清朝上下對拒法、拒俄斗爭的鎮(zhèn)壓，隨著愛國運動向革命轉(zhuǎn)化而日益加緊，六七月間，終于在上海制造了中外注目的“《蘇報》案”。上海捉拿新黨的交涉失敗后，清朝當(dāng)局不肯就此罷休；袁樹勛在恩壽督促下，靠美國人福開森牽線，呂海寰、盛宣懷、伍廷芳出主意，不斷與各領(lǐng)事談判。為加強(qiáng)袁在談判中的地位，6月20日，兩江總督魏光燾電告外務(wù)部：“查有上海創(chuàng)立愛國會社，招集群不逞之徒，倡演革命諸邪說，已飭查禁密拿?！?sup>[1]次日，清廷據(jù)魏電下旨說：“似此猖狂悖謬，形同叛逆，將為風(fēng)俗人心之害。著沿海沿江各省督撫，務(wù)將此等敗類嚴(yán)密查拏，隨時懲辦。”^[2]這道“圣旨”是鎮(zhèn)壓革命的動員令。于是，袁即以“奉旨查辦”名義繼續(xù)辦理交涉。兼署湖廣總督端方十分仇視革命，他接旨后，6月23日電魏，強(qiáng)調(diào)指出，《蘇報》“悍謬橫肆，為患非小，能設(shè)法收回自開至妙。否則，我辦一事，彼發(fā)一議，害政惑人，終無了時”^[3]。端方比較懂得報紙的功用，《漢口日報》經(jīng)常批評官府，端就花錢把它買下。端要魏學(xué)湖北的做法，魏干脆命令袁將查封《蘇報》事一并交涉。這樣，鎮(zhèn)壓之網(wǎng)就張得更大了。
交涉捕人的消息不斷傳來，可是，革命隊伍中卻鬧起了愛國學(xué)社和中國教育會之間的糾紛。愛國學(xué)社成立后，影響日大，一些年青人便驕傲起來。5月24日，教育會在張園開會，有人提到“學(xué)社即教育會之一部分”,學(xué)生大嘩，他們在自辦的刊物《童子世界》上刊出《愛國學(xué)社之主人翁》一文，針鋒相對地說：“愛國學(xué)社之主人翁誰乎？愛國學(xué)社者，愛國學(xué)社之愛國學(xué)社也?！笔虑樵紧[越僵。6月13日晚，在學(xué)社開評議會，討論會與社誰為主體。會上，雙方言語沖突，不歡而散。蔡元培氣得不愿再管事，兩三天后便去了青島。當(dāng)時，蔡雖將教育會會長位置讓給了黃宗仰，但仍然是上海革命人士中最有威望的人物，他一走，裂縫更無法彌補。6月19日，愛國學(xué)社社員發(fā)表《敬謝教育會》一文，宣布獨立。這種兄弟鬩于墻的情況，嚴(yán)重削弱了應(yīng)付迫在眉睫的事變的能力。
督辦滬案的魏光燾，原來對鎮(zhèn)壓拒俄運動無所作為，清廷狠狠斥責(zé)他“形同聾聵”,他才熱心起來。接到電旨后，加派候補道俞明震赴滬，會同袁樹勛辦理此案。俞抵滬后，即于6月25日親往蘇報館拜會館主陳范，陳未出見。次日，俞又用兒子的名義召見吳稚暉，婉勸《蘇報》改變聲調(diào)，還出示捉人的命令，示意吳等暫時避避風(fēng)。俞的這種做法，是腐敗官場辦案的一種慣見手段，表面上大張旗鼓，一絲不茍；背地里暗走風(fēng)聲，放跑首要；這樣不了了之，既可應(yīng)付上司，又不使自己為難。俞敢于這樣做，也反映了魏的態(tài)度。豈知，革命黨人根本不買這本帳?！短K報》照舊倡言無忌，連續(xù)發(fā)表《殺人主義》等文。6月28日，又以《是何言歟》為題，揭露清廷鎮(zhèn)壓革命的電旨。