一百回。題 “紅香閣小和山樵南陽(yáng)氏編輯，款月樓武陵女史月文氏校訂?！毙Ｓ喺吆妥髡吒饔行?，從序之署名可推知，作者陳姓，字少海、南陽(yáng)，號(hào)小和山樵、紅樓復(fù)夢(mèng)人等。廣東省肇慶府陽(yáng)春縣人。校訂者為其妹陳詩(shī)雯。成書于嘉慶初年。版本有嘉慶十年的金谷園刊本、本衙藏版本、嫏嬛齋本、平湖寶蕓堂本；光緒二年上海申報(bào)館仿聚珍版本； 民國(guó)年間上海榮華書局石印本等。

書接《紅樓夢(mèng)》一百二十回續(xù)起。此時(shí)賈政謝世已兩年。賈璉廣行善事為鳳姐消除孽障后亦出家為僧。賈環(huán)、賈蘭在外就師。府內(nèi)所剩多為女眷： 王夫人、李紈、平兒、寶釵等。襲人新寡，兄嫂逼嫁，投奔王夫人，被收為養(yǎng)女，改名賈珍珠。
賈政冥托讓王夫人賣掉榮國(guó)府第，遷回金陵住宅，因而舉家南遷。
寶玉轉(zhuǎn)生于江蘇鎮(zhèn)江丹徒縣名門巨族祝家，取名夢(mèng)玉，從外貌、性格至家世，都與前身無(wú)大異。其父輩三兄弟，老大祝鳳和老三祝露均身患痼疾，不久便相繼過世。老二祝筠，即夢(mèng)玉之父。由于鳳、露均無(wú)所出，夢(mèng)玉便成了兼祧三房的獨(dú)苗，因此備受一家尤其是祖母祝母之寵愛。為了廣延子嗣，由祝母作主，三房各為他娶了四個(gè)妻室，遂成“鎮(zhèn)江十二釵”。她們是：松彩芝(林黛玉后身，祝母侄孫女)、梅海珠(晴雯后身，祝母外孫女)、梅掌珠(薛寶琴后身，海珠之胞妹)、鄭汝湘(秦可卿后身，松彩芝的姨姐妹)、竺九如(史湘云后身，原縣令之女)、桂蟾珠 (紫鵑后身，夢(mèng)玉舅舅之女)、芳蕓 (金釧后身，祝府婢女)、紫簫(柳五兒后身，祝府婢女)、韓友梅(妙玉后身，寶釵本家表妹)、芙蓉 (麝月后身，祝府婢女)、賈珍珠 (即襲人，經(jīng)神仙留形換體已恢復(fù)處女之身)、鞠秋瑞 (香菱后身，祝家塾師鞠淵之女)。
夢(mèng)玉生長(zhǎng)于這樣一個(gè)富貴溫柔之鄉(xiāng)，仍是一副多愁善感之情腸。凡聽得生離死別之事，必哭得天昏地暗； 路遇不識(shí)者之坍墳，也要親手捧土哭奠。又專喜與女子打交道，不僅對(duì)奶奶姑娘們十分親熱，就是對(duì)丫環(huán)媳婦老媽子們也一樣心疼。他認(rèn)為女人生得越是丑陋越要心疼，因?yàn)樗齻兪恰版势す恰钡呐?，世上就是缺少卞和、伯樂這樣的人來理解她們，愛護(hù)她們，致使她們埋沒終生，含冤地下。但夢(mèng)玉雖如此多情，卻與色字毫不相干。同姑娘們攪在一起，并不知自身是男，他人是女，覺得他的身子就是我的身子，我的身子就是他的身子。那些姑娘媳婦們見他是如此一個(gè)“中了情毒的道學(xué)”,也常忘了他是位爺，甚至擦身洗澡也不回避他。夢(mèng)玉同十二位妻室的感情，亦不在枕席之愛，而是心靈的契合，互為知己之愛。
王夫人們?cè)诰r(shí)，就同祝府在京家眷及親戚往來密切，南歸金陵后，雖與鎮(zhèn)江祝府兩城相隔，卻親如一家，大部分時(shí)間都住在一起。王夫人、薛姨媽等拜在祝母膝下為女兒，并與平輩的柏、楊、桂、梅等夫人結(jié)為姐妹。寶釵、珍珠等，與祝府的奶奶姑娘們則不分尊卑、不論行輩結(jié)為小姐妹，諸如屬寶釵侄媳輩的賈蓉之妻張氏和祝府丫環(huán)江芙蓉，都一律以姐妹相稱相待。后來他們的結(jié)義陣容又進(jìn)一步擴(kuò)大，不分男女，無(wú)論生死，皆視為知己，諸如巧姐之婿桂堂、夢(mèng)玉結(jié)義之兄柳緒(秦鐘后身)、墓木已拱之黛玉，都位列會(huì)中。寶釵與夢(mèng)玉更是兩世知己，具有特異的心靈感應(yīng)，其情分又遠(yuǎn)非一般兄弟姐妹所能相比。
