在遼南進攻，并與前線將領商定“一致拒絕三人小組干與東北接防事”,并在三人小組到東北前，盡可能搶占實地，控制鐵路沿線及重要城市，造成既成事實，以便日后談判。29日，他致電蔣介石，認為“蘇軍將撤，共軍自?！?建議“對蘇對共，應取強硬態(tài)度”,“中央對東北軍事，似無重訂新協(xié)定之必要”。其后，他又向蔣提出，“此后青紗帳起，繼以雨期，故此時間性之重要，甚為明顯”^[2]。這些主張對蔣的決策無疑是有重要影響的，尤其是在蔣本人也傾向于動武的情況下，前方將領的態(tài)度，使蔣更可以之壓服黨內(nèi)不同意見。
3月13日國民黨軍進駐沈陽，15日即發(fā)出進攻命令。此時正值中共軍隊調(diào)整部署，準備大戰(zhàn)，而不求保守城市，因此國民黨軍的攻勢取得了較大進展。在南線，3月21日，占領遼陽、撫順，4月2日，又占領了鞍山、海城和營口三城。在北線，沿中長路北進，3月23日，占領鐵嶺，30日，占領開原，4月4日，占領昌圖，復經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，中旬進至四平外圍。
4月6日，蔣介石指示熊式輝，“如我軍決心向北挺進，則對南除收復本溪湖以外，不必再求發(fā)展，應暫取守勢，而用全力向長春挺進……目前共軍主力全在沈北，應抽調(diào)新六軍及其他有力部隊向北推進，集中全力擊破其四平街以南之一股而消滅之，則大局定矣”^[3]。13日，又嚴令熊式輝于20日前攻下四平。由此表明蔣決心在東北動武，預示著更大規(guī)模的戰(zhàn)斗即將展開。
國民黨在東北的軍事行動分為南北兩條戰(zhàn)線。北線進攻由孫立人的新一軍和陳明仁的七十一軍擔任，從重要性而言，國民黨更看重北線，因為東北未接收地區(qū)集中在北滿，何況長春是東北首府，具有重要的象征意義；南線進攻由廖耀湘的新六軍和趙公武的五十二軍擔任，由于南線對其后方威脅較大，而且“化冰后，遼南平原河川橫梗，進軍不易”,因此熊式輝對南線較為重視。由于杜聿明此時因病離職住院，北線由代理東北保安司令長官鄭洞國指揮，南線由東北行營熊式輝直接指揮。從兵力部署而言，國民黨軍擺出了一個平分兵力、齊頭并進的陣勢。
在國民黨軍即將發(fā)起大規(guī)模進攻之時，中共東北部隊也在進行著部署的調(diào)整。在上年底中共中央建立鞏固的東北根據(jù)地的指示下達后，中共東北部隊分散進行整頓、剿匪、發(fā)動群眾與建立根據(jù)地的工作，現(xiàn)在根據(jù)中共中央“必須集中絕對優(yōu)勢兵力”的指示，3月26日，東北局向中共中央報告了新的作戰(zhàn)部署，認為完成中共中央指示的關(guān)鍵，“在于集中全東北一切可能調(diào)用之兵力，在沈陽與長春之間鐵路沿線上進行反復的爭奪戰(zhàn)，大量消滅敵人，力爭阻止敵人于四平以南地區(qū)”,為此要求“各軍區(qū)應不顧惜暫時可能失掉某些地區(qū)(例如被匪占據(jù))。將守備兵力減到必要限度，而抽最大限度的兵力參加此次有關(guān)東北全局的大會戰(zhàn)”^[4]。東北局決定由西滿部隊承擔四平作戰(zhàn)任務，阻止國民黨軍隊北進；南滿部隊承擔本溪作戰(zhàn)任務，掩護東北局機關(guān)轉(zhuǎn)移并牽制國民黨北進部隊；東滿部隊承擔攻擊長春任務；北滿部隊承擔攻擊哈爾濱的任務。此后，西滿與南滿部隊開始分別向四平和本溪集中，對其他各城未作堅決防守的部署。而在北滿，中共集中二萬余部隊，自4月14日蘇軍撤退當天開始進攻長春，18日占領長春；24日，占領齊齊哈爾；28日，未經(jīng)戰(zhàn)斗進駐哈爾濱。至此，全部北滿落入中共手中。
