吳王夫差小女，名曰紫玉，年十八，才貌俱美。童子韓重，年十九，有道術(shù)。女悅之，私交信問，許為之妻。重學(xué)于齊魯之間，臨去，屬其父母，使求婚。王怒，不與女。玉結(jié)氣死，葬閶門之外。三年，重歸，詰其父母。父母曰：“王大怒，玉結(jié)氣死， 已葬矣?！?br>重哭泣哀慟，具牲幣，往吊于墓前。玉魂從墓出，見重，流涕謂曰：“昔爾行之后，令二親從王相求，度必克從大愿。不圖別后，遭命奈何！”玉乃左顧宛頸而歌曰：“南山有烏，北山張羅。烏既高飛，羅將奈何！意欲從君，讒言孔多。悲結(jié)生疾，沒命黃壚。命之不造，冤如之何！羽族之長，名為鳳凰。一日失雄，三年感傷。雖有眾鳥，不為匹雙。故見鄙姿，逢君輝光。身遠心近，何當(dāng)暫忘？”歌畢，歔欷流涕，要重還冢。重曰：“死生異路。懼有尤愆，不敢承命?！庇裨唬骸八郎惵贰Ｎ嵋嘀?。然今一別，永無后期。子將畏我為鬼而禍子乎？欲誠所奉，寧不相信！”重感其言，送之還冢。玉與之飲宴，留三日三夜，盡夫婦之禮。臨出，取徑寸明珠以送重，曰：“既毀其名，又絕其愿，復(fù)何言哉！時節(jié)自愛。若至吾家，致敬大王?！?br>重既出，遂詣王， 自說其事。王大怒曰：“吾女既死，而重造訛言，以玷穢亡靈。此不過發(fā)冢取物，托以鬼神?！比な罩?。重走脫，至玉墓所訴之。玉曰：“無憂。今歸白王?！蓖鯅y梳，忽見玉，驚愕悲喜，問曰：“爾緣何生？”玉跪而言曰：“昔諸生韓重，來求玉，大王不許，玉名毀義絕， 自致身亡。重從遠還，聞玉已死，故赍牲幣，詣冢吊唁。感其篤終，輒與相見，因以珠遺之。不為發(fā)冢，愿勿推治。”夫人聞之，出而抱之，玉如煙然。
《搜神記》堪稱魏晉南北朝時期志怪小說的代表作。據(jù)《隋書·經(jīng)籍志》著錄，干寶撰《搜神記》三十卷。但是書至趙宋時已散佚。今存二十卷是后人從諸書綴輯而成的，闕佚尚多，亦有誤入他書者。魯迅稱之為“一部半真半假的書籍”。至于諸如《紫玉》、《韓憑夫婦》、《董永》等名篇，唐宋以來許多書都引作出自《搜神記》,其真實程度就無需懷疑了。本篇《紫玉》又見于《藝文類聚》、《太平御覽》、《錄異傳》等書。
《搜神記》的作者干寶“考先志于載籍，收遺逸于當(dāng)時”。即該書主要取材于前代史籍著錄和當(dāng)時的逸聞傳說。全書共四百六十余篇，其中最有價值的部分，是書中保存的一些優(yōu)秀神話和民間傳說故事?！端焉裼洝芬云鋸姶蟮乃囆g(shù)生命力，不僅至今廣泛流傳于民間，而且深深地影響了后世文學(xué)家及其作品，如蒲松齡的《聊齋志異·種梨》是由卷一《徐光種瓜》演化而來；明代短篇《董永遇仙傳》乃至今天仍膾炙人口的黃梅戲《天仙配》是發(fā)展了卷一中《董永》的故事；關(guān)漢卿的《竇娥冤》取材于《東海孝婦》;魯迅先生的《鑄劍》則取材于《干將莫邪》等等。可見《搜神記》在中國文學(xué)史上，特別是中國小說史上的地位是非常重要的。
《搜神記》卷十六《紫玉》就是一篇優(yōu)秀的傳說故事。吳王小女紫玉與童子韓重相愛，私訂終身。吳王不允，紫玉悲愁而死。后來韓重到紫玉墓前吊唁，紫玉顯魂與韓重相見并約韓重到墓中飲宴，“留三日三夜，盡夫婦之禮。”