6月29日，更摘刊章炳麟《駁康有為書》的精彩部分，以《康有為與覺羅君之關(guān)系》為題，直刺“載湉小丑”。然而，不幸的事終于發(fā)生了，租界當(dāng)局開始捕人。原來，袁、俞辦的交涉已告成功。起先，他們拿著“圣旨”去請求領(lǐng)事們簽字捉拿“欽犯”,各領(lǐng)事不答應(yīng)。后來，袁糾纏不已，有的領(lǐng)事便泛泛表示，如作為租界之案，在租界審理，還可以考慮。袁表示愿照此辦理，領(lǐng)事們便同意了。英、美領(lǐng)事在簽字時明白告訴袁，清方必須恪守這一定約：“照章，凡在租界犯案者，應(yīng)在公堂定罪，在租界受罪”^[4]。但工部局仍不同意會同捕人，魏光燾等便采用法律顧問英國人擔(dān)文的主意，命袁、俞向英界會審公廨控告這些“欽犯”,工部局這才不得不出票拘人待訊。
6月29日上午，偵探、巡捕多人闖進(jìn)三馬路蘇報館，出示查禁“愛國會社”和《蘇報》,捉拿“錢允生、陳吉甫、陳叔疇、章炳麟、鄒容、龍積之、陳范七人”的牌告，當(dāng)場將賬房程吉甫鎖去。陳范當(dāng)天也在館內(nèi)，巡捕兩次到館都沒有捉他，陳連夜走避。6月30日上午，探捕又往愛國學(xué)社捕人。章炳麟仍住在社內(nèi)。頭一天晚上，他與吳稚暉等去蘇報館向陳范打聽捕人情況，知道自己也在列。這天清早，葉瀚又來到學(xué)社勸章等“留此身以有待”,他人紛紛散去，章獨巋然不動。巡捕拿著拘票，一一指名查問。章答道：“余人都不在，要拿章炳麟，我就是！”遂被銬走。同日，陳范的兒子仲歧、錢寶仁(允生)在女學(xué)報館被捕。四人均被押在巡捕房。章寫信勸鄒容、龍澤厚自動投案。龍當(dāng)夜自首。鄒容藏在日租界一個英國教士家中，于7月1日自投捕房。巡捕見他年輕個子小，說：“你還是個小孩子呢，跑來干什么？”鄒容指著牌告說：“我就是清朝要捉的，寫《革命軍》的鄒容！”此前，章等五人已由巡捕房移送會審公廨到案。公廨審判官系英界會審委員孫士鏻，陪審官為英領(lǐng)署翻譯迪理斯。清方聘擔(dān)文的助手古柏為律師，后又加聘了哈華托。博易由租界當(dāng)局聘為章等的律師，后又加聘了瓊斯。
章炳麟、鄒容就捕是英勇的。由于捕房和上海當(dāng)局暗中做有文章，諸如錯開人名、見人不捕、分日行動等，他們完全可以像陳范一樣從容逃走，但他們沒有這樣做，表現(xiàn)了高尚的獻(xiàn)身精神。章炳麟深明這場斗爭的意義，立下了犧牲的決心。他進(jìn)捕房不久，就寫了一篇《獄中答新聞報》,反駁政敵的污蔑。他指出，此案乃是“滿洲政府與漢種四萬萬人”的“大訟”,“吾輩數(shù)人則漢種四萬萬人之代表”。他堅定地表示：“逆胡挑釁，興此大獄，盜憎主人，固亦其所。吾輩書生，未有寸刃尺匕足與抗衡，相延入獄，志在流血，性分所定，上可以質(zhì)皇天后土，下可以對四萬萬人矣！”他們準(zhǔn)備用自己的鮮血和頭顱向社會宣示反清革命事業(yè)的正義性，這正是年輕的中國資產(chǎn)階級代表人物以革命手段登上歷史舞臺所需要的英雄行為。當(dāng)然，這里也應(yīng)當(dāng)指出，革命者還必須善于避免一切不必要的犧牲和損失。把不愿束手就縛的人籠統(tǒng)地通通斥為膽怯或動搖，是不切實際的。
