????　(旦上，唱)
[山坡羊]亂荒荒不豐稔的年歲，遠(yuǎn)迢迢不回來的夫婿。急煎煎不耐煩的二親，軟怯怯不濟(jì)事的孤身己。衣盡典，寸絲不掛體。幾番要賣了奴身己，爭奈沒主公婆教誰看??？ (合)思之，虛飄飄命怎期？難捱，實(shí)丕丕災(zāi)共危。
[前腔]滴溜溜難窮盡的珠淚，亂紛紛難寬解的愁緒。骨崖崖難扶持的病體，戰(zhàn)欽欽難捱過的時(shí)和歲。這糠呵，我待不吃你，教奴怎忍饑？我待吃呵，怎吃得？ (介)苦！思量起來不如奴先死，圖得不知他親死時(shí)。(合前)
　(白)奴家早上安排些飯與公婆，非不欲買些鮭菜，爭奈無錢可買。不想婆婆抵死埋冤，只道奴家背地吃了甚么。不知奴家吃的卻是細(xì)米皮糠，吃時(shí)不敢教她知道，只得回避。便埋怨殺了，也不敢分說?？啵≌鎸?shí)這糠怎的吃得。
　(吃介) (唱)
[孝順歌]嘔得我肝腸痛，珠淚垂，喉嚨尚兀自牢嗄住?？罚≡獾a被舂杵，篩你簸揚(yáng)你，吃盡控持。悄似奴家身狼狽，千辛萬苦皆經(jīng)歷?？嗳顺灾辔?，兩苦相逢，可知道欲吞不去。(吃吐介)(唱)
[前腔]糠和米，本是兩倚依，誰人簸揚(yáng)你作兩處飛？一賤與一貴，好似奴家共夫婿，終無見期。丈夫，你便是米么，米在他方?jīng)]尋處。奴便是糠么，怎的把糠救得人饑餒？好似兒夫出去，怎的叫奴，供給得公婆甘旨？ (不吃放碗介) (唱)
[前腔]思量我生無益，死又值甚的！不如忍饑為怨鬼。公婆年紀(jì)老，靠著奴家相依倚，只得茍活片時(shí)。片時(shí)茍活雖容易，到底日久也難相聚。謾把糠米來相比，這糠尚兀自有人吃，奴家骨頭，知他埋在何處？
　(外凈上，探白)媳婦，你在這里說甚么？ (旦遮糠介) (凈搜出打旦介) (白)公公，你看么？真?zhèn)€背后自逼邏東西吃，這賤人好打！ (外白)你把他吃了，看是什么物事？ (凈慌吃介)(吐介) (外白)媳婦，你逼邏的是甚么東西？ (旦介) (唱)
[前腔]這是谷中膜，米上皮，將來逼邏堪療饑。(外凈白)這是糠，你卻怎的吃得？(旦唱)嘗聞古賢書，狗彘食人食，公公，婆婆，須強(qiáng)如草根樹皮。(外凈白)這的不嗄殺了你？(旦唱)嚼雪餐氈蘇卿猶健，餐松食柏到做得神仙侶，縱然吃些何慮？(白)公公，婆婆，別人吃不得，奴家須是吃得。(外凈白)胡說！偏你如何吃得？(旦唱)爹媽休疑，奴須是你孩兒的糟糠妻室！
　(外、凈哭介，白)原來錯(cuò)埋冤了人，兀的不痛殺了我！(倒介)(旦叫介，唱)[雁過沙]他沉沉向迷途，空教我耳邊呼。公公，婆婆，我不能盡心相奉事，番教你為我歸黃土。公公，婆婆，人道你死緣何故？公公，婆婆，你怎生割舍拋棄了奴？(白)公公，婆婆。(外醒介，唱)
[前腔]媳婦，你耽饑事公姑。媳婦，你耽饑怎生度？錯(cuò)埋冤你也不肯辭，我如今始信有糟糠婦。媳婦，我料應(yīng)不久歸陰府。媳婦，你休便為我死的把生的受苦。(旦叫婆婆介，唱)
[前腔]婆婆，你若死教奴家怎支吾，你若死教我怎生度？我千辛萬苦回護(hù)丈夫，如今到此難回護(hù)。我只愁母死難留父，況衣衫盡解，囊篋又無。(外叫凈介，唱)
[前腔]婆婆，我當(dāng)初不尋思，教孩兒往皇都。把媳婦閃得苦又孤，把婆婆送入黃泉路，只怨是我相耽誤。我骨頭未知埋在何處所？
　(旦白)婆婆都不省人事了，且扶入里面去。正是：青龍共白虎同行，吉兇事全然未保。(并下)
