蘇軾是多方面的文學(xué)家，他的天才，好像無所不包。在散文方面，他是有名的古文家，在詩、詞上也有特殊的成就。
他的散文以議論文居多，似漢代賈誼的政論、唐代陸贄的奏章，其針對時政弊病的政論文章議論透辟，文筆縱橫。他的古文雖受韓愈、歐陽修影響，但無論從思想內(nèi)容或?qū)懽魇址ㄉ峡?，都與韓、歐有所不同。韓、歐是正統(tǒng)的儒家思想，講孔孟之道，把道統(tǒng)和文統(tǒng)結(jié)合起來，合而為一。蘇軾則不然，并不拘束于儒家思想，并不是文統(tǒng)與道統(tǒng)合一論者。他不完全受儒家思想影響，還有道家的莊子思想。莊子思想在他的抒情散文中表現(xiàn)尤為顯著。他的散文是思想與藝術(shù)結(jié)合的，是文學(xué)作品，而不是傳道統(tǒng)的工具。因而超然、曠達，有自然奔放的風格。
在詩的方面，由于他博極群書，通達人情物理，因而他的詩有廣泛的題材和豐富的內(nèi)容。出入于李、杜、韓、白、陶淵明諸大家，而自成一體。蘇軾的詩，代表宋詩的最高成就。
在詞的方面，蘇軾把詞從淺斟低唱的、柔靡頹廢的傳統(tǒng)里解放出來。題材更多，內(nèi)容更廣，意境更高。他使詞的意境更接近于詩。
蘇軾在當時繼歐陽修之后成為文壇領(lǐng)袖，而聲名更高于歐陽修。他們的思想、學(xué)問亦有所不同。歐陽修有儒家的正統(tǒng)思想，往往有宣揚王化，替封建朝廷說話的地方。歐陽修是深受儒家哲學(xué)影響的文學(xué)家，同時也是一位史學(xué)家。蘇軾不同，他把文學(xué)與道統(tǒng)分開，而與藝術(shù)結(jié)合，他抱有愛好藝術(shù)享受以解脫政治苦悶的態(tài)度，不宣揚王化，并不處處表現(xiàn)他的士大夫的身份，接近于一般人民的思想。
蘇軾雖然屢遭貶斥，但當時社會聲望極高。在他生前即有文集刊行。每有創(chuàng)作即為人所傳誦。遼國使臣到宋國來，常常問及蘇軾。蘇軾為館伴使，遼使臣誦其文章。他的文章除流傳遼國外，還傳到高麗。蘇轍詩《神水館寄子瞻兄》說：“誰將家集過幽都，每被行人問大蘇；莫把文章動蠻貊，恐妨談笑臥江湖。”蘇軾沒有做過大官，一生不得志，猶如唐代李太白，卻備受當時人們的推崇、景仰和愛戴。到南宋時期，蘇軾的名望更高。蘇軾的詩文，常被通俗小說引用。東坡居士在民間的知名度和通俗作品中地位，不亞于唐詩人李白。
當時，圍繞在蘇軾周圍的文人很多，有他的弟弟蘇轍，中表文同，有名的蘇門四學(xué)士：黃庭堅、秦觀、張耒、晁補之，加上陳師道、李，又稱蘇門六君子，成為一個文人集團，好比圍繞歐陽修的有梅、蘇(舜欽)、曾、三蘇等一樣。蘇軾的影響及于南宋，在詞的方面，有張孝祥、辛棄疾，散文方面有陳亮、葉適，詩的方面，南宋末的文天祥，一方面受杜甫的影響，另一方面也受蘇軾的影響。文天祥推崇蘇軾，在獄中猶有題《赤壁賦》之作。蘇軾的影響也及于金的蔡松年和元好問。他的詩一直到了清代還有人模仿。他對俗文學(xué)也有影響，小說戲曲中多引其詩詞。
在中國詩史上，屈原、陶淵明、李白、杜甫之外，對于中國詩的影響最大者，當推蘇軾。