東北戰(zhàn)事爆發(fā)后，4月上旬，國民黨軍首先在進攻本溪的作戰(zhàn)中遭到挫折。防守本溪的是東北民主聯(lián)軍蕭華、程世才指揮的南滿軍區(qū)第三、第四縱隊，由于國民黨軍在遼南占據(jù)了若干城市，需要分兵把守，而且前一階段進攻的順利，使它有些輕敵，因此最初進攻本溪的部隊只有五十二軍第二十五師和新六軍第十四師。4月2日，國民黨軍的第一次進攻受挫。7日，五十二軍軍長趙公武率部再度發(fā)起攻擊，由于兵力不集中，被蕭華部反擊，損失了一個團，于10日被迫退回出發(fā)地。
四平方面，國民黨軍隊從4月17日開始發(fā)起全面攻勢。由新一軍擔任正面主攻，分為左路新三十八師、中路新三十師、右路第五十師，以四平南中長路上之虻牛哨為基地，向四平三路同時進攻。另以七十一軍兩個師由四平西面之大洼、八面城向四平作大迂回進攻。東北民主聯(lián)軍以兩個團守四平城，另以陸續(xù)調(diào)來之十四個師(旅)在四平正面構(gòu)成蜿蜒百里的防線，林彪率前線指揮部在四平西北的梨樹坐鎮(zhèn)指揮，并要求“每一個前線指揮員必須有戰(zhàn)斗到最后一人的決心，有與陣地共存亡的決心，皆無權(quán)離開崗位”^[5]。從17日到27日，新一軍對四平連續(xù)發(fā)起猛烈攻勢，并出動空軍和裝甲部隊助戰(zhàn)，雙方反復爭奪，戰(zhàn)況空前激烈，雙方均傷亡慘重。由于是陣地戰(zhàn)，便于國民黨軍隊發(fā)揮優(yōu)勢火力裝備的作用，但中共部隊在劣勢裝備下，完全憑高昂的士氣與精神，抵擋了國民黨軍隊的進攻，使對手在十天時間中不能越防線一步。國民黨軍雖一度攻入城內(nèi)，但未及立足即被迫退出，而七十一軍由于在15日的大洼作戰(zhàn)中遭受嚴重損失，心有余悸，迂回作戰(zhàn)不很有力，直到25日方攻下八面城。
因為攻勢頓挫，國民黨在東北的軍事行動引發(fā)了一場新的爭論。熊式輝和杜聿明雖都主張動武，但兩人也都認為東北兵力不足，杜提出東北應有十個軍，而熊更要求東北部署十二至十五個軍。四平作戰(zhàn)時，國民黨在東北已有七個軍，但實際可用于前線的不過四個軍，就軍力而言，裝備優(yōu)于中共部隊，而人數(shù)并不占多少優(yōu)勢，但中共軍隊抵抗之頑強，大大出乎國民黨的預料。熊式輝先前的主戰(zhàn)態(tài)度有了變化，主張只有等待援軍開到，才能繼續(xù)進攻，尤其是北線，不可過于深入。國民黨統(tǒng)帥部方面，何應欽主張“后防不可少忽，主要兵力不宜遠出”^[6]。軍令部方面則一直主張，東北不宜孤軍深入。4月21日，蔣介石召集軍事幕僚討論東北戰(zhàn)局，軍令部部長徐永昌認為，“國軍既受運輸限制(無問軍隊，糧彈尤然),更防蘇聯(lián)破臉的助共，我孤軍深入，今已為甚，奈何開進。……既進入矣，以為政治盡可前進，軍事力量只能以錦州為主，沈陽左近為最大限……今日誠不可再進一步矣”^[7]。他們的意見不是沒有道理的。實際上，除了兵力的增加之外，國民黨在東北的軍事地位與半年前相比并無明顯改觀，而中共經(jīng)過幾個月的經(jīng)營，根基大為穩(wěn)固，國民黨已經(jīng)失去了東北軍事行動的最佳時機。