　(末上，白)福無雙至猶難信，禍不單行卻是真。自家為甚說這兩句？為鄰家蔡伯喈妻房，名喚做趙氏五娘子，嫁得伯喈秀才，方才兩月，丈夫便出去赴選。自去之后，連年饑荒，家里只有公婆兩口，年紀(jì)八十之上，甘旨之奉，虧殺這趙五娘子，把些衣服首飾之類盡皆典賣，糴些糧米做飯與公婆吃，她卻背地里把些細(xì)米皮糠逼邏充饑。唧唧，這般荒年饑歲，少什么有三五個(gè)孩兒的人家，供膳不得爹娘。這個(gè)小娘子，真?zhèn)€今人中少有，古人中難得。那公婆不知道，顛倒把她埋冤；今來聽得她公婆知道，卻又痛心都害了病。俺如今去她家里探取消息則個(gè)。(看介)這個(gè)來的卻是蔡小娘子，怎生恁地走得慌？(旦慌走上介，白)天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。(見末介)公公，我的婆婆死了。(末介)我卻要來。(旦白)公公，我衣衫首飾盡行典賣，今日婆婆又死，教我如何區(qū)處，公公可憐見，相濟(jì)則個(gè)。(末白)不妨，婆婆衣衾棺槨之費(fèi)皆出于我，你但盡心承值公公便了。(旦哭介，唱)
[玉包肚]千般生受，教奴家如何措手？終不然把他骸骨，沒棺槨送在荒丘？(合)相看到此，不由人不珠淚流，正是不是冤家不聚頭。(末唱)
[前腔]不須多憂，送婆婆是我身上有。你但小心承值公公，莫教又成不救。(合前)(旦白)如此，謝得公公！只為無錢送老娘。(末白)娘子放心，須知此事有商量。(合)正是：歸家不敢高聲哭，只恐人聞也斷腸。(并下)

《琵琶記》的作者高明在副末開場(chǎng)中說：“今來古往，其間故事幾多般。少甚佳人才子，也有神仙幽怪，瑣碎不堪觀。正是：不關(guān)風(fēng)化體，縱好也徒然?！菡摬蹇拼蛘煟膊粚m數(shù)調(diào)，只看子孝與妻賢。”看來，他創(chuàng)作《琵琶記》的目的，是要塑造出孝子賢妻的形象來施行教化，感動(dòng)世道人心的。由于這樣的創(chuàng)作動(dòng)機(jī)，一方面使他的作品有著明顯的宣揚(yáng)忠孝節(jié)義的內(nèi)容；但同時(shí)也確實(shí)成功地塑造了孝子賢妻的形象。劇作家用“三不從”(即辭試不從、辭官不從、辭婚不從)為蔡伯喈的種種行為進(jìn)行辯護(hù)，使他由民間傳說中“背親棄婦”的負(fù)心人形象變成了孝子，這固然是喪失了批判熱衷功名富貴的封建知識(shí)分子的思想意識(shí)，然而，卻把批判的矛頭指向了迫使他“背親棄婦”的最高封建統(tǒng)治者——皇帝和牛丞相。比起民間傳說來，有著更為積極的意義。尤其是趙五娘的形象，更是感動(dòng)著從古至今無數(shù)的觀眾和讀者。明人馮夢(mèng)龍甚至說：“讀高東嘉《琵琶記》而不下淚者，必非孝子?！钡拇_，《琵琶記》里所描寫的趙五娘侍奉公婆的種種事件，體現(xiàn)了勞動(dòng)人民家庭關(guān)系中的傳統(tǒng)美德，是十分感人的。而通常被人們稱為“糟糠自厭”的第二十出，又是其中最精彩、最感人的片段。
這出戲，從始至終是在表現(xiàn)趙五娘那種堅(jiān)韌不拔的生活意志和勇于自我犧牲的高貴品質(zhì)，但在具體內(nèi)容上，分為前后兩場(chǎng)。以趙五娘的上下場(chǎng)為界，前一場(chǎng)戲主要寫五娘吃糠引起的風(fēng)波。