《蘇報》也不屈服，繼續(xù)疾呼“革命排滿”?！丢z中答新聞報》一文便揭載于7月6日的報上。清朝當(dāng)局一心要拔掉這眼中釘。7月6日，古柏向公廨要求封報，這本是串通好的事，審官當(dāng)即允準(zhǔn)，英領(lǐng)事簽字。但工部局拒不執(zhí)行，清方便用不派人會審他案相抵制，這樣，蘇報館才于7月7日被封。名震一世的革命報紙就這樣被扼殺了。
章、鄒一案，若按袁樹勛與領(lǐng)事的協(xié)定，很快可決，不外禁監(jiān)數(shù)年，但這樣做達(dá)不到清廷置革命黨人于死地的目的。7月2日，端方飛電魏光燾、恩壽、袁樹勛，主張以“設(shè)法解寧為第一義”^[5],要將章炳麟等人弄到清朝政府手里殺掉。端對張之洞說：“此事關(guān)系太巨，非立正典刑，不能定國是而遏亂萌?！?sup>[6]他還指責(zé)“寧滬辦法似嫌太松，僅予監(jiān)禁，終當(dāng)出而作亂”^[7]。端方心狠手辣，他的辦法很合清廷意旨，經(jīng)過張之洞的活動，軍機(jī)處于7月4日、8日兩次責(zé)令魏等按此“盡法懲辦，勿稍疏縱”^[8]。7月8日的電令還命魏“仍隨時電商端署督”^[9],正式給予端方干預(yù)此案的權(quán)力。端隨即派湖北巡警局總辦金鼎赴滬。
魏光燾并不以端方的主意和軍機(jī)處的命令為然，他相信要改變洋人的主意不是件容易的事。于是，他和袁樹勛、福開森提出了一個拖延的辦法，美其名曰“步步緊逼”。他要求北京外務(wù)部出面同各國公使交涉，讓他們先去碰釘子，而在上海則只催會訊，絕口不提解寧問題。魏、袁以操之過急會促使工部局放人相要挾，福開森、金鼎也跟著幫腔，逼得端方只好承認(rèn)“以速行會訊，俾早定案為要義”^[10]。
7月15日，在租界會審公廨進(jìn)行第一次會訊。章炳麟、鄒容等在森嚴(yán)的戒備下被提上公堂。古柏代表清朝政府指控《蘇報》和章、鄒“故意污蔑今上，誹詆政府，大逆不道，欲使國民仇視今上，痛恨政府，心懷叵測，謀為不軌”。他摘引了《康有為》等八篇文章和《革命軍》一書中激烈的詞句作為“罪證”。章炳麟非常藐視這種審訊，他說：“噫嘻！彼自稱中國政府，以中國政府控告罪人，不在他國法院，而在己所管轄最小之新衙門，真千古笑柄矣！”^[11]面對審官，他坦然承認(rèn)：《序革命軍》是我所作，同時，因見康有為著書反對革命，袒護(hù)清朝，便作書駁斥。律師指書中“載湉小丑”四字觸犯清帝“圣諱”。章答：我只知道載湉是滿清人，不知所謂“圣諱”。鄒容也自認(rèn)：“因憤滿人專制，故有《革命軍》之作。因為章等的律師來不及準(zhǔn)備辯護(hù)詞，公廨宣布7月21日續(xù)訊。當(dāng)章炳麟、鄒容等被用馬車送回巡捕房時，觀者填巷。章炳麟在車上看到這種情景，即將兩句古詩改了幾個字，風(fēng)趣地吟道：“風(fēng)吹枷鎖滿城香，街市爭看員外郎！”^[12]
會訊之前，7月11日，魏光燾、端方、恩壽會奏辦案情況，申明“擬俟會訊后，設(shè)法解寧審辦”^[13]。7月13日，清廷電旨：“仍著嚴(yán)飭速籌解寧懲辦，勿任狡脫，以儆狂悖?！?sup>[14]這道“圣旨”否定了“步步緊逼”辦法，魏光燾不得不改弦易轍，認(rèn)真地從事解寧交涉。當(dāng)時，第一次會訊日期已定，只好照常。訊后，魏撤回俞明震，并給袁樹勛一道命令，如果袁不能將章等交涉引渡，押往蘇州懲辦，便要降職問罪。7月20日，袁與美領(lǐng)事古納約定次日同各領(lǐng)事會商。7月21日的會訊因此已無必要，所以第二次會訊一開堂，古柏即以案外另有交涉為由，請求改期會訊。會訊因此中斷。