盡管東北作戰(zhàn)不利，但一則此時國民黨內(nèi)的政治氣氛有利于主戰(zhàn)派；二則收復東北是國民黨公之于眾的抗戰(zhàn)基本目標之一，事關(guān)其政治地位與公眾形象；三則4月18日中共軍隊攻占長春，隨后又占領哈爾濱的行動，使國民黨感到大丟臉面，主戰(zhàn)的喧囂掩蓋了作戰(zhàn)的不利。蔣介石于惱怒中確立了必須拿下長春再及其他的決心。21日，蔣指示熊式輝，“四平街會戰(zhàn)，國軍應徹底集中兵力，一舉擊破共軍之主力”。23日，又召見東北保安司令部參謀長趙家驤，指示作戰(zhàn)方略，要求：徹底使用空軍助戰(zhàn)，設法抽調(diào)新六軍活用，堅定各軍官兵信心，并答應增調(diào)援軍^[8]。由于蔣的作戰(zhàn)決心，國民黨在東北的軍事行動不可能停止?！?br>中共方面對四平作戰(zhàn)的得失也不是沒有異議的。東北局和林彪最初主張乘蘇軍撤退之機，盡可能控制東北廣大地盤，以實力與國民黨討價還價，他們的想法影響到中共中央的決策，并與中共中央奪取中長路沿線大城市的命令相合拍。但隨著國民黨軍隊大舉北進，一貫作戰(zhàn)謹慎的林彪審時度勢，反對集中兵力與國民黨軍隊對抗，而主張作長期打算，以運動戰(zhàn)為主。4月11日，他致電中共中央，認為：根據(jù)目前東北形勢及蔣介石繼續(xù)增兵東北的情況，我固守四平和奪取長春，迅速實現(xiàn)東北和平的可能性均不大。因此我軍方針似應以消滅敵人為主，而不以保衛(wèi)城市為主，以免既不能保衛(wèi)城市又損失了力量，造成以后雖遇有利條件亦不能消滅敵人的結(jié)果。故我意目前方針，似應脫離被迫作戰(zhàn)，取主動進攻，對難奪取與鞏固之城市，不必過分勉強去爭取。建議我軍以便于消滅敵人有生力量為主作為當前行動的基本方針^[9]。他的主導思想是“且戰(zhàn)且退”,延緩對手的進攻，以爭取時間。東北其他中共領導人陳云、高崗、黃克誠等也都認為，在優(yōu)勢兵力的國民黨軍進攻下，不宜采取固守城市的戰(zhàn)略。
中共中央的考慮與林彪等人的建議顯然不同。盡管毛澤東也曾同意林彪意見，“以集中力量殲滅敵人為主，不以固守城市為主，并須統(tǒng)籌全局，作長期打算”^[10],但就毛澤東和中共中央在四平戰(zhàn)役前后的大量指示而言，其主導面是指示東北方面，“黨內(nèi)如有動搖情緒，那怕是微小的，均須堅決克服”,要求“必須集中絕對優(yōu)勢兵力(例如六個旅或更多);必須作充分的精神準備與軍事準備”,從一開始就表示了打大戰(zhàn)的決心^[11]。這其中有多方面的原因。東北戰(zhàn)事開始前，中共“估計在東北的內(nèi)戰(zhàn)不可能長期繼續(xù)，在我黨采取明確和平方針下，國民黨終將被迫和我談判停戰(zhàn)”;“蔣方對東北問題大吹大擂，高聲恐嚇，其實是想達不戰(zhàn)而得大部地方之目的。不論他的兵力、士氣與民心，也不論國際國內(nèi)環(huán)境，都無在東北大打久打與反蘇反共到底之可能”。