戲要感動(dòng)人，就必須傳達(dá)出人物的心聲，表現(xiàn)出人物最真實(shí)的思想感情。而要表現(xiàn)這樣的思想感情，又離不開典型環(huán)境的創(chuàng)造。戲曲不同于小說，它不能由作家直接出面敘述和描寫環(huán)境，劇中環(huán)境的創(chuàng)造，完全是由劇中人的唱詞和道白來完成的。因此，優(yōu)秀的戲曲作家，總是巧妙地把寫心與寫境結(jié)合起來，使代言法的戲曲，同時(shí)具備敘事體文學(xué)的功能。戲一開始的兩支[山坡羊]曲子，體現(xiàn)戲曲的這種特點(diǎn)最為明顯。
劇作家首先利用這樣兩支曲子，來刻畫趙五娘當(dāng)時(shí)的艱難處境和她的悲慘遭遇。
第一支[山坡羊]側(cè)重寫趙五娘艱難困苦的生活環(huán)境。戲曲是舞臺(tái)藝術(shù)，是演給人看的，轉(zhuǎn)瞬即逝，它不像案頭文學(xué)那樣，可以反復(fù)展玩，講究含蓄、精練。戲曲首要的一條是要清晰明白，使人看得懂、記得住。因此，一些重要關(guān)目就需要反復(fù)提及，特為強(qiáng)調(diào)，以給觀眾一個(gè)深刻的印象。趙五娘一出場(chǎng)的四句唱詞，從大的方面，概括地介紹她所處的環(huán)境：“亂荒荒不豐稔的年歲，遠(yuǎn)迢迢不回來的夫婿。急煎煎不耐煩的二親，軟怯怯不濟(jì)事的孤身己?！睆臑?zāi)荒的歲月、遠(yuǎn)離的夫婿，一直說到家中的公婆，最后說到自己。由遠(yuǎn)及近。這四句唱詞，每一句各表現(xiàn)一個(gè)方面的內(nèi)容，好像是并列在一起，實(shí)際卻是共同構(gòu)成一個(gè)典型環(huán)境，這就是趙五娘生活于其間的環(huán)境。各種條件擺得明明白白，一目了然。這些內(nèi)容，本來在前面已經(jīng)詳細(xì)交代過了。比如，亂歲荒年，第十六出就有詳細(xì)的描寫；伯喈赴試不歸，從第四出開始，已經(jīng)有好多出戲重復(fù)這種內(nèi)容；公婆雙親的不耐煩，第十九出也有具體敘述。因此，這里只是順便一提。這一提，不僅是為本出戲交代環(huán)境，也可以使沒有看到前面戲的觀眾，了解已經(jīng)發(fā)生的情況。可見，劇作家是處處從舞臺(tái)演出的角度著想的。
前四句唱詞是寫大的環(huán)境，寫得概括，下面寫到自己貧苦的生活狀況，文筆就細(xì)膩多了：“衣盡典，寸絲不掛體。幾番要賣了奴身己，爭奈沒主公婆教誰看?。俊边@出戲本是要寫沒東西吃才吃糠的，但作者很巧妙，他先寫趙五娘沒有衣服穿，把衣服都典賣光了，為的是渲染蔡家生活的困苦。典賣衣服為的是買糧糊口，衣服都典賣到了“寸絲不掛體”的程度，再寫吃糠，才更可信，更有感染力。當(dāng)然，所謂“寸絲不掛體”,只是文學(xué)上的一種夸張說法，說明身無長物，再無可賣，并不是真的到了寸絲不掛的程度。既然再無東西可賣，再賣只有賣自身了。所以她才說：“幾番要賣了奴身己”。而自己又是不能賣的，因?yàn)檫€有年老的公婆需要自己來管顧。