法庭上的勝利者是章炳麟、鄒容。他們毫無畏懼之心，對簿歸來，吟哦唱和，賦詩見志。7月22日，章炳麟贈詩鄒容：
鄒容吾小弟，被發(fā)下瀛洲。快剪刀除辮，干牛肉作糇。英
雄一入獄，天地亦悲秋。臨命須摻手，乾坤只兩頭。
鄒容答曰：
我兄章枚叔，憂國心如焚。并世無知己，吾生苦不文。一朝淪地獄，何日掃妖氛？昨夜夢和爾，同興革命軍。
兩詩豪情橫溢，表示出他們在囹圄之中，夢寐以求的，仍然是興革命之軍以掃“妖氛”。對于早已準(zhǔn)備好勇敢地登上斷頭臺的革命者，敵人的一切迫害陰謀，只能是枉然的。
7月21日，袁樹勛持南洋大臣魏光燾照會同各國駐滬領(lǐng)事談判。英領(lǐng)事康格滑頭地告訴他，這件事本可商量，但你們既找了公使，我還得向公使請示。與此同時，英、日、美三國公使也向清外務(wù)部推托說，得等待駐滬領(lǐng)事報告。京、滬兩地的談判都陷于扯皮。
為了說服洋人交出“欽犯”,金鼎想了一條理由，說“革命”“是明明欲在租界外犯叛逆之罪，租界內(nèi)無命可革，則此案與租界內(nèi)何涉”^[15]?這種拙笨的理由當(dāng)然難不住洋人。張之洞比他的親信要高明得多，他指責(zé)租界當(dāng)局侵犯中國主權(quán)，要求收回這些權(quán)利。7月21日，張之洞電端方，指示談判要領(lǐng)。他說：“在中國境內(nèi)，雖系租界，其中國人民仍應(yīng)歸中國管轄，故遍查條約并無租界交犯章程?！げ烤钟灿深A(yù)此案，竟欲以上海租界作為外國之地，顯系有意占權(quán)，萬難遷就。”^[16]在張的啟發(fā)下，魏、袁也尋章摘句予以補充。他們企圖居高臨下，靠提出主權(quán)要求擺脫洋人的刁難，一舉達(dá)到引渡的目的。
張之洞指責(zé)租界當(dāng)局占權(quán)是符合事實的，只是說得不全面。各國使領(lǐng)、工部局干預(yù)“《蘇報》案”,無論是參與鎮(zhèn)壓，或是拒絕引渡，都是侵犯中國主權(quán)，干涉中國內(nèi)政的行為。帝國主義者這樣做，為的是維護(hù)他們靠侵奪中國的領(lǐng)土和主權(quán)得來的權(quán)益。從這一點出發(fā)，產(chǎn)生了帝國主義者在這一案件中，與封建統(tǒng)治者既相互勾結(jié)，又相互矛盾的局面。為了維持其走狗的統(tǒng)治，使自身利益不因這種統(tǒng)治被推翻而遭受損失，他們同意清朝政府鎮(zhèn)壓在租界內(nèi)活動的革命黨人，并直接參預(yù)鎮(zhèn)壓。同時，為了不使清朝走狗染指自己的既得權(quán)益，他們又要求把這種鎮(zhèn)壓限制在一定范圍之內(nèi)。拒絕引渡，主要是從后一目的出發(fā)的。張之洞指責(zé)的，也僅僅這一點。清朝統(tǒng)治者也明白，帝國主義者拒絕交人“系爭界內(nèi)之權(quán)，非實惜各犯之命”^[17],所以他們想爭一爭。