戰(zhàn)事開始后，中共認為國內(nèi)輿論和民主黨派都在要求停戰(zhàn)，而美國也不會聽任東北戰(zhàn)火蔓延影響全局，只要能夠堅守四平，便可在停戰(zhàn)時“確保以長、哈為中心的北滿全部在我手中”,這樣，“一方面堅決作戰(zhàn)，四平街保衛(wèi)戰(zhàn)支持的時間愈長愈有利；另方面是我對外談判人員應強調(diào)停戰(zhàn)與爭取停戰(zhàn)”^[12]。四平作戰(zhàn)期間，中共中央給東北方面的有關(guān)指示，多是圍繞停戰(zhàn)問題而部署工作。戰(zhàn)事開始前，4月13日，毛澤東為中共中央擬電致林彪：“馬(歇爾)到華后東北可能停戰(zhàn)，國方必于數(shù)日內(nèi)盡力攻奪四平、本溪。望注意在可能條件下?lián)敉似溥M攻，守住四平、本溪以利談判?！遍L春、哈爾濱先后被中共部隊攻下后，守住四平，便意味著北滿可能掌握在中共手中，因此中共中央要求四平堅守的決心更為堅定。26日，毛澤東再電林彪：“馬歇爾已提出停戰(zhàn)方案，有停戰(zhàn)之可能。望加強四平守備兵力，鼓勵堅守，挫敵銳氣，爭取時間?！?月1日，毛澤東三電林彪：“東北戰(zhàn)爭，中外矚目……我們必須在四平本溪兩處堅持奮戰(zhàn)，將兩處頑軍打得精疲力盡，消耗其兵力，挫折其銳氣……便可能求得有利于我之和平?！彪娢牟⒏媪郑骸扒熬€一切軍事政治指揮，統(tǒng)屬于你不應分散?！?sup>[13]他還不斷指示四平前線的兵力部署與戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，總之，守住四平，以利談判^[14]。
在此期間，中共駐重慶代表團和美國以及國民黨交涉的結(jié)果對中共在東北的作戰(zhàn)決心和部署有著重要影響。周恩來在給中共中央的電報中，根據(jù)談判的情況，數(shù)次建議，不能消極防御和等待，應“打得頑痛，以利談判”;“美企圖助蔣接收長春路。若如此，非打不足以殺其鋒”;并建議“搶先開兵入長”,對國民黨軍“在四平街及其東西翼宜給以重擊”。周恩來認為，蔣介石視東北為檢驗國民黨軍戰(zhàn)力的戰(zhàn)場，只有痛加打擊，“如東北沖突能停，和平有望，則關(guān)內(nèi)問題有法解決，否則很難孤立解決”。當馬歇爾調(diào)停暫時中斷后，周恩來又建議：“請東北以最大之力守住四平、公主嶺，大舉破路，奪取鐵路一二城市，以保長春，而促停戰(zhàn)成功?！?sup>[15]中共中央堅守四平的決策很大程度上是根據(jù)重慶代表團對于形勢的判斷。
正是由于這諸多原因，中共中央強調(diào)集中兵力，打大戰(zhàn)，打硬戰(zhàn)，“化四平街為馬德里”,視四平戰(zhàn)斗為國內(nèi)和平能否實現(xiàn)的關(guān)鍵一戰(zhàn)。四平作戰(zhàn)，一反中共傳統(tǒng)的運動戰(zhàn)戰(zhàn)法，以陣地戰(zhàn)與國民黨軍對抗，主要反映了中共中央的政治意圖。從戰(zhàn)爭的過程看，中共對國民黨作戰(zhàn)的決心和美國調(diào)停作用的估計不無失當之處，而且即便守住四平可以促成和平，但中共部隊在東北當時尚不具備與國民黨軍進行全面陣地戰(zhàn)的能力。這樣，中共的政治目標與實現(xiàn)這一目標的手段之間不協(xié)調(diào)，是導致中共四平作戰(zhàn)未達預期目的的重要原因之一。