第二支[山坡羊]側(cè)重寫趙五娘孤苦無告的心境。寫得很細(xì)膩：“滴溜溜難窮盡的珠淚，亂紛紛難寬解的愁緒?！奔赛c(diǎn)出了愁緒的紛亂，又寫出了這種愁緒的外在表現(xiàn)——無窮無盡的眼淚。兩句唱詞，可以說是形神兼?zhèn)?。“骨崖崖難扶持的病體，戰(zhàn)欽欽難捱過的時(shí)和歲?！边@就更進(jìn)一步寫出了愁煩心緒的具體內(nèi)容——?dú)q月難捱。歲月，不說“度”,卻說“捱”,凄苦的心情從中可見，再加一個(gè)“難”字，連“捱”都“難”,其苦更是可想而知了。這就是她所以心緒紛亂、珠淚不斷的原因。這支曲子里所寫的吃糠，還只是一種心理活動(dòng)，并不是具體描寫吃糠的情景。不吃吧，“教奴怎忍饑？”吃吧，糠不是糧，怎吃得？萬般無奈，她才想到了死。這仍是在渲染“難捱過的時(shí)和歲”一句，把“難捱”的情景推上極點(diǎn)，讓女主人公在“難捱”的逆境中去“捱”,在“死”可以解脫痛苦的情況下不去死。這樣，才能更好地表現(xiàn)女主人公那種含辛茹苦、忍辱負(fù)重的生活毅力和堅(jiān)韌不拔、頑強(qiáng)不屈的人生態(tài)度。
這兩支[山坡羊]曲子，在揭示趙五娘心理的時(shí)候，大量使用了疊字，渲染了悲苦的心境，形象地表現(xiàn)了女主人公動(dòng)蕩不安的心緒。
在[山坡羊]之后的一段道白里，劇作家先虛寫一筆蔡婆婆，照應(yīng)前一出蔡婆婆埋怨趙五娘的內(nèi)容，為趙五娘暗地里吃糠創(chuàng)造環(huán)境，交代了她背地里吃糠的原因。然后，劇作家一連用了三支[孝順歌]曲子，淋漓盡致地描寫趙五娘吃糠的情景。這三支曲子很有名，表現(xiàn)趙五娘的心理活動(dòng)非常生動(dòng)逼真。
第一支[孝順歌]以糠自喻，表現(xiàn)趙五娘經(jīng)歷的千辛萬苦，是從糠的遭遇與自己的身世遭遇相同這一點(diǎn)著眼的。作者首先寫她吃糠的艱難：“嘔得我肝腸痛，珠淚垂，喉嚨尚兀自牢嗄住?！边@是她后面產(chǎn)生種種聯(lián)想的基礎(chǔ)。由糠的難以下咽，使她想到了糠本身的不幸遭遇。它“遭礱被舂杵，篩你簸揚(yáng)你，吃盡控持。”由糠的不幸，又想到了自己的命苦：“悄似奴家身狼狽，千辛萬苦皆經(jīng)歷?！弊詈?，她唱出了糠難以吞咽的原因：“苦人吃著苦味，兩苦相逢，可知道欲吞不去。”作者通過這樣的反復(fù)渲染，把趙五娘的悲慘遭遇充分地揭示了出來。
第二支[孝順歌]是以糠和米設(shè)喻，表現(xiàn)趙五娘夫貴妻賤、兩處分離之苦。在前一曲，趙五娘由糠想到了自己；在這一曲，她又由米想到了丈夫，她唱道：
　　糠和米，本是兩倚依，誰人簸揚(yáng)你作兩處飛？一賤與一貴，好似奴家共夫婿，終無見期。丈夫，你便是米么，米在他方?jīng)]尋處。奴便是糠么，怎的把糠救得人饑餒？好似兒夫出去，怎的叫奴，供給得公婆甘旨？

這一支曲子之所以被人們稱道，有三個(gè)原因。一是設(shè)喻的巧妙。它不是取喻體和本體之間的某一點(diǎn)相似，而是取其多點(diǎn)相似：在谷被舂碾成糠和米之前，緊相倚依，如同趙五娘與蔡伯喈這對(duì)新婚夫婦一樣親密，一相似；谷被分成糠和米是由于遭受到礱、舂杵、簸揚(yáng)等外力折磨的結(jié)果，而五娘夫婦分離則是由于“三不從”,也是受外力壓迫所致，二相似；糠與米分離之后，米貴糠賤，再也不能會(huì)合到一起了，有如蔡伯喈的榮華富貴和趙五娘的饑寒勞碌，三相似；封建社會(huì)，婦女生活在最底層，支撐門戶的是男子，而在饑荒年月，贍養(yǎng)父母的不是蔡伯喈，卻是趙五娘，這又如同是以糠救饑，四相似。被人稱道的第二個(gè)原因，是通過這種比喻，寄托了趙五娘對(duì)身世遭遇的感慨，是她對(duì)造成他們夫妻分離的“三不從”的血淚控訴。第三個(gè)值得稱道的原因，是這些比喻并不是游離在劇情之外，而是見景生情，即事設(shè)喻，不見斧鑿的痕跡。
