繭叟 (吳趼人) 著。十二回。原載1906年《世界繁華報(bào)》,刊載之起訖日期及回?cái)?shù)待考，據(jù)阿英查見(jiàn)，報(bào)上曾載到十九回。1906年9月，上海世界繁華報(bào)館以六冊(cè)線裝排印單行本，收十二回，前有茂苑惜秋生 (歐陽(yáng)淦，字鉅元)序。1960年5月依此編入中華書(shū)局版《晚清文學(xué)叢鈔·小說(shuō)二卷》 (阿英編) 中。

《糊涂世界》與作者另一部作品《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》屬同一類型的譴責(zé)小說(shuō)，但它不象后者那樣廣泛涉筆于社會(huì)的三教九流各個(gè)方面，而是集中寫(xiě)官場(chǎng)的“糊涂”。這里說(shuō)的“糊涂”,并非一般意義上的“不清楚”,乃是一蹋糊涂、烏煙瘴氣的意思。
“糊涂世界”,是一個(gè)“賄賂公行的世界?！焙蜓a(bǔ)李才雄，因?yàn)槎×藨n，怕丟差使，在同事任承仁幫助下，去找史巡捕幫助，答應(yīng)以將來(lái)委了差使的一半年利，即一千兩銀子作酬報(bào)，請(qǐng)史在撫臺(tái)前說(shuō)項(xiàng)，又請(qǐng)首府伊昌吃過(guò)六七十頓飯，于是撫臺(tái)、伊昌兩人借著“量材使器”、“土藥局不比現(xiàn)任地方官”等名目，“鬼畫(huà)符”了一番，讓李才雄破例得了“丁憂連差”。而那位熱心奔忙的好友任承仁呢？ 他 “當(dāng)時(shí)問(wèn)李才雄要了六百兩銀子，謝了史巡捕，說(shuō)明三個(gè)月之后再付四百兩，交任承仁轉(zhuǎn)變。任承任卻只交了史巡捕四百兩銀子，那六百便落了下來(lái)。李才雄見(jiàn)了面，還是千恩萬(wàn)謝的不了?！痹僬f(shuō)，此例一開(kāi)，丁憂的都紛紛回來(lái)了，候補(bǔ)通判伍瓊芳本在守制，也趕緊回了省來(lái)，“去拜了李才雄，問(wèn)了來(lái)蹤去跡，”托任承仁引見(jiàn)史巡捕，又把 “吃的、用的、生的、熟的、看的、玩的”不住地送給首府伊昌，最后以 “才具優(yōu)長(zhǎng)”補(bǔ)了個(gè)“牙釐局銀庫(kù)兼收支”。后來(lái)，撫臺(tái)被參，牽連到伊昌、伍瓊芳等人。伊昌拿出參本，要那些被參者都出些錢(qián)，以便行賄免禍，他要寫(xiě)信到京城“安頓”,并對(duì)伍瓊芳說(shuō)： “我連夜寫(xiě)幾封信，你帶了去。但是無(wú)鹽不解淡，總還得帶些銀子去。撫臺(tái)的是我墊了，此外也要叫他們解一解慳囊才好。要真是丟了功名，就是開(kāi)復(fù)出來(lái)，也是毫無(wú)意味，況且錢(qián)也花的多； 又耽誤差缺，叫他們自己忖度罷了。” (卷之三) 伍瓊芳按伊昌所囑，一下子就發(fā)出了不下二十封索銀信，多者索要一千二百兩，少者也要一二百兩。伍瓊芳本人則丟下他人不管，托老同事億利金號(hào)副管事曹來(lái)蘇賄了作為金號(hào)東家的太監(jiān)，來(lái)了個(gè)自我 “摘釋”。
