算盤在元朝逐步推廣，已經(jīng)普遍使用。元朝劉因《靜修先生文集》中有算盤詩。元雜劇中也見算盤。元末陶宗儀的《輟耕錄》中已論算盤珠。近年發(fā)現(xiàn)洪武辛亥年(1371)金陵王氏勤有堂新刊《對相四言雜字》,是一本看圖識字的讀物，上面有算盤圖，十檔，上二珠，下五珠。這是目前發(fā)現(xiàn)最早的珠算算盤圖。這部《對相四言雜字》雖翻印于明初，但圖書中的人物服裝純屬元代的服裝樣式，因此這本書是根據(jù)元版翻印的。在這種普及型讀物中出現(xiàn)算盤圖，說明這種計算工具正在普及。這本書中還有算子圖，算子即算籌。元末小說《水滸》中所稱算子也就是這種算籌。由此可見，從元朝到明初社會上是籌算與珠算并用，算盤這種新的計算工具正逐步推廣、普及。大概到了明中葉以后，便廢棄籌算，由珠算取而代之。