由于賈祝兩府皆少男寡丁，內(nèi)外事務(wù)基本上都由女子掌管定奪。賈府家事由平兒、李紈總管，祝府家事則托付給寶釵和新寡歸來，做了柏夫人 (祝母長(zhǎng)媳)養(yǎng)女的探春執(zhí)掌。在她們的操持下，兩府家業(yè)日漸隆盛，真是上慈下敬，子孝孫賢，和樂融融。但祝母、王夫人等仍兢兢業(yè)業(yè)，不忘敦宗睦族，并常開倉(cāng)濟(jì)貧，廣行善事。佃戶有欠租的，亦不予追究。除夕之夜，祝母派夢(mèng)玉一輩四出活動(dòng)，廣施銀米，幫助貧疾有難者度過年關(guān)。
先是，廣東廉州太守桂恕 (夢(mèng)玉之舅，蟾珠之父) 曾率兵民平定了海盜的騷擾。后來，徭人又勾結(jié)蠻邦作亂，嶺南節(jié)度使松柱(祝母之侄，彩芝之父)官拜大將軍，率兵征討。后方則由祝筠、寶釵發(fā)起，組織當(dāng)?shù)啬信l(xiāng)勇也前去參戰(zhàn)。此時(shí)，由于得到神仙點(diǎn)化，寶釵已滿腹韜略，兼擅星象、占卦等神術(shù)，擔(dān)任統(tǒng)帥； 珍珠則武藝高強(qiáng)，成為主要戰(zhàn)將。一行人浩浩蕩蕩出征邊塞，旗開得勝，很快就平息了邊亂。圣上龍顏大開，廣加封賞。松柱封定國(guó)公，桂恕擢兵部侍郎，祝筠遷太仆寺卿，寶釵封武烈夫人，珍珠、海珠等俱為剿勇恭人。
在此前后，賈蘭蒙皇恩襲了榮國(guó)公爵，祝夢(mèng)玉、柳緒、桂堂三人皆中金榜。于是眾人偕同進(jìn)京，謝恩供職。圣上感念賈氏一門，又補(bǔ)封王夫人為慈惠夫人。祝夢(mèng)玉贖回榮國(guó)府，眾人齊返大觀園，舊地重游，追憶前世，人人不勝今昔之感。
該小說明顯高出于一般紅樓續(xù)書之處，在于它體現(xiàn)了較鮮明的平等、博愛等民主思想因素。小說中，作為賈祝兩府最高權(quán)威的王夫人和祝母，都以仁慈、寬厚、博愛為治家處世之宗旨。王夫人賣掉榮府欲南遷之際，雖家道已遠(yuǎn)非當(dāng)年可比，卻仍廣散金帛接濟(jì)寒族窮朋； 到金陵后，又多次施舍以敦宗睦族，并接受寶釵建議，增改祖宗條例，設(shè)立獎(jiǎng)學(xué)金以獎(jiǎng)掖后學(xué)者(第六十二回)。祝母心性雖近賈母，但更注意推已及人，多行扶老憐貧之善事。寒冬臘月，想到不少親戚本家光景都有些緊，就交代 “將最苦的開出一個(gè)單子，每家送兩擔(dān)米二十兩銀子過個(gè)冬兒。” (第六十一回) 踏青賞春，看見農(nóng)人辛勤耕作，想到佃戶們欠些租子也無(wú)非為舉家多過幾天好日子，就吩咐裁去將欠租者送官追比的條例 (第七十四回); 隆冬歲暮，亦不是沉溺于享樂之中，而命柏桂兩夫人“于貧寒本族，遠(yuǎn)近親朋，分別贈(zèng)送度歲之資。窮人盡皆沾惠?！庇峙蓧?mèng)玉等人各帶碎銀，分往冷街小巷客寓胡同，見有窮苦不能度歲者，無(wú)論男女老少，隨緣幫助，一夜之間，解救了好些因饑寒交迫或債主堵門而走投無(wú)路者(第九十六回)。盡管祝母?jìng)兊姆N種善行都是建立在剝削的基礎(chǔ)上的，但能設(shè)身處地地體諒百姓之貧困并給予幫助，在貴族階層終屬難得。