在這個(gè)糊涂世界，幾乎是無(wú)處不賄，無(wú)事不賄，什么難辦的事，一賄就靈。除了上述賄顯神通的幾例外，小說(shuō)還寫(xiě)到：曹來(lái)蘇“在山東河工保了一個(gè)從九，每一處合龍，必有他的名字，”“其實(shí)他并沒(méi)有到過(guò)河工，也不曉得這個(gè)黃河是東西的南北的”; 候補(bǔ)知縣佘念祖想求個(gè)委，但制臺(tái)、藩臺(tái)是“非京信從不見(jiàn)面的”,臬臺(tái)“外面似乎有點(diǎn)風(fēng)骨，其實(shí)糊涂得很”,首道是個(gè)具員，“作不了主”,首府是“好好先生”,他于是賄了親戚梁裁縫二千兩銀子，梁又打通撫臺(tái)老母和下人仇大爺?shù)年P(guān)節(jié)，最后給他弄了個(gè)糧臺(tái)上的收支； 等等。
賄賂，作為一種手段，再加上其他權(quán)術(shù)交并使用，把個(gè)本已一蹋糊涂的官場(chǎng)攪得更是熱鬧好看。駱青耜通過(guò)行賄、請(qǐng)吃、拍馬溜須，尤其是花了三千兩銀子，買(mǎi)到了巴縣知縣的缺，朋友黃伯旦聞知，背后一挑唆，制臺(tái)就改委了黃伯旦。駱從制臺(tái)巡捕段承恩那兒打聽(tīng)到是黃搗的鬼，便告訴了楊諤。楊想了想說(shuō)： “我就做件刻薄事罷。你不要問(wèn)，等我來(lái)替你報(bào)這個(gè)仇。總而言之，他也不要想在巴縣拾一個(gè)錢(qián)?！庇谑?，在黃伯旦剛到任正熱鬧時(shí)，他從其父母所在的安陸府發(fā)來(lái)了一封“父于十一日病故，拔泣叩”的假電報(bào)。這可把黃急壞了，眼看別人花了三千兩銀子買(mǎi)到、自己又從中巧奪到手的肥缺即將失去，他怎能甘心？ 他托舅老爺賄賂郵局，求郵局發(fā)個(gè)父親又 “還陽(yáng)”的電報(bào)來(lái)?？烧谶@個(gè)空隙，典史酆壽卻乘機(jī)報(bào)進(jìn)府去，撈了個(gè) “暫行代理”?！盀橹@顆印要交出去”,黃伯旦傷痛得兩天“茶飯不曾沾唇”,對(duì)著這顆印“淌眼淚”,交印后“又退到房里去哭了一場(chǎng)，他衙門(mén)里人還當(dāng)是哭他老子呢！”其弟季拔見(jiàn)兄署了任，準(zhǔn)備到巴縣來(lái)做二老爺，真相大白，黃“恨的咬牙切齒”,而郵局害怕事發(fā)，便想先發(fā)制人，上稟告他如何行賄、如何買(mǎi)囑，逼得他只好告假回家掃墓，“臨走的時(shí)候，還被這位代缺的典史挖苦幾句，更弄的不得主意。” (卷之十一) 這可應(yīng)了俗語(yǔ)說(shuō)的 “鬼中還有鬼”,“賊頭上還有賊” 了。
“糊涂世界”,是一個(gè)無(wú)能之輩混跡的世界。既然如小說(shuō)中妓女說(shuō)的 “就是要做官，也只要拿銀子給皇上家，越多的，官越大”,那么，這“官”究竟是些什么貨色也就可想而知了。那不到四十歲，嫁過(guò)五個(gè)男人的宋媒婆，成了撫臺(tái)的座上客，求官者十停就有八停先來(lái)找她，她為干兒子馬廉也謀了個(gè)潮州府的大埔知縣。這馬廉不識(shí)字，上任后出盡了洋相： 一個(gè)當(dāng)過(guò)洋行細(xì)崽的兒子刷了教他的先生兩個(gè)嘴巴，先生來(lái)告狀，馬廉“一看這個(gè)細(xì)崽妝束竟是一個(gè)洋人，不覺(jué)吃了 一驚，就連忙退堂，招呼把被告請(qǐng)進(jìn)來(lái)，分庭抗禮坐下，又陪了許多不是，才開(kāi)中門(mén)送出去，反到把原告打了二十手心”; 他不懂 “制”是指喪雙親，妻子死了，也想趕個(gè)時(shí)髦，在自己的名片、帖子上刻上“制”字，為報(bào)紙?zhí)峁┝?