東北作戰(zhàn)由于國共雙方各有企圖，不僅沒有在全國輿論的停戰(zhàn)呼吁中歇手，而且規(guī)模越來越大，從某種意義上說，雙方都有了決戰(zhàn)的心理準備和相應部署。國民黨方面，如蔣介石所言：“此次東北作戰(zhàn)如果一地略遭挫失，則全局皆危，國脈將斷。”中共方面，如東北局在動員令中所言：“此次作戰(zhàn)為決定我黨在東北地位之最后一戰(zhàn)，望空前動員全黨全軍以最大的決心，不惜任何犧牲，爭取這次作戰(zhàn)的決定勝利。”^[16]戰(zhàn)爭機器一旦開動，輕易不會停止運轉(zhuǎn)。
4月中旬，杜聿明出院回到沈陽，接過東北軍事指揮權(quán)。他在國民黨將領中屬于較為有膽有識而且長于實干者，事前蔣介石有電給他：“望速指揮部隊收復東北領土主權(quán)，有厚望也。”^[17]因為前一階段的作戰(zhàn)他未參加，他對東北打成這個局面很不以為然，認為這是重在爭城奪地的失誤，應該集中兵力消滅對手的主力和有生力量，才能改變戰(zhàn)局。他經(jīng)過研究，認為四平和本溪兩條戰(zhàn)線中，在四平的中共軍隊實力強于本溪，而且是中共的作戰(zhàn)重點；而國民黨方面，四平戰(zhàn)線兵力不足，損失較大，本溪戰(zhàn)線的兩個軍只動用了兩個師，且對本溪成包圍態(tài)勢，攻擊較易，如能先解決本溪方面，既可確保沈陽安全，還可抽出兵力增援四平，因此他決定“以集中主力，各個擊滅共匪之目的，決先將本溪之匪包圍而殲滅之”,得手后再圖四平^[18]。他的主張得到本溪方面新六軍軍長廖耀湘和五十二軍軍長趙公武的支持，廖而且夸口，發(fā)起攻擊后，四天之內(nèi)拿下本溪。但杜的方案不符合蔣介石先解決四平的意圖，也與熊式輝四平與本溪并重的意見相左。不過杜自信他的部署符合實際，一旦進攻有了進展，蔣介石與熊式輝都不會再說什么。在部署上，杜將到東北不久的六十軍接替鞍山、撫順等城的防務，以新六軍和七十一軍八十八師為右兵團，沿太子河兩岸向北進擊；五十二軍為左兵團，抑留當面中共部隊，待右兵團取得進展后，向南壓迫，最后兩路會合攻占本溪。杜要求部隊在強大火力掩護下，迅猛行動，不使對手有各個擊破之機。
4月29日，新六軍及七十一軍八十八師三路并列攻擊本溪，位于中央的新二十二師于次日逼近本溪城下，五十二軍則進展稍緩。此時，中共在本溪地區(qū)的部隊，三縱二個旅已調(diào)往四平助戰(zhàn)，本溪只有四個旅的兵力，攻守之勢懸殊。蕭華等認為，本溪在這種情況下難以守衛(wèi)，但中共中央要求“死守不退”。經(jīng)過數(shù)日激戰(zhàn)，5月2日晚，五十二軍首先突破防線，攻入城內(nèi)。次日，中共部隊在寡不敵眾的形勢下，撤離本溪。
國民黨軍隊攻下本溪后，杜聿明認為對手遭此打擊，短期內(nèi)戰(zhàn)力不易恢復，遂大膽轉(zhuǎn)用兵力于四平方面。5月10日，他下令以新六軍附七十一軍八十八師為右路，自開原向四平東攻擊，繼以公主嶺、梅河口、長春、永吉為目標；以新一軍為中路，自現(xiàn)地向四平正面攻擊，繼以德惠、農(nóng)安及松花江北之雙城子為目標；以七十一軍為左路，自現(xiàn)地向四平西攻擊，繼以三江口、鄭家屯為目標；三路中以右路為攻擊重點，取大弧形包圍態(tài)勢，“同時發(fā)動攻勢，吸引匪于新四平街附近，包圍而殲滅之”,并規(guī)定了四平中共部隊固守或撤退時的作戰(zhàn)預案^[19]。