在治家用人方面，祝母也較為開明平等。她為夢(mèng)玉擇媳的標(biāo)準(zhǔn)，是心地好、容貌佳、勤快能干，而非家世尊卑，門第高下，所以夢(mèng)玉的十二房妻室，倒有半數(shù)出身于平民或丫環(huán)。祝府的嫡庶等級(jí)亦不甚嚴(yán)格，“鎮(zhèn)江十二釵”不分出身貴賤，不論成親先后地并列為“祝大奶奶”。又如祝筠的四位姨娘，在府中分司全家的錢財(cái)出入、三餐飲食、衣著服飾、古玩字畫，地位都頗高。不但夢(mèng)玉、海珠等晚輩尊重她們，就是祝母、桂氏等亦對(duì)她們甚為關(guān)心愛惜。其境遇遠(yuǎn)非賈府之趙姨娘所可比肩。祝母這種擇人、用人的標(biāo)準(zhǔn)，可以說包含有一定的民主因素，比起賈母顯然是進(jìn)步得多了。
如果說祝母?jìng)兊倪@種博愛、平等還是本于“行善積德”,那么年輕一輩則是更有意識(shí)地以此作為追求目標(biāo)。寶釵們的結(jié)義之舉是最能體現(xiàn)這一點(diǎn)的。在他們的眼中，輩份之限制、男女之大防、生死之異路，都阻止不住心靈相通、情感交融。于是侄媳婦、侄女婿與嬸嬸姑姑能姐妹兄弟相稱，丫環(huán)奴婢與主子奶奶能平起平坐，禮當(dāng)回避的大伯子弟媳婦能同席飲酒賦詩(shī)，而墓木已拱的林黛玉也被視為前世神交名列會(huì)中。雖然他們自己也認(rèn)為這是亙古未有之事，卻希望“從此以后，貧賤勿棄，患難扶持，雖富貴，勿相忘”。小說寫他們親密無(wú)間，情同手足，從不勾心斗角或爭(zhēng)風(fēng)嘔氣，尤其是后來隨同寶釵前往邊塞剿蠻，齊心協(xié)力，共建奇功，正是對(duì)自己誓言的實(shí)踐。作者贊美他們這種平等相處、真誠(chéng)相待的做法，體現(xiàn)了對(duì)理想的人際關(guān)系的追求和向往。
民主思想因素在該小說中的體現(xiàn)，尤以祝夢(mèng)玉為最。與賈寶玉相比，他有著更多的接觸社會(huì)的機(jī)會(huì)，因此思想之深廣度亦在一定程度上超過賈寶玉。他認(rèn)為農(nóng)戶人家男耕女織，自由自在，無(wú)憂無(wú)慮，享受著天倫之樂和太平風(fēng)景，真是天上神仙人間樂土！ 而富貴人家奢糜無(wú)度，揮霍浪費(fèi)，“種種都是罪孽”,“一飯之間，幾多性命； 一天之內(nèi)，無(wú)數(shù)愆尤。日壘月增，罪盈惡積，大則斷宗絕嗣，禍延本族；小則瘡瘍疾厄，害在自身?！边@種見解，雖然美化了農(nóng)民的生活，但卻在一定程度上觸及到了階級(jí)對(duì)立，社會(huì)分配不公的現(xiàn)象，揭示了剝削階級(jí)的腐敗本質(zhì)。基于這種獨(dú)特的貧富觀，夢(mèng)玉在他所能接觸到的范圍內(nèi)，對(duì)下層人總是給予關(guān)心、安慰和幫助。丫環(huán)素蘭年齡甚大，卻一心戀著夢(mèng)玉，以致相思成疾。臨終之前，夢(mèng)玉避過家人的層層防范前往探視，給以安慰，使素蘭能含笑死去。過后，夢(mèng)玉還多次為她祭奠掃墳。第二十八回，祝母七十大壽，人多手雜，好幾處地方發(fā)現(xiàn)貴重物品丟失，那些有責(zé)任的丫環(huán)急得面皆變色。夢(mèng)玉知道后，一面告誡她們“千萬(wàn)別混冤人”,一面脫下自己的金鐲子讓眾丫環(huán)作為賞賜去尋訪失物，總算平息一場(chǎng)風(fēng)波。平常，向丫環(huán)們打千賠禮的事也常有，所以下人們都視他為貼心人。異于賈寶玉的只喜歡美貌女孩的多情，夢(mèng)玉的多情則更為廣泛、更少色欲，對(duì)姨娘、對(duì)家人媳婦以至老媽子，他都親熱愛惜尊重，同時(shí)獨(dú)標(biāo)新調(diào)地提出了 “世上女子越生得丑陋的，越要心疼?！胰舨惶鬯?，豈不叫大千世界媸皮裹妍骨的女子終身遇不著卞和伯樂?！边@種觀點(diǎn)，使他能更廣泛地施愛于各階層的女子。這是一種廣義的、與情欲不相干的愛，即鞠秋瑞所謂的 “愛博而情不?！?屬于資產(chǎn)階級(jí)的博愛范疇。