因為所需維護(hù)的政益不同，也產(chǎn)生了帝國主義者之間的分歧。美國在中國勢力較小，為便于今后擴(kuò)大在華利益，它樂于示好于清朝政府。其駐滬總領(lǐng)事古納秉承本國侵華方針，就利用領(lǐng)袖領(lǐng)事地位積極支持清朝對革命的鎮(zhèn)壓，極力贊成引渡。英國領(lǐng)事康格的態(tài)度就和古納不一樣，他始終反對引渡?？蹈竦膽B(tài)度則是由于英國有其在長江中下游和上海租界的權(quán)益需加保護(hù)而產(chǎn)生的。工部局直接控制著租界，所以它處處與清朝當(dāng)局為難，不讓清朝當(dāng)局插手界內(nèi)之事。但是，無論他們采取了哪種態(tài)度，侵占中國主權(quán)，干涉中國內(nèi)政都是一樣的。
張之洞擺出一副力爭主權(quán)的“愛國者”的架勢，則完全是自欺欺人。他所爭的，不過是鎮(zhèn)壓中國人民的便利，“將來再有緝拿匪犯之事，便易措手”^[18]。如此而已。他忘記了，租界的一切權(quán)力都是清朝統(tǒng)治者出賣的?，F(xiàn)在，愛國者起來反對賣國賊，賣國賊才急于向主子乞求鎮(zhèn)壓愛國者的“治權(quán)”,更充分地暴露了他們的賣國嘴臉。
中國革命者當(dāng)時就尖銳地指出帝國主義者在此案中侵犯中國主權(quán)、干涉中國內(nèi)政的問題。不過，由于這場斗爭主要是同封建統(tǒng)治者進(jìn)行的，革命者面臨的議題是怎樣制止清朝政府加劇其鎮(zhèn)壓行動，這一方面的問題沒有被擺在主要地位。反之，因為帝國主義者和封建統(tǒng)治者之間的矛盾，在一定條件下，客觀上有利于革命，租界當(dāng)局某些抵制清朝當(dāng)局的行為還曾經(jīng)受到贊揚。這種情況不足為怪，整個辛亥革命時期，在上海的革命黨人長期在租界活動，就是利用租界的特殊地位和帝國主義者與封建統(tǒng)治者之間的矛盾。但是，利用這種矛盾并不等于承認(rèn)帝國主義者的行為是合理的。章炳麟在談到租界當(dāng)局對此案的態(tài)度時明白指出：“此自各行其志，與吾輩宗旨不同”^[19]。這種估計是清醒的。
清朝政府與各國使領(lǐng)的談判迄無成效。在北京，法、俄、德、美等國公使贊成引渡，但意大利公使反對。英國代辦對引渡模棱兩可，其駐滬領(lǐng)事卻堅決反對。正當(dāng)交涉緊張之際，在北京發(fā)生了政治犯沈藎被害的事。沈藎當(dāng)過自立軍右軍統(tǒng)領(lǐng)，7月19日在京被捕，因西太后授意，7月31日在刑部被杖斃。8月間，消息傳出，引起國內(nèi)外輿論的極大憤慨。各國使領(lǐng)便以此為借口，拒絕引渡。為挽回局面，張之洞又出主意，用“只以監(jiān)禁了事，決不辦死罪”^[20]的條件同使領(lǐng)們交涉，但已毫無用途。英、美政府先后訓(xùn)令其駐華使節(jié)不得同意交人。清廷迫于形勢，只好放棄引渡的要求，于11月間由外務(wù)部與英使薩道義約定，將章、鄒“免除”死罪，仍在租界會訊定判。