5月14日，沉寂了近二十天的四平戰(zhàn)線戰(zhàn)火重燃，戰(zhàn)況之激烈，為開戰(zhàn)以來所未有。國民黨軍隊的炮火以每分鐘二十發(fā)以上的密度，連續(xù)二小時以上的時間，炮擊守軍陣地，為內(nèi)戰(zhàn)、抗戰(zhàn)多年所僅見，空軍連日助戰(zhàn)，也發(fā)揮了很大作用。由于中共部隊的頑強阻擊，中路與左路國民黨軍隊的進展仍然甚為緩慢，而右翼指揮官廖耀湘由于本溪一戰(zhàn)的成功，頗為自負，行動較為迅速。他將部隊分為二個縱隊，以寬正面躍進方式行動，這樣既可互相掩護，使對手顧此失彼；又可避免對手的糾纏，確保行動的迅速。14日，新二十二師在威遠堡門與擔任阻擊的中共南滿軍區(qū)三縱遭遇，三縱于抵抗后因?qū)嵙Σ蛔阒鲃映吠?，廖耀湘判斷，對手兵力不足而且實力有限，遂下令各部迅速向各自目標邁進，遇有抵抗應斷然攻擊。廖部利用其機械化優(yōu)勢，行動甚速，18日已進到四平外圍，并占領了四平防守的要地塔子山。林彪事后也說：“我們對全部美械裝備的敵人還是估計不足，三縱的防線被新六軍迅速突破，影響保衛(wèi)戰(zhàn)的全局，這是最大的教訓?！?sup>[20]
塔子山扼四平東南之要沖，國民黨軍隊占領之后，不僅可以據(jù)此威脅四平城，而且可以從此迂回，截斷四平守軍之退路，完成對四平的包圍。此時，中共在四平的部隊，外有大軍壓境，內(nèi)部傷亡、減員較大，處于非常困難的處境。林彪審時度勢，認為不能再守下去，否則“就完全處于被動，且有被殲之危險”^[21]。18日夜，林彪決定撤出四平，次日，中共中央電告林：“如果你覺得繼續(xù)死守四平已不可能時，便應主動的放棄四平，以一部在正面遲滯敵人，主力撤至兩翼休整，準備由陣地戰(zhàn)轉(zhuǎn)變?yōu)檫\動戰(zhàn)?！?sup>[22]因為情況緊急，此時林彪所部已在撤出四平的途中。　
5月19日，國民黨軍進入四平。恰在此時，蔣介石因四平久攻不下，特派副參謀總長白崇禧飛東北視察，于17日到達沈陽。在討論下一步行動方案時，杜聿明和蔣、白之間發(fā)生了分歧。杜主張繼續(xù)向長春進軍，白則向杜轉(zhuǎn)達了蔣的意見，如果長春再打成四平式的膠著，不如適可而止。白的看法與蔣一致，他對杜說，四平打下，國民黨已有了面子，不如暫停整理，再行大舉進攻。但杜不同意，他認為：1.攻擊四平的目的就是為了長春、永吉，如不乘勝追擊，必將前功盡棄；2.共軍整補比國軍迅速，這有去年打下錦州后暫停前進的先例可證；3.命令已下，中途改變部署困難，反有為對手所乘之危險；4.長春為東北首府，永吉之小豐滿電站為東北最重要的動力來源，政治經(jīng)濟意義重大。對于蔣、白能否順利拿下長春的懷疑，杜保證絕對有把握，堅持不拿下長春不停止前進。最后，白崇禧同意了杜聿明的計劃，回南京向蔣介石匯報^[23]。