在中國古代小說和戲劇中，常常以離魂托夢，化仙化物等情節(jié)處理男女愛情題材，如《搜神記》中《紫玉》、《談生》、《河間郡男女》;后世文學(xué)作品中《梁祝》、《白蛇傳》等，其源蓋出于古代神話與民間傳說?！端焉裼洝犯羌幕陦艋?、死而復(fù)生、神祇靈異之志怪大觀。作者干寶“性好陰陽術(shù)數(shù)”,據(jù)《搜神后記》記載，干寶之父干瑩死后，其母因妒嫉，把干瑩的寵妾活活推入墓中陪葬。十年后干寶母喪，開墓與干瑩合葬時，家人發(fā)現(xiàn)瑩妾仍有氣息，而后竟復(fù)蘇。自言寶父常給以飲食，與之共寢，恩情如生。又云干寶之兄也曾氣絕復(fù)生，并自言見天神之事。干寶感于此，遂撰《搜神記》。小說中紫玉的死后顯魂，顯然是合于作者的寫作思維軌跡的。干寶寫《搜神記》目的是以“發(fā)明神道之不誣”(《搜神記序》),其心是昭然的?！妒勒f新語·排調(diào)》記載，劉惔聽罷干寶講《搜神記》后，稱干寶是“鬼之董狐”?！蹲嫌瘛肥且宰嫌耧@魂、贈珠、化煙等情節(jié)表現(xiàn)不自由的愛情婚姻悲劇，作者這樣處理情節(jié)是有其現(xiàn)實生活基礎(chǔ)的。這是當(dāng)時社會中青年男女要求愛情婚姻自由，追求幸福生活的美好愿望的體現(xiàn)?！蹲嫌瘛匪从车恼欠饨ㄉ鐣橐霾蛔杂傻纳鐣栴}，歌頌了女主人公紫玉的生死不渝的愛情。
《紫玉》在《搜神記》中屬于結(jié)構(gòu)比較完整的一篇，它在思想性和藝術(shù)性方面達到了高度的統(tǒng)一，并具有強烈的反封建意識。兩個主人公，一個是“吳王夫差小女紫玉，年十八，才貌俱美”;一個是“童子韓重，年十九，有道術(shù)”。六朝人本迷信，“有道術(shù)”便是有才。可見郎才女貌之說古已有之?！芭異傊?，私交信問，許為之妻?！敝袊饨ㄉ鐣橐霰瘎〈蠖嗥鹩谶@個“私”字。私下相愛、私訂終身、直至私奔等都是強烈觸及封建禮教這根敏感神經(jīng)的。結(jié)果“王怒，不與女”,造成“玉結(jié)氣死”的悲劇。故事的高潮是在人死之后，這里可看出作者構(gòu)造全篇的精妙布局，韓重游學(xué)回來，聽說紫玉死去的消息后“哭泣哀慟”,并去紫玉墓前吊唁。紫玉顯魂與之相見并唱出“意欲從君，讒言孔多。悲結(jié)成疾，沒命黃壚。命之不造，冤如之何！”這幾句歌詞表達了青年男女對封建婚姻制度的悲憤控訴，同時把情節(jié)推向最能震撼人心的高潮，真是凄凄慘慘之聲流露于字里行間。紫玉之魂約韓重到墓冢之內(nèi)“留三日三夜，盡夫婦之禮”,更是對封建禮教的大逆不道，盡管是悲劇，但畢竟是盡了人鬼之間的“夫婦之禮”,這不免有些黑色幽默的味道，其內(nèi)涵卻盡是苦澀。
《紫玉》故事的結(jié)尾非常耐人尋味，具有很強的感染力。當(dāng)吳王夫人聽見女兒紫玉的聲音，趕緊出來抱住她時，她竟化作一縷青煙消逝了。從作品中我們可以看出吳王夫婦是愛女兒的，但他們作為封建制度的代表，容不得女兒私訂終身。女兒死了，這個悲劇難道不也是他們本身的悲劇嗎？鬼神傳說，往往更富于戲劇色彩，它可靈活地表達作者的主觀意識與傾向性，《紫玉》中靈魂不滅，人鬼團聚客觀上也嘲諷了封建制度。魯迅先生說：“悲劇將人生有價值的東西毀滅給人看”(《再論雷峰塔的倒掉》),《紫玉》正是體現(xiàn)了這種悲劇力量之所在。