由于心懷博愛，所以夢(mèng)玉常能由一己之情推己及人?！八燥垼胫思乙彩且燥?；他要穿衣，想人家也要穿衣；他怕冷嫌熱，想人家也怕冷嫌熱；他歡喜大樂，想人家也歡喜大樂； 他心中委屈，想人家也心中委屈。不但一人如此，人人如此，就是大千世界恒河沙數(shù)的人皆如此。”這種性格核心，顯然帶有人文主義色彩，透露出資本主義萌芽階段的時(shí)代氣息。
《紅樓夢(mèng)》對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)之腐敗、世風(fēng)之澆薄也有所揭露針砭。第十二回，作者描寫了一個(gè)怯懦且懶散的巡司。此公 “聽見了賊都還害怕，不要說是強(qiáng)盜”,任文書如山堆積，衙門遍布青草牛糞，他只是天天長(zhǎng)醉不醒，以致自家內(nèi)宅也被賊們洗劫一空。然而一聽說過路的包勇等人抓住了行劫?gòu)?qiáng)盜，他馬上精神大振，命人連夜寫下自吹為 “留心捕務(wù)，不敢偷安……帶領(lǐng)弓兵保甲人等，親身往拿?！瓓^勇格斗” 的通稟，親自將強(qiáng)盜押解到按院?？恐澦酥Γ贡惶岚螢橹h。透過此人，我們不難體會(huì)作者對(duì)當(dāng)時(shí)腐敗官府的諷刺抨擊。正由于官府的腐敗無(wú)能，才有大批攔路行劫的強(qiáng)盜、挖墻入室的竊賊和屢屢騷擾的海盜、、頻頻作亂的蠻邦。封建社會(huì)末期之社會(huì)現(xiàn)實(shí)，由此可窺一斑。
政治的黑暗必然導(dǎo)致世風(fēng)的敗壞。韓搗鬼靠出賣老婆色相以籠絡(luò)財(cái)主東家，圖發(fā)財(cái)不惜將侄女賣往煙花局 (第四十一回); 黃其祖為謀取寡嬸的一份產(chǎn)業(yè)，設(shè)計(jì)以奸情污陷 (第七十一回);蔡梅因火災(zāi)而破產(chǎn)，母子饑餒將死，乞求于家道頗殷的胞姐，姐姐卻嫌花子兄弟登門丟了他的臉，分文不借，罵將出來 (第九十六回)。這些都顯示了封建社會(huì)末期在金錢勢(shì)力沖擊下的綱常崩潰，人情淡薄的現(xiàn)實(shí)，盡管著墨不多，作者的不滿之情卻顯而易見。另外，作者在贊美祝、賈兩府的太太奶奶們的善行時(shí)，實(shí)際上也暴露了社會(huì)的貧富懸殊、分配不公。一年辛苦到頭的農(nóng)戶們，饑寒交迫，賣兒救窮； 不稼不穡的貴夫人們，卻擺出救世主的面目來賑貧濟(jì)困，這難道不是一種絕妙的諷刺？
“愿有情的終成了眷屬”,這幾乎是所有紅樓續(xù)書的創(chuàng)作主旨。世人們深憾于黛玉、晴雯們的抱恨而終，遂按自己的理想來重寫或續(xù)補(bǔ)曹氏之紅樓。該小說也是這種指導(dǎo)思想的產(chǎn)物。作者本著 “問天不語(yǔ)，傷心代人訴衷腸； 補(bǔ)天何難，有情的都成了眷屬”之創(chuàng)作意圖，讓前世與寶玉有緣的女子都轉(zhuǎn)世成了祝夢(mèng)玉之妻，甚至已成寡婦的花襲人亦移花接木恢復(fù)女兒身而再嫁祝大爺。這種創(chuàng)作主旨，體現(xiàn)著作者的美學(xué)理想，或可視為對(duì)傳統(tǒng)禮教的一種反叛。在男女婚姻不自由，父母之命、門第高下決定著青年人命運(yùn)的封建時(shí)代，它不失為一種進(jìn)步的追求。