根據(jù)杜聿明的命令，國民黨軍按原方案仍分左中右三路向長春、永吉攻擊。杜聿明得報攻擊途中未遇中共部隊大的抵抗，又從已向七十一軍投降的林彪總部作戰(zhàn)科長王繼芳處得知，中共部隊減員過半，遂判斷中共部隊已無力作決戰(zhàn)性防御，命令所部“應不失時機，編組機動縱隊，實施猛烈果敢之超越追擊，尋求匪之主力而殲滅之”^[24]?！?br>四平撤守后，中共中央本來要求林彪堅守公主嶺，如公主嶺不守，則堅守長春，繼續(xù)以實力換和平的戰(zhàn)略，以在談判中交換有利條件。但國民黨軍隊行動甚速，而林彪所部經(jīng)四平苦戰(zhàn)，已極度疲勞，在倉促后撤中來不及調(diào)整部署及防線，而且四平以北鐵路沿線地勢平坦，無險可守，只能于21日撤出公主嶺。隨后，林彪、彭真、羅榮桓等東北黨政軍最高負責人經(jīng)過討論，決定放棄長春作戰(zhàn)計劃，命令部隊向松花江北撤退^[25]。
由于中共軍隊主動撤退，新六軍于23日占領長春，28日占領永吉，新一軍于29日占領德惠，進至松花江南岸，與中共軍隊隔江對峙^[26]。在此前后，中共南滿部隊乘國民黨軍隊在遼南部署分散之機發(fā)動進攻，5月25日占領鞍山，30日駐海城的云南部隊六十軍一八四師師長潘朔端宣布起義，迫使杜聿明自四平前線調(diào)新一軍南援。6月7日停戰(zhàn)令發(fā)布后，歷時兩個月、規(guī)模與激烈程度均屬空前的四平戰(zhàn)役暫告一段落。
四平戰(zhàn)役，國共雙方均動員了東北戰(zhàn)場的大半精銳。國民黨方面為在東北的七個軍二十一個師中的十個師，且全為美國裝備的機械化部隊；中共方面為東北主力三十九個團中的二十個團。雙方傷亡情況大體相當，都在近萬人左右，但中共部隊轉(zhuǎn)移過程中減員不少。就此戰(zhàn)的純軍事意義而言，國共各有得失。中共因四平阻擊國民黨軍隊北上而得以奪得北滿哈爾濱等重要城市，對以后東北根據(jù)地的建設和鞏固具有重要意義，但因為戰(zhàn)線過長，防御縱深過淺，更主要的是因為實力的差距，未能達成戰(zhàn)前預期的目的，因此毛澤東在戰(zhàn)后為中共中央起草的致各戰(zhàn)略區(qū)的指示電中說：“東北四平街之所以能久守，主要是因敵未料我軍有防線，故逐次增兵，便于為我各個擊破，使敵遭受我軍重大打擊。故四平防御戰(zhàn)為一時特殊條件所致，不能成為我一般的作戰(zhàn)方針?！?sup>[27]
國民黨軍在四平戰(zhàn)役前后雖然占領了包括長春在內(nèi)的東北十幾座城市，表面很是風光，但相對于東北的遼闊地區(qū)而言，仍然局限于點線，尤其是采取廣正面推進戰(zhàn)術(shù)，并未達到消滅中共軍隊主力的企圖。國民黨以后對此的檢討是：中共部隊“對任何戰(zhàn)略要點，判斷已無力繼續(xù)據(jù)守，類皆能相機及時撤離，雖有時不免招致?lián)p失，但決不至遭受全殲”。而己方“只要求各部隊應占領某城某地，并繼續(xù)加以確保，而且特別提示，應向長春急進，……此種只重視接收空間目標——城鎮(zhèn)，忽略對敵有生力量之擊滅，乃國軍最普遍最常見之錯誤”。具體就四平戰(zhàn)役而言，國民黨方面認為其失誤在于：四平未下前，兵力分配平均，未能形成絕對的優(yōu)勢；作戰(zhàn)正面過廣，不能發(fā)揮突擊功效；進攻目標不明，不能緊密配合；沒有對四平形成包圍圈；四平既下后，行廣正面追擊，不能收殲滅對手有生力量之效^[28]。
然而，四平戰(zhàn)役的意義絕不僅僅是軍事的，實際上其政治意義遠遠大于軍事意義，這一點并沒有隨著戰(zhàn)事的結(jié)束而結(jié)束，它還不斷在談判桌上，在全國的其他戰(zhàn)場表現(xiàn)出來。