春秋是周室衰頹時(shí)期，也是歷史上一個(gè)轉(zhuǎn)變時(shí)期。這個(gè)轉(zhuǎn)變過程實(shí)際到秦統(tǒng)一時(shí)才完結(jié)，戰(zhàn)國不過是春秋的繼續(xù)罷了。春秋思想如與西周思想相比，其特點(diǎn)如下：

一、禮已推動(dòng)舊日的尊嚴(yán)，遭到人們越來越多的踐踏，最后還有人公然起來從理論上向它進(jìn)攻

本來周人尊禮，最重親親、尊尊。親親、尊尊無過于父子之親、君臣之義，但是春秋時(shí)代竟如孟子所說：“臣弒其君者有之，子弒其父者有之。”^①《史記·太史公自序》說：“春秋之中，弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保其社稷者不可勝數(shù)?！?sup>①只從上述這兩條材料已可見當(dāng)時(shí)情況的一斑。
另外關(guān)于破壞禮制的最顯著的例子，如《論語·八佾》所記“季氏八佾舞于庭”,“三家者以雍徹”,“季氏旅于泰山”,“邦君樹塞門，管氏亦樹塞門，邦君為兩君之好有反坫，管氏亦有反坫”等，以及《禮記·郊特牲》和《曾子問》所述一部分都是。齊桓公葵邱之會(huì)，載書初命曰：“誅不孝，無易樹子，無以妾為妻?！?sup>②諸侯盟會(huì)所以特把這三項(xiàng)放在頭一條，懸為厲禁，恰恰反映當(dāng)時(shí)禮制已嚴(yán)重地遭到破壞。
春秋期間社會(huì)的轉(zhuǎn)變是通過階級斗爭來實(shí)現(xiàn)的。這時(shí)階級斗爭表現(xiàn)在下列兩方面：1.部族間與國際間的斗爭，例證如所謂“南夷與北狄交，中國不絕若線”③,及上述列國間的兼并都是；2.等級間的斗爭，政權(quán)重心逐步下移，由禮樂征伐自天子出，降而自諸侯出，又降而自大夫出，以至于陪臣執(zhí)國命。在這一歷史條件下，至春秋末期遂產(chǎn)生兩個(gè)大思想家：老子和孔子。這兩個(gè)大思想家從其對于西周的政治制度所抱的態(tài)度上看，可以分為兩派：一、擁護(hù)派——孔子；二、反對派——老子。老子就是公然起來從理論上向禮進(jìn)攻的。

二、無神論得到了進(jìn)一步發(fā)展

如，《左傳·桓公六年》,隨季梁說：“夫民，神之主也。是以圣王先成民而致力于神?！鼻f公三十二年，虢史嚚說：“吾聞之，國將興，聽于民，將亡，聽于神?！辟夜?，周內(nèi)史叔興說：“吉兇由人?！庇郑拍?，宋司馬子魚說：“祭祀以為人也。民，神之主也?！毕骞哪?，衛(wèi)定姜說：“無神，何告？”又二十三年，魯閔子馬說：“禍福無門，唯人所召。”昭公十八年，鄭子產(chǎn)說：“天道遠(yuǎn)，人道邇，非所及也，何以知之？ 龜焉知天道，是亦多言矣，豈不或信？”定公元年，晉士伯說：“薛征于人，宋征于鬼，宋罪大矣?！钡鹊?，都是例證。

三、鬼神術(shù)數(shù)之學(xué)還有相當(dāng)大的勢力，但是隨著社會(huì)急劇地向前發(fā)展，它的舊日的統(tǒng)治地位，終于為從它分化出來的哲學(xué)和科學(xué)所代替

術(shù)數(shù)內(nèi)容包括：天文、歷譜、五行、蓍龜、雜占、形法①。關(guān)于春秋時(shí)期鬼神術(shù)數(shù)之學(xué)的內(nèi)容及其大概情況，可參看夏曾佑《中國古代史》第一篇第二章第三、四節(jié)《孔子以前之宗教》(上、下),因?yàn)檫@兩節(jié)里所引據(jù)的材料，比較全面而有系統(tǒng)。這種鬼神術(shù)數(shù)之學(xué)，在今天看來誠然有些愚蠢可笑，但是，春秋以前確實(shí)有如夏曾佑所說“鬼神術(shù)數(shù)之外無他學(xué)”,這種學(xué)問實(shí)也有長期發(fā)展的歷史，它是自原始社會(huì)逐漸積累下來的知識寶藏，其內(nèi)容幾乎無所不包，有宗教迷信，也有哲學(xué)和科學(xué)因素。只有到了春秋末期，隨著社會(huì)的發(fā)展，才由無所不包的知識分化出來而為完全獨(dú)立的哲學(xué)和科學(xué)，從而代替了鬼神術(shù)數(shù)之學(xué)原來的統(tǒng)治地位，具體地表現(xiàn)在老子和孔子的學(xué)說上。