“妻喪稱制，是從馬老爺為始” 的絕妙笑料； 后來(lái)制臺(tái)因宋媒婆出入衙署“賄買(mǎi)差缺”被參，馬廉事先接到透露此密的信，當(dāng)著刑名師爺?shù)拿?，“只得胡亂假裝著看。刑名師爺從旁一看，那一張信卻是顛倒拿著，肚里好笑，也不好說(shuō)什么?！?br>比馬廉大的官又如何呢？ 小說(shuō)寫(xiě)了個(gè)四川制臺(tái)，他衙署供著呂祖像，靠道士呂胡子扶乩幫他判案。他視蝗蟲(chóng)為“神蟲(chóng)”,不準(zhǔn)打滅，結(jié)果弄得“飛蝗蔽天，赤地千里”,還告示各地，“凡有蝗蟲(chóng)的地方，都要香花供養(yǎng)，不許開(kāi)罪。并謂：如有人殺一個(gè)蝗蟲(chóng)，照殺人之罪辦理。”直弄到“野無(wú)青草”,釀出搶米風(fēng)波，制臺(tái)又依呂胡子乩斷，糊里湖涂殺了幾個(gè)無(wú)辜。川東土匪作亂，他派烏圭、王霸兩個(gè)道臺(tái)帶兵去鎮(zhèn)壓，他們離省四五天，隊(duì)伍就散了一營(yíng)，接著又聽(tīng)見(jiàn)打野雞、兔子的槍聲，以為是土匪，頓時(shí)驚作鳥(niǎo)獸散。這軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，這官府的腐朽無(wú)能，可算是得到了淋漓盡致的表現(xiàn)。
“糊涂世界”,是一個(gè)無(wú)恥之徒充斥的世界。還說(shuō)那個(gè)伍瓊芳，行賄鉆營(yíng)，他不惜揮金如土，但對(duì)母親、老婆，卻極吝嗇。有人告狀，他說(shuō)：“我是丁憂的官，不管閑事的?！崩掀耪f(shuō)，丁憂就該“回籍守制”,他又說(shuō)，這移孝作忠的事，叫做“奪情”,“從前曾文正，后來(lái)李中堂，都是奪過(guò)情的。”當(dāng)老婆“把他紙老虎戳破”、要他把母親接過(guò)來(lái)時(shí)，他只好把老太太接了來(lái)。母親病了，他“毫不介意”,卻事先弄了一小條豬肉，玩弄假“割股”的把戲，用這豬肉燒成湯當(dāng)藥，一下就催了母親的命去，可就這樣，他還博了個(gè)“孝”的美名。不到半年，老婆又死了。服喪的第三天，黎觀察那邊來(lái)人為黎小姐說(shuō)媒。伍瓊芳大喜過(guò)望，滿以為這一下既獲個(gè)嬌妻，又得了靠山，卻不料迎來(lái)的新夫人竟是一個(gè)兇悍丑女。原來(lái)其父為人刻毒吝嗇，為賴醫(yī)費(fèi)遭到醫(yī)生報(bào)復(fù)，使黎小姐嘴角上本已結(jié)痂的瘡，上了一粒爛藥后，一直爛到耳根底下?，F(xiàn)在黎大人就將這個(gè)寶貝小姐轉(zhuǎn)嫁給伍瓊芳了，直弄得伍瓊芳“笑不得，哭不得，當(dāng)真不得”,也一點(diǎn)都說(shuō)不得?！逗渴澜纭氛宫F(xiàn)的就是這樣一個(gè)無(wú)恥的世界，伍瓊芳僅是隨手拈來(lái)的一例。
其實(shí)，在糊涂世界里，有人倒是極“清醒”的，他們以對(duì)這世界的透徹理解而游刃有余地生活著。小說(shuō)卷之十寫(xiě)了一個(gè)楊諤，他是四川第一猾吏，“眼眶子雖然極大，心眼子卻是極小，”因此一連十二年，官運(yùn)亨通。他這樣向門(mén)生傳授做官的訣竅：

