山桃紅花滿上頭，蜀江春水拍山流。
花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁。

“永貞革新”失敗后，詩人被貶為朗州(治所在今湖南常德市)司馬。十年后召回長安，又因觸犯權(quán)貴，復(fù)遭貶斥。 穆宗長慶二年(822)正月，他在州見青年“吹短笛，擊鼓以赴節(jié)”,來“聯(lián)歌《竹枝》”,于是效屈原流放沅湘作《九歌》,制成新《竹枝詞》兩組計十一首?；蛎鑼憪矍?，或歌唱山川景物、風(fēng)土人情，或揭露統(tǒng)治階級的明爭暗斗，或抒發(fā)個人的憤懣情懷，內(nèi)容豐富，但都具有“含思宛轉(zhuǎn)”,清新活潑，音節(jié)和諧，民歌情韻的這一共同特色。
竹枝，是巴、渝一帶一種民歌曲調(diào)，以笛、鼓伴奏，配上歌詞即可起舞表演，是當(dāng)時勞動人民抒情、娛樂的一種方式。這首詩寫的是一位姑娘失戀后的悲愁。
詩開頭托物起興：“山桃紅花滿上頭，蜀江春水拍山流?！鳖H具民歌風(fēng)味。這兩句給我們描繪了一幅色彩鮮明的山水畫。山上桃花盛開，紅艷明麗；江中春水滔滔，拍山而流。一“滿”字，表現(xiàn)了山桃之多和花開之盛；一“拍”字，又寫出了水對山的依戀。有山有水，繪聲繪色，令人神往。但這兩句并非純粹寫景，而是十分巧妙地運用盛開的山桃花象征男子熱烈的情愛，用依山而流的江水象征女子對男子的眷戀，又為下面的設(shè)喻伏筆，以反襯姑娘失戀后繚繞不絕的愁緒。
三、四句采用交錯句法。第三句照應(yīng)首句，點明小伙子已變心，就象桃花一樣易衰，春天一過便紅消香斷。一盛一衰，一揚一抑，聯(lián)系自然，對照鮮明。末句照應(yīng)次句?！皟z”,即我。滔滔江水永流不盡，正象姑娘綿綿不斷的無窮愁緒。語言清新，比喻貼切，形象地抒發(fā)了姑娘失戀后無限痛苦的心情。讀到這里。我們自然會聯(lián)想到李煜的“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”(《虞美人》)、“自是人生長恨，水長東”(《相見歡》)和秦觀的“飛絮落花時候，一登樓，便做春江都是淚，流不盡，許多愁”(《江城子》),都以滿江川流不息的春水比喻個人的哀愁，化抽象為具體，極為形象?！八鳠o限似儂愁”成為李煜詞句所本。
這首詩寫出了姑娘純真深摯的愛情及失戀后的痛苦，同時譴責(zé)了小伙子的薄情。此詩比興，興中有比，比中有興，前兩句寫景起興，為的是后兩句的設(shè)喻抒情，景與情融而為一。水對山的依戀與江水的獨流，山桃的盛與衰，形成鮮明的照應(yīng)。男子的薄情與女子的多情亦成鮮明的對照。后二句的設(shè)喻，也頗具匠心，歷來多以花比少女，以水比男人，如李白“美人如花隔云端”(《長相思》),李商隱“君恩如水向東流”(《宮辭》),而此詩則以花先盛后衰的變化喻男人感情的變化，以江水的長流不斷喻女子無盡的悲愁，別有一種風(fēng)致。宋黃庭堅對劉禹錫的《竹枝詞》曾有過極高的評價：“劉夢得《竹枝》九章，詞意高妙，元和間誠可以獨步。道風(fēng)俗而不俚，追古昔而不愧，比之杜子美《州歌》,所謂同工而異曲也?！?《竹莊詩話》卷一)