為此，會審公廨設(shè)立額外公堂，魏光燾派上?？h知縣汪懋琨為主審官，于12月3日、4日、5日連續(xù)會審。為了集中迫害章炳麟和鄒容，額外公堂于3日當(dāng)堂釋放了程吉甫、錢寶仁；陳仲岐、龍澤厚則于17日分別交保、具結(jié)釋放。12月24日宣判，汪聲稱應(yīng)判章、鄒永遠(yuǎn)監(jiān)禁。但是，英方不同意，判決不生效。后來，輿論紛紛指責(zé)將章、鄒長期關(guān)押而不判刑有違法律和道德，工部局也放出風(fēng)來，說再不宣判就要將人放掉。清廷外務(wù)部怕前功盡棄，這才接受英使意見，同意縮短刑期。1904年5月21日，汪懋琨會同英國副領(lǐng)事德為門等復(fù)訊，宣布判章炳麟監(jiān)禁三年，鄒容監(jiān)禁二年，罰做苦工，自到案之日起算，限滿釋放，驅(qū)逐出租界?！啊短K報》案”至此收場。
清政府興師動眾鎮(zhèn)壓新興的革命運動，制造了“《蘇報》案”?？墒?，比較起它為制造此案而付出的政治代價來說，囚禁章、鄒的“勝利”簡直微不足道。封建統(tǒng)治者為此案竟一連發(fā)了兩道“圣旨”,還以政府名義去控告幾個普通百姓，一開始就使自己處于被動地位。孫中山指出：“此案涉及清帝個人，為朝廷與人民聚訟之始，清朝以來所未有也。清廷雖訟勝，而章鄒不過僅得囚禁兩年而已。于是民氣為之大壯?！?sup>[21]清朝統(tǒng)治者實際上為反清革命做了義務(wù)宣傳。《蘇報》的主張通過清方的控狀公布于全國，章炳麟、鄒容成了眾所周知的英雄人物，他們的作品不脛而走。政治上敏銳的人們都由此感到，資產(chǎn)階級的革命運動已經(jīng)是難以阻遏的潮流，鎮(zhèn)壓只會產(chǎn)生和鍛煉更多的革命者。
清朝統(tǒng)治的腐朽也突出地暴露出來了。它為鎮(zhèn)壓革命與帝國主義者相勾結(jié)，也就須按帝國主義者的意旨辦事，否則就行不通。它的官吏們對“圣旨”可以陽奉陰違，對“欽犯”可以私縱暗放，相互間明槍暗箭，但在洋人面前卻都望而生畏。這樣一個腐敗無能的政權(quán)，又怎么能長期統(tǒng)治中國呢？
章炳麟、鄒容在判決之后被囚在提籃橋租界監(jiān)獄里，分居斗室，每天做工八小時，縫衣、燒飯，吃著惡劣的飯食。他們抽空吟詩、寫作，還讀些舊籍、佛典，但最關(guān)心的還是獄外的政治動向。每逢探監(jiān)時間，蔡元培等輪流給他們帶來新的消息，許多不相識的革命志士，如禹之謨、卞鼐、吳樾等也前來探望或寄信慰問。章炳麟在獄中還參預(yù)了光復(fù)會的創(chuàng)立。統(tǒng)治者的監(jiān)獄關(guān)住了一些革命者，卻無法關(guān)住革命。
1905年4月3日，鄒容因不堪黑獄的折磨，病死獄中，年僅二十歲，離出獄之期僅七十余日。他的遺體由《中外日報》館收斂暫厝。人們都懷疑他的死是中外反動派下的毒手，東京中國留學(xué)生會館為此特派張繼回滬調(diào)查。4月5日，中國教育會為鄒容開了追悼會。其后，革命志士劉三、劉東海冒著危險將靈柩運到上海縣華涇鄉(xiāng)，葬在自己的地里，人們稱譽劉為“義士”。1906年7月3日，在鄒容墓前建成了一座紀(jì)念碑，以表達(dá)人們對他的懷念。
1906年6月29日，章炳麟刑滿出獄。在滬革命黨人、進(jìn)步人士紛紛候門歡迎，東京同盟會總部也派人來迎接他東渡。香港《中國日報》、《有所謂報》等報館都發(fā)電慰問、致敬。當(dāng)晚，章炳麟登輪赴日。