第三支[孝順歌]表現(xiàn)趙五娘知其不可而勉力為之的精神。她由前面以糠自比，想到了自己的無能為力。盡管如此，她仍然為了年老的公婆能夠“茍活片時(shí)”,而頑強(qiáng)地生活下去。上面寫了她與糠那么多的相似，接著又說她與糠的不同：“謾把糠米來相比，這糠尚兀自有人吃，奴家骨頭，知他埋在何處？”轉(zhuǎn)而感嘆自己身不如糠。作者采用這種回環(huán)反復(fù)、起伏跌宕的筆法，把趙五娘的形象鮮明生動(dòng)地展示在觀眾和讀者面前。
糠和米的一段唱詞歷來膾炙人口，真可以說是“志在筆先，片言宛然代舌；情從境轉(zhuǎn)，一段真堪腸斷”(呂天成《曲品》)。因?yàn)檫@一場(chǎng)戲，甚至還引出了一些傳說。明人王世貞《匯苑詳注》云：
　　高明撰《琵琶記》,填至吃糠一折，有糠和米一處飛之句，案上兩燭光合而為一，交輝久之乃解。好事者以為文字之祥，為作“瑞光樓”以旌之。

這當(dāng)然只是一種附會(huì)，一種傳說，并不是事實(shí)。但由此可以看出人們對(duì)這幾支曲子喜愛的程度。這確實(shí)是刻畫人物性格鞭辟入里的神來之筆。
這出戲的后半場(chǎng)，寫蔡公蔡婆上場(chǎng)之后風(fēng)波頓起，把戲劇沖突推向了新的高潮。
高明筆下的女主人公趙五娘，不是溫室中經(jīng)不起風(fēng)雨的花草，而是霜雪嚴(yán)寒下青翠不凋的松柏。為了更充分地表現(xiàn)女主人公的性格，劇作家把她放到了矛盾沖突最激烈、最尖銳的激流漩渦之中來進(jìn)行描寫。刀光劍影、生死攸關(guān)，固然可以考驗(yàn)人；但生而無計(jì)，死又不能，只有無止無休地去承受著苦難的熬煎，卻需要更大的毅力和勇氣，從而更能看出一個(gè)人的心靈和品格。
前面兩段描寫，充分表現(xiàn)了趙五娘既吃得苦、又耐得勞的優(yōu)秀品質(zhì)，但劇作家猶嫌不足。他還通過描寫蔡公蔡婆的一場(chǎng)大鬧，更進(jìn)一層表現(xiàn)了趙五娘不但能吃苦、耐勞，而且也能任怨的美德。
趙五娘吃糠，是為了省下細(xì)米來孝敬公婆；五娘背地里吃糠，是怕公婆發(fā)現(xiàn)于心不忍，也是出于一片孝心。但這一片至誠至敬之心，卻引起了公婆的懷疑。他們以為五娘在背地里弄什么好東西吃，不僅搶白數(shù)落她，甚而動(dòng)手打她。但五娘卻沒有任何怨言。她何以能夠如此呢？正如她自己所說：“奴須是你孩兒的糟糠妻室”。一種做兒媳的責(zé)任感，使她能為人所不能為，能忍人所不能忍。簡簡單單、普普通通的一句話，卻閃爍著這位淳樸婦女心靈的光輝。讀后令人潸然淚下。難怪蔡公蔡婆聽后，老淚縱橫地說：“原來錯(cuò)埋冤了人，兀的不痛殺了我！”至痛至慘，心摧腸斷，雙雙倒地昏迷。二老的昏迷，本不是五娘的過錯(cuò)，但她還是感到內(nèi)疚，發(fā)出自責(zé)：“公公，婆婆，我不能盡心相奉事，番教你為我歸黃土?！鼻檎嬉鈸矗指腥?。