大凡新到省的人，是兩眼漆黑，哪個(gè)是上司歡喜的，哪個(gè)是不歡喜的，一時(shí)也不知道。第一總要打聽(tīng)明白，那紅人固是要緊，千萬(wàn)不可失禮，就是那黑的，也要留心?！俅问清X(qián)不可不用，當(dāng)用則用，亦不可亂用。要是紅人兒，不論是道、府、州、縣、佐雜，總要應(yīng)酬得面面光?！覀?cè)谕膺呑龉?，就如做兒子一樣，只要父母歡喜，別的就不問(wèn)了。況且得罪了父母，亦只平常，等到父母年老歸西，那份家資總是我的； 只有上司，卻萬(wàn)萬(wàn)不可得罪，得罪了，重則參革，輕則停委，真要叫你求生不得，求死不能，那才苦呢！ ……再次就要看上司的脾氣，有的古板的，有的時(shí)式的，有的里外一般方正的，有的內(nèi)方外圓的，有的口不應(yīng)心的，總要去試探出來(lái)?！€有一種上司，滿口說(shuō)話全是機(jī)關(guān)，須要留心體貼，不可當(dāng)做耳邊風(fēng)滑了過(guò)去?！瓌偛耪f(shuō)的是走上司的心經(jīng)，這句話還不曾講完。譬如上司愛(ài)華麗的，我們的衣服千萬(wàn)不可古董； 歡喜古董的，卻千萬(wàn)不可華麗。歡喜年輕的固好，諸位尚都不老； 要是歡喜有胡子的，卻要早早的留須。至于說(shuō)起話來(lái)，上司說(shuō)的話總而言之不得錯(cuò)的，……現(xiàn)任的應(yīng)酬，憲幕是第一義，巴結(jié)紳士是第二義，而頂要緊的，就是要敷衍洋人?！胀饷嬲f(shuō)，我們應(yīng)該體貼皇上家懷柔遠(yuǎn)人的意思，不要替他生事； 在里面說(shuō)，我做官是為什么呢？ 無(wú)非是為兩個(gè)錢(qián)?！?/small2>

楊諤滔滔不絕，眉飛色舞，一口氣便吐出了三千三百多字，他后邊說(shuō)的是：如何花幾個(gè)錢(qián)打發(fā)有兒句閑話的百姓，而對(duì)跟著轎子罵的，如何只 “裝做不聽(tīng)見(jiàn)，橫豎錢(qián)已下了腰包”;如何籠絡(luò)上司的家丁、廚子、親兵、小隊(duì)，乃至轎夫，以防他們說(shuō)出不利自己的話； 如何討好常見(jiàn)制臺(tái)的那些人，以求得他們?cè)谏纤靖懊姥?僅僅于此點(diǎn)，他就總結(jié)出了十個(gè)訣竅);等等。這是一篇相當(dāng)周詳而入微的“官場(chǎng)心經(jīng)”,但楊諤覺(jué)得：“這還是些皮毛上的話，還要自己心地明白，隨機(jī)應(yīng)變?！彼麨榇藢ｉT(mén)寫(xiě)了一部書(shū)，“叫做《升發(fā)須知》,是說(shuō)想升官發(fā)財(cái)?shù)牟豢刹恢囊馑肌！?br>楊諤對(duì)糊涂世界作了極不 “糊涂”的描繪和剖析，對(duì)漫長(zhǎng)封建社會(huì)的官場(chǎng)作了透辟的總結(jié)！ 它有著巨大的歷史認(rèn)識(shí)價(jià)值。
小說(shuō)沒(méi)有貫穿全書(shū)的中心人物，也沒(méi)有串連始終的中心事件，但卻象萬(wàn)花筒似地展現(xiàn)了封建官場(chǎng)的形形色色，正如惜秋生序所云：“上者為朝，則所謂賢士大夫，皆專其心于飲食男女之中，肆其志于肥甘輕暖之內(nèi)，舍此二者，一物不知。”“下者為野，不為鹿豕，即為豚魚(yú)。與談興廢，猶考鐘鼓以享爰居； 與論治亂，猶取仁義以教禽獸。” 真是上上下下，成了一大 “糊涂世界”。小說(shuō)善于通過(guò)細(xì)節(jié)描寫(xiě)而使活躍在這個(gè)世界的人物窮形盡相。例如，當(dāng)駱青耜打通關(guān)節(jié)，見(jiàn)到制臺(tái)后，制臺(tái)不露聲色地將自己的水煙袋遞給他吃。小說(shuō)接著寫(xiě)道：