但是，《紅樓夢(mèng)》之悲劇已形成，欲續(xù)之就只有還魂、升天或轉(zhuǎn)生幾條路可走，這就決定了續(xù)書必呈荒誕之貌。該小說即是如此，困果輪回報(bào)應(yīng)貫穿于始終。夢(mèng)玉與十二釵不用說了，他如松壽娶孟瑞麟是了結(jié)柳湘蓮與尤三姐之情緣； 寶月配柳緒是續(xù)智能兒與秦鐘之前情； 鐘晴奸殺周婉貞是賈瑞報(bào)鳳姐毒害之仇。作者意在“廣以懲勸報(bào)應(yīng)之事”,遂使小說流于怪誕無(wú)稽，與曹氏之《紅樓夢(mèng)》批判現(xiàn)實(shí)的主旨已大相徑庭。另外，小說是： “以祝為主，以賈為賓”,死而轉(zhuǎn)世者與原先未死者混于一堂，難免陷于無(wú)法自圓之尷尬境地。如寶玉之遺腹子慧哥兒不過三四歲光景，寶玉卻已轉(zhuǎn)世成十六七之多情少年； 前世之襲人與后世之夢(mèng)玉喜諧花燭，不知其間年齡相差幾何？ 王夫人一世而鳳姐已輪回三生，等等。這也是一般紅樓續(xù)書之通病。
小說在追求“有情人終成眷屬”的婚姻理想的同時(shí)，也暴露了明顯的局限。祝夢(mèng)玉除十二房妻室以外還有侍婢多人。其他老少爺們，上至祝筠、祝鳳，下至桂堂、柳緒，都是妻妾滿堂。作者對(duì)此津津樂道，把能匹配給這些賢士才子視為所有女子的最好結(jié)局，反映了男尊女卑、一夫多妻的落后觀念。此外，《凡例》 中一再聲明 “此書無(wú)公子偷情小姐私訂，及傳書寄柬惡俗不堪之事”,“非若小說家一味佳人才子惡態(tài)可丑”等等，表明作者的婚姻觀念并未突破“父母之命、媒妁之言” 的禮教藩籬。
封建道德觀念在此小說中也體現(xiàn)得十分濃烈。作者在《自序》中言： “人之生于世者，無(wú)不感周孔之夢(mèng)，而知君臣父子夫婦兄弟朋友之道； 化于夢(mèng)而知孝悌忠信禮義廉恥之節(jié)?！薄按藭m系小說，以忠孝節(jié)義為本，男女閱之有益無(wú)礙。”( 《凡例》) 小說褒揚(yáng)不辱主命的義仆包勇，刺血療主的賢婢紫簫，割股救親的孝媳芙蓉、珍珠，冰清玉潔的節(jié)婦何氏。在第二、第七十八、第八十六等回有關(guān)游地府仙界的描寫中，更充斥著大量封建倫理道德的說教，這些都是不足取的。
《紅樓復(fù)夢(mèng)》曾是一部有影響的作品。它雖屬續(xù)書，但另起爐灶，自成格局，“筆意與前書大相反” ( 《棗窗閑筆》),兼之“氣魄頗大，雖不及前，亦多可驚可喜者”(《續(xù)紅樓夢(mèng)綱領(lǐng)》),因此流傳頗廣。該書為百回巨帙，事繁而雜，人物眾多，但基本能做到章法井然，頭緒清楚?！耙源笥^園起，以大觀園結(jié)，首尾相應(yīng)，前后呼吸照應(yīng)周到”,人物關(guān)系，事件過程都交代得很清楚。小說以薛寶釵、祝夢(mèng)玉為描寫中心，通過他們聯(lián)系起賈祝兩府，生死二世，并聚集諸釵于一堂。此二主角的形象都較鮮明。寶釵的豁達(dá)、有主見，并善口舌之辯； 夢(mèng)玉的獨(dú)具一格、近乎癡傻的多情，都給人較深印象。明顯不足的是剿蠻一線與小說主旨頗相游離，是為贅筆。而寶釵后來由一深閨貴婦一變而為半神半巫、叱咤風(fēng)云的女元帥，亦荒唐可笑，破壞了該形象的完整性。
小說語(yǔ)言堪稱流暢優(yōu)美，“不用生辟字樣，便于涉覽”,“雅俗可以共賞”( 《凡例》),可見作者有較高的文學(xué)修養(yǎng)。人物口吻肖于《紅樓夢(mèng)》,如寶釵之謔語(yǔ)，夢(mèng)玉之癡話，都頗有鳳姐、寶玉之風(fēng)范。在眾多的紅樓續(xù)書中，該小說不失為成就較高的一部。