現(xiàn)實(shí)生活的慘痛教訓(xùn)，使蔡公明白了事親、事君、立身的所謂“大孝”的害人，他蘇醒后唱道：“婆婆，我當(dāng)初不尋思，教孩兒往皇都。把媳婦閃得苦又孤，把婆婆送入黃泉路，只怨是我相耽誤。”蔡伯喈的赴試，雖然是蔡公相逼的結(jié)果，但劇作家卻并沒有把造成家庭悲劇的責(zé)任歸罪于他。通過蔡公的省悟，客觀上，是批判和否定了統(tǒng)治階級(jí)所宣揚(yáng)的功名富貴思想。但這時(shí)兒子已去、蔡婆已死，大禍已經(jīng)釀成，后悔已經(jīng)晚了。而蔡公信奉封建道德所造成的嚴(yán)重后果，卻要由一個(gè)弱小的婦女承擔(dān)，這對(duì)趙五娘不能不說是一個(gè)新的考驗(yàn)。她將怎樣來對(duì)待這場(chǎng)天大的禍?zhǔn)履兀?br>后一場(chǎng)戲，描寫趙五娘設(shè)法埋葬婆婆。戲并不多，只表現(xiàn)了兩個(gè)內(nèi)容：一是通過張廣才的口，贊揚(yáng)趙五娘的賢惠；二是表現(xiàn)張廣才的急人之難和好義樂施。這一場(chǎng)戲，只是一個(gè)過場(chǎng)，不是劇作家描寫的重點(diǎn)。寫它的目的，是為后面“祝發(fā)買葬”的一出戲作鋪墊，從而把劇情步步引向深入。
在這出戲里，蔡婆形象的質(zhì)樸急躁、蔡公的深沉穩(wěn)重、張廣才的古道俠腸，都刻畫得頗為生動(dòng)。但劇作家嘔心瀝血、慘淡經(jīng)營的人物還是趙五娘。她不僅在戲曲史上，甚至在文學(xué)史上，都可算得上是一個(gè)光彩照人的形象。她之所以能夠經(jīng)得起時(shí)間的考驗(yàn)，并不是因?yàn)樗拿踩绾蚊?，也不是因?yàn)樗牟湃绾胃?，而是因?yàn)樵谒砩?，集中了中國婦女的傳統(tǒng)美德。雖然，她沒有什么大膽地反抗封建禮教、反抗黑暗社會(huì)的行動(dòng)。相反，她是在默默地承擔(dān)著黑暗社會(huì)所加給她的巨大壓力，在盡著自己侍奉公婆、維護(hù)丈夫的職責(zé)。她是一個(gè)普普通通的人，是現(xiàn)實(shí)生活中一個(gè)活生生的平凡的人，她就生活在人們的左右，帶著滿身的人間煙火氣味，帶著風(fēng)塵仆仆的泥土氣息，似乎人們常?？吹剿浅Ｊ煜に?，然而卻又很難找到她。體現(xiàn)在她身上的美德有很多方面，但是最主要、最根本、也是最感人肺腑的一點(diǎn)，是她的舍己為人。她生活的目的，不是為自己貪求享受，而是為他人承擔(dān)痛苦，所以張廣才說她：“真?zhèn)€今人中少有，古人中難得。”趙五娘這個(gè)人物形象所具有的勞動(dòng)人民家庭內(nèi)部相依為命、尊老敬長的“孝道”,這種思想品格，即使在今天也有它的價(jià)值。
劇作家對(duì)這個(gè)人物的刻畫，不是靠華麗的辭藻，也不是靠離奇的情節(jié)，而是采用適合人物身份的通俗、質(zhì)樸的語言，深入細(xì)致地傳達(dá)出人物的心聲，做到以情動(dòng)人。高明說：“論傳奇，樂人易，動(dòng)人難?！彼麖碾y處入手，“體貼人情，委屈必盡；描寫物態(tài)，仿佛如生；問答之際，了不見扭造”(王世貞《曲藻》)。這大概就是《琵琶記》取得成功的根本所在。