駱青耜福至心靈，已經(jīng)看出這個(gè)巧妙，忙把帶的三千兩一張銀票卷了卷，插在媒管里，站起來(lái)請(qǐng)了一個(gè)安，仍舊把水煙袋遞還。制臺(tái)的眼光最尖，早已看見(jiàn)了，接過(guò)煙袋去，又自己吃了一口，依舊把媒子插進(jìn)去。駱青耜偷眼看時(shí)，那張銀票已是不見(jiàn)了，駱青耜心里明白。

這里，行賄者心靈而動(dòng)作敏捷，受賄人眼尖卻行若無(wú)事，瞬息之間，兩人心思畢現(xiàn)，性情豁然。
小說(shuō)描寫(xiě)了不少陡生變化或弄巧成拙的事。例如，任承仁看來(lái)熱情助人，急人所急，幫人所需，卻不料是為了從中狠狠撈一把； 伍瓊芳寡廉鮮恥，熱孝之中去仰攀黎大人，不料黎大人借機(jī)使壞，把個(gè)丑陋而兇悍之女甩給他，使興沖沖迎接新夫人的伍瓊芳有苦難言、也不敢言；駱青耜用巨賄“煮成功的飯”,輕輕就被黃伯旦奪去，而當(dāng)黃迷沉沉“正想安然享用，又被人家?jiàn)Z去”。這些情節(jié)，波浪橫生，既構(gòu)成辛辣的諷刺，頓增無(wú)數(shù)機(jī)趣，又表達(dá)了作者強(qiáng)烈的憎惡。
小說(shuō)對(duì)話中隨意生發(fā)的議論，如 “只要門(mén)口巴結(jié)好了，里頭是不會(huì)不好的”,“官場(chǎng)現(xiàn)今本不講什么識(shí)字不識(shí)字”,“人情可以得官”,“如能以伺候上司的法子伺候父母，便是真正孝子”,等等，鋒利明快，頗有大禹鑄鼎之力，溫嶠燃犀之妙。
除了官場(chǎng)，小說(shuō)也寫(xiě)了某些險(xiǎn)惡的人情世態(tài)。如，作為后母的黎小姐，如何害死伍瓊芳那兩個(gè)非己親生的小孩； 某女如何以色情為誘，用磚頭瓦片偷換了曹來(lái)蘇的銀子； 岑其身的大嫂、妹妹，如何見(jiàn)利忘義、乘危打劫； 掛著洋商招牌的店主如何盛氣凌人，竟傲慢地說(shuō)： “就算洋東真不講理，你又怎么樣？”;科考及第者如何丑態(tài)百出，勝似范進(jìn)； 等等，這應(yīng)該視為糊涂官場(chǎng)的延展。在“官意識(shí)”極濃的舊中國(guó)，官情如何，往往直接影響著世情也如何。
但小說(shuō)有些部分，如卷之八寫(xiě)到的邊防大臣舒春元，營(yíng)兵出身，打太平天國(guó)有功升上來(lái)的，他除了姬妾眾多，專吃空缺外，還有一與眾不同的特點(diǎn)，即每日總得四五兩鴉片方能過(guò)癮，怎么能耗得了這么多呢？ 原來(lái)他是用嘴和肛門(mén)同時(shí)吸的，且肛門(mén)比嘴耗得多。魯迅談到吳趼人創(chuàng)作時(shí)，曾說(shuō)：“惜描寫(xiě)失之張皇，時(shí)或傷于溢惡，言違真實(shí)，則感人之力頓微，終不過(guò)連篇 ‘話柄’,僅足供閑散者談笑之資而已。” (《中國(guó)小說(shuō)史略》) 肛門(mén)吸煙的描寫(xiě)可算一例。